怎么會有人在樹林邊上生火？

    斯黛拉直覺不對，她還想著要不要去提醒一下對方，然而更奇特的事情發生了，霧氣隨著風不斷散開又聚攏，她從目鏡里看到大鍋里沸騰著的居然是紫色和銀色交織的物質，甚至還迸射出點滴火花——那絕對不是她以為的獵人在處理獵物，甚至不像是麻瓜的東西。

    難道是——魔藥？

    斯黛拉皺起眉思忖著，突然一個戴著兜帽的矮胖身體從密林的一側出現在坩堝邊，夜幕漸漸升了上來，赫奇帕奇必須瞇著眼睛才能看清那里的人影，但好歹那大鍋下的爐火旺盛，倒也不至于看不見他的動作。

    兜帽男似乎小心翼翼抱著什么，一團破布似的東西下仿佛有什么在蠕動，斯黛拉在注意到那玩意的一瞬間，感覺自己吃了過期的餡餅，只是這么遠遠的看著，她就感到一陣惡心和反胃，好像那一團是不應存在在這世界上最邪惡的東西——那是活的，毋庸置疑，赫奇帕奇甚至看見一小部分鮮紅的肌理，像是剝了皮的動物。

    女孩有預感后面發生的事情是她絕對承受不住的驚駭，她試圖離開，但身體卻像是被粘在樹上一動不動，望遠鏡幾乎嵌進眼睛里——

    她看見了，那個矮胖的人打開包被，把那東西完全顯露地托在了手上——它有頭和軀干，也有四肢，斯黛拉甚至看到它伸出細細的胳膊摟住了那個人的脖子。

    但是斯黛拉也沒見過比這更不像人的東西了，充其量只能說是一種活著的生物，或者長出四肢的軟體動物——當它終于轉過臉時，女孩看見了一雙猩紅的、像蛇一樣的眼睛。

    “！”

    一陣深深地反胃感直沖心臟，赫奇帕奇用盡全力把尖叫壓在嗓子里，汗珠從她的頭上緩慢地落下。抱著它的人似乎也很害怕，他不斷顫抖，僵硬著把那玩意放進了大鍋里，藥水一瞬間淹沒了它，斯黛拉立刻干嘔一聲，一只手緊緊抱住樹干。

    太惡心了，太惡心了，女孩流出生理性的眼淚，她急忙拿下望遠鏡匆匆擦了一把額頭，再看過去時，巫師已經抽出魔杖——一陣輕微的爆裂聲，斜坡上方某一個墓碑裂開，一小段像是人骨的東西飄了下來沉在大鍋里，火焰更加明亮，藥水變成鮮艷的藍色，那人又停了兩秒，從斗篷里抽出一把又長又薄、銀光閃閃的匕首，他彎下腰，抖得好似狂風里的樹葉，等他再抬頭時，兜帽滑了下去，一張丑陋、涕泗橫流的臉在火光的照映下猛地出現在斯黛拉的視野里。

    女孩像是被打了一拳，不可置信地死死盯著那張她絕對不會認錯的面龐——曾經無數次出現在布萊克入獄照的邊上。

    是彼得·佩迪魯。

    斯黛拉緊緊咬住拳頭，迫使疼痛使自己保持清醒。她看見彼得用那把匕首砍下了自己的右手扔進了大鍋，他痛苦地張大嘴巴嚎叫著，另一只手摸索著口袋里的一個很小的東西迅速將它拋進藥水里，最后捂著自己的斷臂佝僂地跪在一邊，銀光一閃而逝，斯黛拉幾乎以為他扔進去的是一件首飾。

    這是一場儀式，邪惡的、不容于世的。

    赫奇帕奇渾身顫抖，背后的冷汗一直沒斷過，月亮升了起來，清輝灑在小漢格頓的密林上方。在彼得的血幾乎染紅了那一塊土地后，坩堝的火終于熄滅，隨著一陣白色的霧氣，一個瘦高的身影出現在天邊即將消失的晚霞里。

    ————————————

    斯黛拉不知道自己是怎么回到科克沃斯的，她幾乎在樹上待到了半夜，那兩個人早已離去，所有東西被清理干凈，整個小漢格頓無辜地像是一個單純的麻瓜小鎮。

    這不對、這不對——彼得怎么還會活著？布萊克知道嗎？鄧布利多知道嗎？如果她今天沒有喝混亂藥劑，那足以說明在那次爆炸案件中，彼得是最不無辜的那一個。

    他不出現，甚至躲藏，然后在這么偏僻的地方實施這場邪惡的類似于治療的法術——更重要的，那個最后出現在坩堝里的人是誰？

    斯黛拉不敢往下想，她必須立刻告訴鄧布利多。貓頭鷹不安全，也找不到盧平，當她在科克沃斯破舊的道路上跌跌撞撞行走時，猛然看見不遠處骯臟小河邊一排年久失修的黑色磚房。

    她走到蜘蛛尾巷了。

    *

    “真是令人驚訝的會面，哈德溫小姐?！?/br>
    蜘蛛尾巷屬于斯內普的那一間里，與周圍普通麻瓜的居所并沒什么不同，當斯黛拉盡力克制大力敲打大門時，門突然開了。

    時值深夜，斯內普仍舊穿著那身不變的黑色長袍，他面帶不虞地看著女孩，斯黛拉剛想解釋，他身后傳來一個慈祥的聲音。

    是鄧布利多。

    赫奇帕奇大喜過望，她沒有把握完全說服斯內普帶她去找鄧布利多，沒想到歪打正著。在一番說明后，三個人總算站在斯內普陰冷的客廳里，沒有茶也沒有招待，唯一的暖光是燃燒著的壁爐，也可能只是因為開著飛路網。

    不過斯黛拉也并不是來做客的，想來鄧布利多也不是，老校長給與魔藥教授極高的信任，讓女孩放心說明來意。

    “希望你確實是什么重要的事情要見校長?！睂τ谒棍炖缓蠒r宜的拜訪讓斯內普感到冒犯，他比往常更刻薄，赫奇帕奇沒有心思跟他道歉了，她清了清嗓子直接道：“是這樣，我在小漢格頓看到彼得·佩迪魯——”