昔年英國公是并州大都督府長史，他李治則是以晉王身份遙領并州大都督，算來竟是已有四十年的時間了。

    這是一份從李治幼年時候便結下的君臣淵源，也在這四十年間從未因矛盾而變質，到底有多難能可貴，簡直無需多言。

    可如今這張尚有幾分血色的面容之上，已是一種更接近回光返照的模樣。

    又眼見英國公依然在以一個看待晚輩、看待天子的純正目光望向抵達病榻前的他，李治幾乎克制不住地紅了眼眶。

    李勣顫聲答道：“有些話我應當不必向陛下說了，您已是一個合格的天子，無需我來指手畫腳?！?/br>
    “英國公何必如此說……”

    李治下意識地握住了英國公的手，便發覺這位老將軍早年間久經戰場的磨礪，讓他縱然到了生命的尾聲，還依然在手上力道不小，甚至以另一只手拍了拍李治的手背，仿佛是對他做出了一番安慰。

    “陛下，我只有兩件事想說?！?/br>
    李治哽咽：“你說?！?/br>
    “一件，是希望我的身后事一切從簡，如今天災橫行，實在不必再多生事，便如陛下早年對我的允諾一般讓我隨葬昭陵，便已足夠了?！?/br>
    英國公說到這里，語氣已有幾分虛弱，但大約是因為后面的那一件事對他來說更為重要，他闔目休養了一陣精神，這才以更咬字清晰的方式開口：“早年間，先帝曾經對我有一句評價，他說我與江夏王不能大勝，但也不會大敗，乃是穩中求勝之將?！?/br>
    “我追隨先帝平王世充、滅劉黑闥、攻竇建德，先后出征東突厥、薛延陀，所經戰事中的表現確如先帝所說。比起天下名將，我的天賦并不出眾，但勝在有識人之明，和對士卒優待之心?！?/br>
    “您太自謙了?！崩钪涡闹邪祰@了一聲。

    父親對英國公的這句評價，哪是對他能力的貶低，分明是在將他和彼時恃才傲物的薛萬徹相比，比起不能大勝必然大敗、性情極端的薛萬徹，英國公才當真是他李唐的棟梁之才。

    那是賢將與才將的對照罷了。

    比起后者，自然是前者更有能成為托孤之臣的潛質。

    事實上，在李治看來，英國公的表現無愧于父親和自己對他的信任。

    “是否自謙我心中有數，”李勣目光中越發有了一派超脫沉靜之態，緩緩說道：“都說人之將死，其言也善，我也并未到老糊涂的地步，所以不知陛下是否愿意信我這個平庸之將，在死前對朝廷將領的評價?！?/br>
    “您說吧?！?/br>
    李勣道：“自邢國公病逝后，若我也過世，軍中資歷最老的便是涼國公?！?/br>
    李治頷首：“不錯?！?/br>
    安定雖然在軍伍之中的威信很大，對隴右、蜀中、安西、遼東、河南河北道的府兵都有過統領的經歷，但若算起統兵的年頭，確實不如自郕國公改封涼國公的契苾何力。

    李勣緩了口氣，這才繼續說道：“涼國公雖出身回紇，但對李唐的忠心毋庸置疑，乃是外族將領中的標桿，只可惜他已年事漸高，倘若西域、吐蕃戰事復起，請陛下謹慎派遣他為將。契苾何力作戰素來不顧己身，我怕他因此折戟。倒是……”

    “倒是同屬外邦將領的黑齒常之、阿史那卓云已可堪大用，或可替代他出任安撫大使?！?/br>
    李勣咳嗽了兩聲，隨后的聲音更是低沉了下去，只好在還足夠讓李治聽個清楚：“薛仁貴、李謹行、高侃等人可以為將，不可為帥。此三人長于進攻，短于戰略，知如何破敵，但需上有旨意。請陛下謹慎用之?！?/br>
    李治應道：“我明白?！?/br>
    薛仁貴的帶兵缺漏在其放縱士卒的表現上已可見一斑，李謹行長居遼東，因有安定在旁指點倒是看不出問題，高侃多征戰于云中、安西一帶，也少有獨立為大帥的履歷，同樣很難確定其能否為帥，但既然英國公已如此說了，總要從旁做個參考的。

    李勣繼續說道：“裴行儉、王方翼、劉仁軌等人……雖無沖鋒陷陣之能，但有韜略謀劃，可為一方主帥。只是劉仁軌年事已高，又已在朝中擔任右相，約是不能隨意出征。至于裴行儉與王方翼，他們終為世家名門出身，非臨危受命……”

    大約不能得到過分的提拔。

    眼下這兩人一個擔任西海都護，一個出任安西都護，在李勣看來，只怕已是陛下能允許他們掌握軍權的最高限度了。

    裴行儉出自河東裴氏，王方翼出自太原王氏，后者還是當年被廢除的王皇后的同族兄長，若說陛下能夠全心信賴于這兩人，李勣再怎么覺得李治是他看護著長大的，往日有些手段是因逼不得已，也說不出這樣的違心話來。

    “陛下，”李勣目光懇切，“算來算去，能在主帥的位置上主持東征西討戰事，還能臨陣應變、變更戰略的，怕是只剩一個安定公主了?！?/br>
    李治實在有些沒想到，在李勣的這番兜兜轉轉品評人物到最后，卻好像是在以上一輩的頂尖良將，為安定再托舉了一把聲名。

    可想想這又確實是個繞不過去的人物，李治又覺這其中也不過是順理成章而已。

    放血療法讓他這兩年間的目力好了不少，雖然收到的都是各地送來的壞消息，讓他只恨不得繼續保持此前的目瞎眼盲狀態，卻也足夠讓他看清，李勣說出這番話的時候，分明并未有何私心。