沒過多久，二樓的燈光亮起來，艾瑞絲不由自主朝二樓看去，二樓的走廊上，塞西莉亞公主已經帶著浩浩蕩蕩的爵士夫人們和侍女團朝一樓走來，一樓眾人紛紛屈膝行禮，有幾位運氣好的還可以獲得親吻公主手背的機會。

    塞西莉亞一路說笑著走來，舞廳內的氣氛被帶動到更熱烈的層面。她從圍著的幾位男士中挑了一位高大英俊的便開始宣布舞會開始。

    西奧多自然地伸出手邀請，艾瑞絲自然地搭上手。一只大手握上艾瑞絲的腰間，低著細腰。艾瑞絲穿不慣太過緊迫的束腰，只是把束腰輕輕勒上，但勝在身體好，腰肢纖細，從外看不出什么差別。

    舞曲開始演奏，眾人隨著節奏起舞。叁節拍的華爾茲舞曲，速度不快，艾瑞絲剛好能跟上，再由西奧多帶著舞動，外人幾乎看不出來艾瑞絲是個只學了一下午的新手。

    西奧多笑意盈盈地看著艾瑞絲，艾瑞絲也同樣注視著他。

    女士們的裙擺紛飛成一只一只盛開的花苞，而男士們就是點綴其中的綠葉。

    起初，艾瑞絲的舞步還帶著些許的僵硬，隨著舞曲的深入，和西奧多的帶動，艾瑞絲跳得越來越好，連日來的陰霾也一掃而空。

    前進、換步、后退拂步，一個短暫的停歇，一瞬間周圍都靜了下來，碩大的舞廳中只剩下西奧多和艾瑞絲。

    從他湛藍的眼睛里，艾瑞絲看到了自己縮小的身影，穿著淺粉色衣裙的少女在他的眼中是那樣的迷人。

    就在艾瑞絲要開心地笑出聲時，音樂戛然而止。

    在場之人紛紛停下身，看向二樓露臺的樂團。指揮家面露難色看向左側站立的男人。

    男人寬厚雄壯的身軀即使穿著優雅的燕尾服都擋不住溢出來的蠻橫霸道，他轉過身，一臉修剪齊整的絡腮胡，雙眸中透出常年征戰殺人的血氣。

    艾瑞絲還沒反應過來，西奧多開口介紹，“這就是奧古斯塔公爵?！?/br>
    艾瑞絲吃了一驚，完全沒想到公爵會是如此霸道兇狠的形象?？炊嗔宋鲓W多和塞繆爾，艾瑞絲幾乎要忘記奧古斯塔公爵是從底層廝殺上來的厲害人物。

    奧古斯塔走到扶手前，俯視向他屈膝的人群，目光中透出滿意，頭也跟著點動，在掃視到人群中穿粉裙一臉迷茫的藍眸少女時，臉色一沉，隨即說道：

    “聽說除了我的女兒們，還有一個民間的小姑娘很厲害啊，是誰呢？”

    艾瑞絲被他的氣勢嚇到，西奧多拍拍肩膀當作安慰。

    反正早晚躲不過，不如大大方方認下來，艾瑞絲屈膝行禮。奧古斯塔有爵位有實權，是唯一除了皇室能享受屈膝禮的人。

    “公爵大人，我就是艾瑞絲。都城魔法學院一年級新生，和您的女兒安珀奧古斯塔是同學，是杰德奧古斯塔的學妹。我和您的女兒們一起阻止獨角獸群暴亂，白天剛剛接受公主殿下的授勛?！?/br>
    艾瑞絲的話挑不出一點毛病，還著重介紹了是自己和奧古斯塔姐妹一起的。

    奧古斯塔盯著這個伶牙俐齒的小姑娘，恨不能把她撕碎。本來嘛，要借著授勛的事向國王請恩，讓兩個女兒直接跳過考核進入神殿，再以外交的由頭去國外辦更重要的大事。讓她這么一胡鬧，小公主越過他主理授勛，所有的計劃都被打亂了。

    “真是個聰明的好孩子！這樂團的演奏越來越沒意思，我聽著倒不如別致的鋼琴獨奏悅耳，來吧孩子，你來為大家彈奏鋼琴曲作開場舞，好不好？”

    奧古斯塔作出一副溫順的樣子，邀請艾瑞絲上臺演奏。

    授勛的事都城里都傳開了，人人都知道有個平民出身的女孩憑自己獲得勛章。人人也都知道，女孩出身貧困，衣食尚且困難，更何況賞玩之物呢？

    西奧多當機立斷，要替艾瑞絲攔下這樁難辦的事。

    “大人，艾瑞絲年紀尚小，在這樣的場面不免害怕，不如讓我來演奏一曲為大家助興?！?/br>
    “不！——”奧古斯塔揮手攔住西奧多，伸手指著艾瑞絲道，“這是一個難得的好機會，在公主面前多表現表現，可以讓小姑娘美名遠揚。你上來彈奏算什么？西奧多還是管好自己家那點事吧?！?/br>
    西奧多身形一瞬間怔住，臉上的淺笑表情凝固在臉上，額角青筋暴起，要不是因為人多，西奧多很可能維持不住體面。

    “我彈就是了?！卑鸾z小聲道。

    “不要！他肯定會難為你的?！蔽鲓W多阻攔。

    “他現在就是在難為我，我要是不去他肯定借此大發雷霆，說我是個不懂事的毛丫頭?！?/br>
    艾瑞絲提著裙擺，穿過人群，在公爵的注視下一步一步邁上樓梯。不用想就知道，他肯定迫不及待要看她鬧笑話了。

    為了不影響舞池，讓人們的精力匯聚在一樓，二樓的光線比較昏暗。在艾瑞絲走到奧古斯塔公爵身邊時，她才徹底看清了他。

    奧古斯塔站立的地方，其他人物都顯得極為渺小，尤其是眼神里自然流出的不屑一顧，視他人為螻蟻的蔑視感，讓艾瑞絲喘不過氣。

    “大人讓我彈奏，那我彈奏就是。還希望大人不要因此毀了今晚玩樂的心思?！卑鸾z端坐在鋼琴前，撫摸著琴鍵輕聲道。

    “沒有你我才能玩得開心?！眾W古斯塔轉身下樓。

    是嗎？那恐怕要讓你失望了。

    艾瑞絲吐了口氣，閉上眼睛，沉浸在琴鍵的冰涼當中。

    世人大多對出身不好的人有刻板印象，認為他們食不果腹，自然沒有閑心去注重精神世界的培養。有時候這種刻板印象是對的，但有時候——艾瑞絲睜開眼，目光堅定——這種刻板印象是錯誤的。

    輕緩流暢的琴音自艾瑞絲的指尖宣泄而出，似一股清泉流入眾人心田。起初平緩悠長，只是一般的華爾茲舞曲，人群跟著跳舞剛剛好但不會有太大的新意。

    但隨著琴音的深入，節奏變得復雜起來，手指在黑白鍵上紛飛，高亢激昂的樂聲迸發，似哭泣的情侶在互相道別，各自走入彼此的黑夜，再不復相見。他們如泣如訴，訴說著命運的悲痛與不公。

    跳舞的人起先還能跟隨舞動，到了后邊完全被樂曲吸引，紛紛停下傾聽二樓的彈奏，人群中逐漸傳開小聲的議論，夸贊鋼琴曲目的流暢巧妙，夸贊少女的演奏技巧。奧古斯塔一臉不可置信地看著樓上，臉上的表情逐漸陰狠。

    少女沉浸其中，全然不顧外界的紛亂與議論，只專心演奏。

    “噔——”

    最后一個琴鍵按下，艾瑞絲大口喘著粗氣。這支樂曲自她有記憶起就存在于腦海之中，閑時會輕哼幾聲，今天是第一次演奏。效果還不錯吧？

    艾瑞絲扭頭看向人群，人群久久站立，突然爆發出一陣掌聲，紛紛稱贊艾瑞絲的琴音。

    “你彈得很棒，我們都沒有閑心跳舞，只想聽你彈了。這首曲子叫什么？”塞西莉亞親自上樓握著艾瑞絲的手往下走。

    艾瑞絲有些害羞，偷偷摸了摸自己微紅的耳尖，“這首曲子一直存在于我的腦海之中，我也不知道叫什么，可能是某種民間樂曲吧?！?/br>
    “哦！這真的太棒了！”塞西莉亞夸了一句，轉身問公爵，“奧古斯塔先生，你對艾瑞絲的表演還滿意嗎？”

    奧古斯塔的眉頭緊緊擰在一起，但在公主的問詢下不得不扯出一個猙獰的笑容，“很讓人意外呢，很不錯?！?/br>
    “我還得謝謝你，要不是你，我們壓根沒機會聽到艾瑞絲的演奏呢！”公主拉著艾瑞絲進入舞池。

    有了公主的呵護，接下來的舞會不再那么難受，周圍人也都對艾瑞絲畢恭畢敬。艾瑞絲在公主的指導下喝了幾杯低度數的酒，像打開了新世界大門，打算等以后也要買點酒喝。

    舞會結束時，已經將近零點，眾人疲憊不堪。艾瑞絲起先只跟著西奧多跳舞，熟悉后也開始接受其他紳士的邀請。艾瑞絲越跳越開心，整個晚上都激動異常，散場后都不困，她擺脫人群，獨自走回暫住的臥室。這是公主特許的。

    走著走著，艾瑞絲看到了一個不想見到的人。

    奧古斯塔公爵在走廊末端，仿佛專等著她一樣。

    “大人?！卑鸾z乖乖行禮。

    “你在行禮的時候倒是很規矩?！眾W古斯塔毫不客氣。

    “我從來都是一個守規矩的人，但這不代表要讓渡自己應得的榮譽和權利?！卑鸾z也毫不客氣地反擊。

    “你最好祈禱能永遠這么幸運。不然今天所獲得的榮譽都是你的陪葬品?！?/br>
    “借您吉言，我定每天禱告，以后能像今天一樣幸運；不止是今天的榮譽，往后漫漫人生路我獲得的全部榮譽都會是我的陪葬品?！?/br>
    “我奉勸你少跟著不懂事的小公主摻和政事，”奧古斯塔重重拍了下艾瑞絲的肩膀，湊近幾分道，“你有幾條命，幾個膽子??？”

    常年習武之人，哪怕是收著力都比常人的力道要重，奧古斯塔故意一拍，艾瑞絲咬著牙才站住，耳朵都跟著嗡鳴。

    這是一種警告。

    “公爵大人，您是國王面前的紅人，還是替帝國開疆拓土的有功之臣，要說摻和政事，沒有人比得上您??！?！卑鸾z略微低頭作出一副恭敬的姿態。

    “你……”

    “大人！國王親信正在找您呢?！币坏滥新暣蚱屏硕说膭Π五髲堉畡?。

    艾瑞絲抬眼看去，竟然是塞繆爾。

    奧古斯塔冷哼一聲拂袖離去。

    “謝謝你！”艾瑞絲禮貌道謝。

    塞繆爾仿佛喝了不少酒，臉上帶著淡淡的紅暈，“這里不太方便，我們可以找個安靜的地方說話嘛？我有事要問你?！?/br>