可沒成想這一去?，便聽見?了讓她一輩子?也無法?忘卻的秘密。

    她總算知道?，母親為何會一直纏綿病榻，又為何會越治越病。

    而其后聽到的第二樁事?，便更是令人不寒而栗。

    她怔怔躲在一邊站了許久，凍得雙足差些失去?了知覺，面上?的淚由熱至寒，化作了心里的冰。

    她不知自己?是如何一步步走回母親房中?的，只?想趕緊將她喚醒告訴她一切，可當她看見?對方形同枯槁的面容和緊閉的眸子?，便什么也說不出來了。

    次日，外頭傳來消息，沈氏滿門?盡滅，獨有一女，因在外祖母家過夜逃過一劫。

    有了昨夜所聞，蕭玉琴自然知道?是怎么一回事?，也知道?那一女便是自己?的表姐沈流煙。

    沈家如今是沈氏的哥哥當家，膝下尚且只?有沈流煙這么一個女兒，此事?一出，整個永川皆是驚愕嘆惋，好好一個富貴之家就這么沒了，家中?財物?也被竊去?了不少，顯見?兇手定是為了錢財?？蔀榱隋X財便屠人滿門?的，又該是怎樣窮兇極惡之徒？

    蕭瑞作為沈家的女婿，自是出面料理了一切，亦收養了沈流煙。而沈家一應家產，也就此暫且由蕭瑞“代管”。畢竟沈流煙雖是女兒，可怎么也算是如今沈家留下的唯一血脈，而沈氏作為已嫁女，分得的自然便少些。

    蕭玉琴呆呆看著這一切發生得如此之快，平生頭一次知曉了什么叫作“有心無力”。

    第二日，沈氏便因常年久病、又兼受此打擊，于深夜里撒手人寰。

    可蕭玉琴一直陪在沈氏身邊，她再清楚不過，自己?的母親走得要比對外宣稱的早上?許多。

    她不敢說，沈氏身邊的大丫鬟桃枝卻忍不住嚷了出來：“其實昨日天明時，娘子?便已沒了氣息，可老爺他卻偏說要再等等，我如今可算是知道?他在等什么了！不過就是因著有兩個活著的沈家人在這里，更好說動官府將那家產……”她的話還沒說完，便被另個嚇得半死的小丫頭掩住了嘴。

    是啊，沈家數代所積，又何止家中?明面上?看得見?的那些財物?？

    第三日，桃枝殉主而去?。

    蕭玉琴心知肚明，怕得不行——即便她是自己?父親的親生女兒，可也仍舊是怕。

    只?有與沈流煙相?依相?伴時，她才覺得不那么害怕。

    冬雪消融，春暉滿地，可積在心內的寒冰，卻是一輩子?都難以消融的。

    而她是她如寒冬般的人生中?唯一一抹春色。

    蕭玉琴知道?，以父親的心狠，說不準什么時候沈流煙也會沒了性命，可她實在不想她死。在她心里，她們?一樣的艱難，一樣的無依無靠，這樣相?同的兩個人，理應靠在一起相?偎著取暖。

    于是，在某一天，蕭玉琴明明白白將所有的一切都告訴了她，看著對方的愕然與痛苦，她滿意地笑著環住她：“你放心，我會保護你，也會為他們?報仇。不過，從此以后，你什么都得聽我的?！?/br>
    自此以后，她幾乎再未與沈流煙分離過，更直言對蕭瑞道?要她跟在自己?身邊伺候。蕭瑞思忖許久，想想沈流煙那樣逆來順受的性子?，倒的確是無論如何也翻不出什么花樣，不如就留著當個不要月錢的丫鬟，日后還可找個有利于自己?的人家將她嫁出去?，不過費些嫁妝而已，實在是筆劃算的生意，便也息了趕盡殺絕之心，權當是為自己?的新夫人肚里的孩兒積個德。

    那之后不久，蕭家便遷至了臨州，續弦顧氏生下一子?，取名蕭明思。有沈家的萬貫家財做底子?，鑄兵器的生意也是越做越大，而一切往事?都似早已塵封在了千里外的永川。

    傍晚煙霞滿天，蕭沈兩人于二樓露臺上?閑談，沈流煙靜靜看著書，蕭玉琴則將母親沈氏生前愛彈的那把古琴架在膝上?，用玉釵輕撥著琴弦。琴音泠泠淙淙，如冷泉涌過肺腑，不知怎地聽起來竟有幾分凄涼。

    “煙兒?！?/br>
    “嗯？”

    “我忽然想起，小時候我們?在永川舊宅的院中?一起種下的那棵木棉?！笔捰袂偬淄蛱炜?，面上?是難得一見?的傷感之色。

    沈流煙一愣，低聲道?：“好端端的，想那個做什么？”

    “我看見?這晚霞，便想起了，那木棉正對著咱們?二樓的臥房，一到春日里，花開的大片大片，如火如荼，映著天邊紅霞，那景象，當真是美極了……那時候你我不過還是幼童，正是天真爛漫，無憂無慮……”

    “……都是陳年舊事?了?！?/br>
    “是啊，”蕭玉琴擱下琴，走到對方身后坐下環抱住了她，將臉埋在她的發絲間深吸一口氣道?，“是用了曬干的木棉浸的水吧？這香氣雖淡，可過了多少年，我都聞得出?！?/br>
    “可惜，木棉喜溫暖，在臨州是活不成的?！鄙蛄鳠熒碜?一僵，緩緩地道?。

    “木棉活不成，可你我定會好好活下去?，你信我?！笔捰袂儆昧ξ樟宋账氖值?。

    “其實……”沈流煙遲疑著說道?，“不必辛苦籌謀，只?要我們?佯作一切不知，就這么過下去?……也能安度一生?！?/br>
    蕭玉琴的面色陡然一冷，走到她面前瞧著她：“你的意思是，你要聽我父親的話，在某一日，嫁與一人，離我而去?，自此安穩度日，是么？”