待謝神筠召見他，溫嶺已換過了三回茶，坐立難安。他踏著薄暮進去，這回屋中倒是生了暖爐，簾子一放下去天色似乎便沉了。

    婢子挑燭，謝神筠迎著燭光，似乎還在看溫嶺今日才送來的傷亡名錄。

    “周守愚人雖然醒了，但意識還有些不清楚，”謝神筠道，“崔大人沒問兩句他便又睡了過去，口供里頭還有許多沒說明白的地方，只好先來問一問溫大人?！?/br>
    兩句話問上了足足一個多時辰，溫嶺不知道謝神筠到底問出了多少，道：

    “是，不過礦上的事，下官也不甚清楚，可能一時也說不明白……”

    “不是礦上的事，”謝神筠頓了一頓，換了支墨筆，在名錄上重新圈出個人名，道，“是他提到了一個人?！?/br>
    謝神筠單刀直入：“溫大人，這個叫章尋的人去了哪里？”

    溫嶺一驚，冷汗立時便下來了。

    她知道了。溫嶺腦子里只剩了這句話。

    溫嶺還記得這個人，他親眼看著他從亂石下被挖出來，抬下山去，人也沒死，可就是——不見了。

    礦山一塌，傷亡慘重，起初誰也沒發現少了一個人。吏胥編了名冊，方便統計傷亡，章尋的名字也在冊上，可不過一夜的功夫，溫嶺根據名冊去找人時，才發現章尋不見了。

    生不見人死不見尸，就這么憑空消失了。

    “這人……失蹤了?！边@話說出來溫嶺也覺得艱難。

    “失蹤？”謝神筠重復。

    “那日山崩，人雜亂得很，這人具體是如何失蹤的，下官、下官也不……”他聲音漸低，鬢邊出了汗，人卻不敢動。

    屋中燒著炭，溫嶺卻似在寒氣下無所遁形。

    謝神筠還在等他答話。

    稍頃，溫嶺定下心神，終于抬頭直視謝神筠。他道：“郡主是想問章尋，還是想問礦山？”

    謝神筠看著他。

    嶺該有峰巒疊嶂。但自謝神筠到慶州起，溫嶺便沒給過謝神筠正視他的機會。若非他著官袍、佩魚符，站在謝神筠面前時看上去只像個尋常布衣。

    她此前看過溫嶺的履歷。他是青州人士，耕讀出身，少時便有盛名，登科之后卻就此沉寂。吏部的政考，他考了四年才得到做官的機會，在延熙九年外放到慶州，先是做了知縣，同荀夫人成親后才被擢升為刺史。

    這些年他在慶州為官，只能算無功無過，三年一次的考評他得了兩個中上，沒夠上提拔的機會。他夫人雖然姓荀，但荀家這代已無出仕之人，江安六州歷來便是采礦重地，里頭水深，僅憑他夫人姓荀，還趟不了這里的渾水。

    “這二者有區別嗎？”謝神筠擱了文書，拿起了周守愚的口供，“章尋私逃，是因為他私自開礦倒賣的事情敗露，但慶州呈遞到中樞的賬目卻沒有問題。溫刺史，這就是你治下的慶州?！?/br>
    謝神筠語氣不重，卻讓溫嶺耳邊如震驚雷。

    孤燭盛光，溫嶺面容寸寸黯淡下去，他在燭淚中斑駁了兩鬢。

    他再開口時透著苦意，說的卻是不相干的舊事：“郡主，我是延熙九年外放到慶州的，那時慶州是鎮西節度使虞顯說了算。延熙十二年我被擢升為慶州刺史，次年鎮西、朔方節度使叛亂，煙塵千里，兩府十三州被踏于馬蹄之下?！?/br>
    溫嶺在那之前沒提過刀，在那之后他見不得血。

    那是數年前新亭之亂。大周半壁江山險些淪喪。

    “我困守慶州半月，叛將虞顯要我開城投降，否則他攻破慶州之后就屠盡滿城?！睖貛X不是沒有顯露過崢嶸，他年少時也曾揮斥方遒，瓊林宴上意氣風發，何等自負，那時他還沒有預見自己半生的不得志，也料不到自己有一日會左右兩難，“勸降書擱在我案頭那夜，我已存死志?！?/br>
    太難了。

    溫嶺說：“江安六州既非關隘，也非軍事重鎮，郡主，你可知虞顯為何非要拿下慶州？”

    謝神筠盯著他。新亭之亂時她還未及笄，鎮西、朔方叛亂的消息舉朝震動，定遠侯沈霜野帶兵平亂，鐵騎馬踏關南。那時謝神筠在瓊華閣，三省卷宗她盡皆看過。

    她說：“鐵礦?！?/br>
    溫嶺點頭：“對，因為慶州有鐵礦。鐵礦開采、冶煉、運輸費時費力，所以冶所必定設在礦場附近，換句話說，慶州有江安最大的軍備庫?！?/br>
    謝神筠說：“新亭之亂后，慶州的軍備庫被裁撤，軍需都挪去了新都?！?/br>
    “但冶所還在，”溫嶺道，礦石被開采出來必須要先冶煉，所以冶所不能離礦場太遠，“郡主與其問礦山，不如問冶所?！?/br>
    謝神筠面色微變。

    第05章

    慶州吏治混亂是從穆宗皇帝時開始的。明憲年間因為國庫空虛朝廷短暫開放了鹽鐵經營之權，各地便生了亂象。隨后不過兩年，穆宗皇帝便取消了鹽引鐵券，但民間仍是屢禁不止，私采私販之舉不絕。

    慶州的賬目近些年來都很干凈，溫嶺功不可沒?，F在看來，慶州也早就不是他說了算。

    今夜無雪，星光微明，花枝綻了冷香。入夜后驛館藏滿暗影，花枝在陰影中抽條出詭譎姿態，無端顯得可怖。

    長廊上灌滿凄誚的風，謝神筠行止無聲，風過袖時卻有簌音，她尋到崔之渙，道：“我要立即離開慶州?！?/br>
    崔之渙還在周守愚屋中，周守愚“昏迷”之后他便一直沒走，連帶著屋中下人也不許踏出一步，他還要等周守愚“醒來”繼續審問。