馬蹄卷著風雪疾行，逼近得很快。溫嶺在慌亂中連連后退，避無可避。不待他狼狽倒地，踏雪聲驟停，只激了溫嶺滿頭冷氣。

    來人勒馬，居高臨下的目光如寒星月芒，蟄得人冷汗直冒。

    “溫大人?！彼?。

    溫嶺認出來人，顧不得滿身狼狽，急忙上前見禮：“下官拜見侯爺?！?/br>
    燕北節度使，沈霜野。

    長史認不出這人，溫嶺卻是見過定遠侯沈霜野的。

    他督安西、北庭兩府，統三境兵馬鎮守北境，盛名冠徹大周，是名副其實的藩鎮王侯。

    數年前新亭之亂，慶州險些失守，沈霜野率兵南下，連驅數城，鐵騎奔雷聲響徹關南。

    天亮時溫嶺在城頭失聲痛哭，沒有同沈霜野說上話。

    他從此最是敬重沈霜野。

    ——

    年底各方將領都要入都述職，沈霜野也不例外。他取道慶州南下，清楚聽到了礦山崩塌時的巨響。

    鐵騎留在礦山救災，沈霜野只帶了數十人隨溫嶺回到州府。慶州靠近北地，州府都是后來重建的，寬檐深宅，格局卻意外簡單。

    廳里卷上竹簾，看著敞亮。

    沈霜野坐在上首，沒碰手邊的茶，直截了當地說：“我為礦山而來?！?/br>
    他人如其名，如霜侵寒野，不過片刻，溫嶺便在那樣的注視下生出戰栗。

    數月以前，沈霜野在北境截獲了數批借走商之名運送的兵甲，他原本以為那批兵甲是從軍備庫中私賣出的，但各地冶所在鑄造時都會留下標識，那批甲胄上沒有。

    只能是私鑄。

    再順著商路往前追溯，一路查進了江安。

    慶州有鐵礦。

    溫嶺斂住神色，額間還殘有薄汗：“不敢欺瞞侯爺，礦山山崩，或許當真有問題?！?/br>
    伺候的下人都被遣散，溫嶺帶著沈霜野穿廊去了書房，進屋前讓鐵騎守在了外面。

    他讓沈霜野看了近幾年慶州礦山的賬目。

    “礦山的事下官說不上話，賬目也從來不曾過下官的手，”溫嶺說得仔細，“這些都是我偷偷派人去礦上探查過后記下的?！?/br>
    沈霜野翻看了兩本，問：“同每年上呈到戶、工二部的數量有出入？”

    溫嶺答：“出入很大?！?/br>
    “開采的礦石數量多了?！鄙蛩八愠隽四莻€巨大的數字，“有人在私開礦口?！?/br>
    “侯爺洞察秋毫?！睖貛X指著賬上一處，說，“這些礦口開得很深，沒過明路，都是拿流犯去填，光是去年就填了六條人命進去，開出來的礦我也沒見著?！?/br>
    他加重語氣，道：“誰也沒見著?！?/br>
    “只是私下倒賣嗎？”沈霜野聽懂了他的未竟之語，他闔上賬本，心平氣和地說，“缺口這樣大，工部和戶部卻數年不曾詳查，這人手眼通天?！?/br>
    他們都是聰明人。

    溫嶺對此避而不答，卻說：“今次山崩之事重大，下官已于昨日上呈了災情，朝中想必會派宣撫使下來?！?/br>
    沈霜野了然：“查賬還是掃尾？”

    溫嶺眼睛有點花，還是恭恭敬敬地說：“下官不知?！?/br>
    “人到了就知道了?！鄙蛩叭恿速~本，冷眼看窗外雪景，“我來慶州一事不必告知他們?！?/br>
    ——

    數日以后，大雪落在慶州城，蓋了滿地狼藉。

    朝中派來的宣撫使已穩定住了局面。礦山原就偏僻，受災不算嚴重，馬上臨著冬至，幾日前那場山崩沒有波及到喜氣，初時的惶惶難安過去之后，城中一如既往的熱鬧。

    眼見各方安定下來，溫嶺沒等朝廷問責，主動去了驛館請罪。館中巡防由長安來的禁衛接管，守衛森嚴，溫嶺穿著官袍，腰間墜符，也只能候在院外聽憑傳召。

    待婢女挑簾請他進去，已是半盞茶后。

    滴水成冰的天氣，堂中卻沒有燒炭，四面槅窗大開，屋里敞亮，一掃晦暗之氣，但也愈發的冷。

    謝神筠才從外面回來，氅衣未解，雪白毛領簇著花顏，看過來的一眼猶帶寒氣。

    溫嶺不自覺打了個寒顫，目光下垂，落到地面的蝠紋卷云青磚上。

    他對謝神筠只有耳聞。

    數年前溫嶺入長安述職，恰逢荀府設宴，滿府寒梅香徹。隔著花枝，溫嶺聽見同行的世家子說，今日瑤華郡主也來了。

    語中不止有神往，更含敬畏。

    謝神筠常伴皇后身側，起居都在瓊華閣，三省六部政事皆了然于心。她封號瑤華，又名神筠，便是瑤臺謫仙，不沾細塵，旁人難以窺見。

    溫嶺怎么也想不到，長安派來的宣撫使，其中竟有這位郡主。

    溫嶺不敢沾座，始終垂首，沒叫謝神筠看見他面上異樣。他先行告罪：“慶州遭此天災，是下官這個做父母官的德不配位，才招此大禍……”

    謝神筠聽他提“天災”二字，截斷他話頭：“溫大人不必惶恐，德言政工自有朝廷督察，若是天災，便非人力所能預料，圣人沒有怪罪的意思?！?/br>
    “——是?！睖貛X側過身，拾袖揩去了眼角淚，不知相信了多少，“圣人恩慈，臣不勝感激?！?/br>
    謝神筠不再說話，慢慢翻看溫嶺呈上來的文書。應對舉措、事故緣由、賬目明細分得清清楚楚，一目了然。

    謝神筠手指翻過紙頁，心神卻分了一半出去。