便要拔出劍來，要吹起火折子，攻擊！消滅威脅！

    不等她動作，忽然，洞外的漆黑夜里，傳來一聲清晰的貓叫。

    喵——

    喵——

    貓叫聲極其凄厲尖銳，劃破黑夜，震動耳膜，竟如泣如訴。幾個呼吸之間，就由遠及近。

    洞xue深處的那物一僵，動靜立止。

    它開始反方向，朝著洞xue更深處快速退去，黑暗深處竟有莎莎的爬行聲，洞xue震得更厲害。

    水聲嘩啦一下之后，那輪眼珠瞬間消失，腥風也止住了，徒留滿山洞的膿般黏液。

    它退去了。

    方才還以一種魚打挺般的姿勢彈起來，僵硬麻木地圍來的眾新娘們，也噗通一聲，各自倒在地上，昏了過去。

    劉丑站在癱倒一地的新娘中，良久才回過神，緩緩收回按在木劍上的手，將另一只手的火折子也慢慢放回竹筒里，舒了口氣，這才終于發現，自己的小腿肚竟然在抖。

    她惡狠狠地敲了一下自己顫抖起來的腿：“抖什么！我又不怕！”

    “呸，都是這乞兒的身體，膽小如鼠！”

    她深呼一口氣，卻險些“噦”出來，洞xue里到處是腥臭難言的膿樣黏液，比剛開始更臭了，像靜放幾十年的死水，也像爛了不知多久的死魚。

    “怪不得山洞這么臭?！?/br>
    說著不怕的劉丑，快步滑出山洞，顧不得深呼吸一口洞外的新鮮空氣，就眼珠子一轉，左右環顧，四下夾著聲音叫：“貓貓？貓貓？”

    “喵喵？”

    她剛才在洞里聽得很清楚。那疑似是河神的東西，聽到了貓叫聲才退走。

    她“喵”了好一會，忽然余光里撇到灌木叢，灌木后，似閃過兩點幽綠的鬼火。

    她定睛一看，她找了半晌的貓，正靜靜地蹲在灌木后，用幽綠發光的貓瞳凝視著她，蹲姿十分文雅。

    貓一直就蹲在那里，只是她并沒能一開始就發現它。因為這是只黑貓，幾乎隱在無月無星的夜里。

    它難道在等她？

    深知貓這種生物極為警惕靈敏。

    她小心地朝它走了一步。

    黑貓沒動。歪了一下頭，它似乎在打量她。

    她又走了一步。

    黑貓依舊沒動。圓圓的眼睛盯著她，竟發出一聲“喵？”，那聲貓叫里，竟然能清晰地讓人聽懂其中的疑惑。

    她快靠近灌木了。

    “喵！”黑貓卻忽然拱起背，毛一聳，扭身一跳，幾個起落，輕靈地消失在了夜色之中。

    “小貓咪！”她叫道。

    “喂！你是怎么跑出來的！”劉丑背后響起紛亂的腳步聲，男人怒喝。

    看守新娘的人已經吃喝完了，一上來，就發現一個穿著嫁衣的女人站在洞外，似乎在張望著什么。而麻子、癩頭、啞巴都躺在地上。

    反正已經以超出她預料的方式確認了超凡生物的存在，這個身份卡雖然力氣堪比現代的健壯成年男子，也足夠敏捷，但要面對十幾個手持刀棍的青壯圍攻，仍是不夠。

    劉丑一聽到他們的喝聲，扭頭就跑！

    “都給我追！別讓這小娘皮跑了！”

    雜七雜八的腳步聲緊追著劉丑，一路穿林過叢。但他們時不時有被樹根絆到的，有被樹枝勾住衣服頭發的，穿著寬大繁雜嫁衣的劉丑，卻反而在山林里靈巧異常。

    十幾個人舉著火把追她，卻反而被她逐漸甩在了身后。

    然后，劉丑隨手將那沒用了的醒目嫁衣一甩，幾步一滑，就是丈余，很快就消失在了黑夜的山林中。

    “都別追了！”眼睜睜看著她絕塵而去，為首的豪族家丁咬牙切齒，攔住已經上頭的其他人：“趕緊回去看看其他小娘皮！”

    他們回到山洞，舉著火把清點人數，一進洞，先是被熏得受不了，立刻就有幾個沖出去開始嘔吐起來。

    剩下的人撕了衣服，掩住口鼻，勉強才能忍受，一看，新娘倒了滿地。

    挨個數過去。

    他們先是松了一口氣，隨即個個的面色又都陰沉起來。

    絕大部分新娘都還在，只少了一個人。

    但跑了一個，已經是大過了！

    離河神娶親的正日只剩兩天，先不說河神能不能饒過他們，光是城內的豪族、大戶，就饒不了他們！

    這些新娘可不是隨便選的，必要是父母疼愛的少女。時下的民間，大多重男輕女，視女子如草芥。何況以石城的情況，真正疼愛女兒的，能逃的，幾十年間，早就舉家逃離了。

    剩下的，要選出個按照本朝的標準來算，算得上疼愛女兒的家庭，并不容易。

    何況，光是父母疼愛還不夠，這三十年來，河神越來越挑剔。

    一開始，隨便弄些鄉野丫頭就行。

    到如今，奉獻河神的新娘還必須五官端正，身體相對健康，至少不能歪嘴齙牙，也不能有什么惡病。

    時下大多數平民，無論男女，多的是爛牙壞臉、瘦弱不堪，癩頭之類的更不稀奇，身上或多或少有病，不少人有惡病。都是常態。

    而女子，無論貧富妍媸，因看病不易，更容易得一些“女人家”的病。

    將這些條件篩選下來，符合的就更不容易了！

    有時候，實在沒有合適的，他們甚至還要悄悄把主意打到外城去。

    弄丟這一個，找新的，還不知道要多久呢！

    但是，仍只能硬著頭皮回去上報。否則，等到三日后，獻不出足數的新娘，河神震怒，定會水淹石城！

    立即就有人回奔城內，去稟告這個噩耗。

    剩余的人則叫醒了新娘們，準備連夜審問她們，讓她們說出到底發生了什么事。

    石城。

    李員外正在和其他的王老爺、孫老爺們，聚在一處上等勾欄，燈火通明，飲酒作樂，妓子彈著靡靡的琵琶，喝得醉醺醺的。

    忽然，闖進來個家丁，惶惶然地大叫：“老爺，出事了，出事了！”

    李員外在這些本縣的豪紳里，雖然是捐來的官，但到底有個好聽的官身。其他豪紳明面上都奉承著他，此時正擁著妓子熏熏然。

    被那灰頭土臉的家丁驚擾了雅興，頗為不悅。一看他，是自家的家丁，便更覺不悅：“不是讓你去看著點那些賊皮，免得他們沒輕沒重，太過輕薄新娘嗎？你跑回來干什么？出事？是哪個賊皮不聽話，又把人玩弄傷了？”

    除了這些不老實的賊皮，還能出什么大事？依往年的例，無非就是男人那點劣根，見了這么多還算平日里見不到的端正少女，就起了賊心思，連河神的腥都敢偷。

    家丁咽下一口唾沫：“跑了！”

    “新娘跑了一個！”

    李員外手里的酒杯砰地掉在了地上，粉碎。

    他的酒瞬間醒了一半：“去追??！”

    家丁的頭更低了：“沒追到……”又抬起頭：“您不知道，那娘皮跑的很快……”

    噗地，他滾出去一圈，李員外照著他的心窩就是一記窩心腳，死力氣。就像他踹那新娘一樣。

    “王八蛋！臭賊皮！窩囊廢！近百青壯，十幾個看守，沒看住一個弱女！”

    其他豪紳、鄉賢的酒也瞬間被這消息嚇醒了，紛紛起身，七嘴八舌。

    “怎么跑的？那么多眼睛，總有人看到吧？”

    “跑的是哪一個？拿花名冊來對！”

    李員外說：“大家伙立刻發動全城，先給我封鎖了縣城，各家再帶上家人，去石城鄉下搜！再一個去通知縣太爺，就說我們封城找人，叫他也派衙役出來一起找。再叫一撥人，立刻拿著火把，去搜山??！這么些時間，人還跑不出石城的地界！”

    其他豪紳也說：“一個十幾歲的黃毛丫頭，能跑到哪里去？無非是躲進親朋家中。我們立刻取了花名冊，每家撰寫一份，按名冊去搜。如果得知跑了的是哪一個，看住她的父母、親戚?！?/br>
    事關祭祀，就是石城第一等的大事！

    這下，沒人坐得住喝酒了。

    這里坐的都是石城有頭有臉的人物，所有人都各自回家，立刻調派全部人手，準備鎖城封山，全縣搜捕。

    就不信這天羅地網，網不住一個毛丫頭！

    *

    山林中。

    “喂。不許叫喊?！眲⒊髥问治嬷粋€小少女的口，語帶警告：“叫起來我就打暈你?！?/br>
    少女嗚嗚地點頭，劉丑慢慢松開手。

    少女果然不叫也不跑，小聲地說：“恩公?！?/br>
    雖然黑燈瞎火的，也認不清像素人的臉，但劉丑聽到這聲有點眼熟，想了想：“你啊?！?/br>
    是那個被劉丑“借”了嫁衣的十三歲新娘。

    “恩公，他們還在山上，這里危險，你怎么還留在這里？”

    少女醒轉后，先是聽到了那些人去追恩公的動靜，她不知道自己為什么會忽然昏睡過去，本想趁機解開其他姐妹的繩子，大家一起逃走。但怎么也叫不醒其他人?？词貍兊哪_步聲和說話聲又已經往回來了。

    少女害怕又內疚，不敢久留，就跌跌撞撞地，趁他們回來之前，跑進了山林。卻沒想到，兜兜轉轉，竟然撞見了恩公！

    劉丑說：“那你呢？你這個方向，是要去哪里？”

    少女說：“我回家。恩公，要不然，你也去我家里躲一躲吧？”

    劉丑沒動：“回你家？等著被抓？”

    “??？”

    劉丑抱著胸，斜睨這個像素人：“你能被送來這。你確定，你爹媽愛你，愛到接下來，冒著全家老小被大戶抓住懲罰的危險，去保護藏匿你？他們又能藏你多久？”

    而且。

    劉丑隨手一指：“你看，亮了?！?/br>
    她們站在正對石城城門的這座山上，居高臨下，能清晰地看到，城門洞開，城中亮起許多亮點，是火把。而更多的的亮點，以縣城為中心，正四散向鄉野。