當轎子經過人群時，人群中時不時就爆發出一陣哭號。

    有衣著襤褸的中年男女試圖沖向轎子，嘴里喊著“我的兒啊——”

    都被兩邊的護衛攔住，刀戟一亮，只能停住步子，原地干嚎。

    也有一兩家不肯干休的，寧肯往刀上撞，也要去撲轎。都被拉了下去。

    “真可憐?！币姶?，瘦客想起聽說的石城傳聞，頓時面露不忍，深深嘆息。

    胖客不以為然，甚至有點羨慕：“裝腔作勢。石城可都是給夠了這家人錢的。他們尋常嫁女兒，還遠拿不到這個數呢！可惜我既不是石城人，也沒有姐妹、女兒?！?/br>
    一旁站著的還有個長衫的青年讀書人，看不下眼，嘴里嘀咕著：“yin祀、yin祀……”

    他的同窗趕緊捂住他的嘴：“三十年了，就你知道可憐？要是被萊河水神聽到，你家的地還要不要庇佑了？連縣太爺都不管，你一個縣學生多什么嘴？”

    劉丑混跡人群中，游魚似的，東聽一嘴，西一聽耳朵，才知道這是做什么。

    原來，三十年前，石城正鬧旱災，整整幾個月，滴雨未下，流甲一方的萊河竟快干涸。

    忽有一夜，城中大戶、大族、以及當地縣令，都得到托夢。

    夢中有一男子，自稱萊河水神，言稱可以庇佑石城，保當地風調雨順，再無洪澇旱災。只是需要每逢立冬之時，選十二位少女，投入河中，嫁與他為妻。

    次日，水位降低許多的萊河忽漲洪波，緩解了許多旱災。夜里，水神又托夢給石城人，稱報酬已預付，今來索妻。

    這一次，不止是大戶，許多百姓也聽說此事。

    當時的石城縣令是位儒家的正人君子，聞言大覺妖孽，自然不應。還下令禁止民間擅自祭祀。

    不料次日，神鬼不知，縣令竟然被發現淹死萊河中，浮尸都已經泡脹了。而其住處，只有一長條的水痕，地上有細碎的鱗片。

    第二任縣太爺也不肯服輸。不信邪。同樣下令禁絕。

    下場又是在萊河中當淹死鬼，住處發現了巨大的蹼印。

    第三任縣令不敢輕忽，當即稟告朝廷，請了一隊駐軍，帶著火器，沿著萊河，要搜捕、圍剿妖孽。

    熟料半個時辰之后，萊河忽震蕩，發大水大浪，卷走半隊士卒，火器也掉進了水里。

    而跟著一起巡邏的縣令，明明出身江南，水性極佳，卻還是當場淹死萊河。

    連續淹死三任縣令之后，后面再赴任的，便不敢再觸碰“河神”相關的任何事宜，任由石城鄉老自行其是，只要平安熬到卸任就好。

    朝廷算了一筆賬，從此也默契地就當石城不存在——能交稅就好。

    反正石城風調雨順，稅從來是足額交的。

    不過是每年一縣多死十二名女子，實在是雞毛蒜皮的小事，犯不著興師動眾。

    哪個縣城每年各種原因死的，不比這多？

    于是，石城大戶、豪族商議之后，還是搜羅了十二名鄉野女子，給她們的父母以重金，稱作聘禮，又將這十二名女子裝飾以綺羅綢緞，吹吹打打，于立冬之日，送嫁萊河。

    十二女子入水之日，萊河憑空泛起大波瀾，河中隱隱有一車輪大的魚眼珠閃爍。

    石城人十分駭然，這才徹底相信，萊河中多了位異類。

    祭祀之后的一年，果然風調雨順，別的縣有什么旱澇的，到了石城這里，就風浪自平，雨水得當。

    河神欲壑難填，卻再次托夢，給全城人。說十二個還不夠。下一次立冬之日，要二十四人，而且必須都是父母珍愛的女兒，不能是些野草般的丫頭。

    城中嘩然，民意沸騰，石城人試著拒絕了這一要求。次年沒有祭祀。

    熟料，立冬之日，萊河忽然洪波泛濫，淹沒了大片的良田。一巨魚乘水而來，一尾就有二層閣樓之高，在水中興風作浪。

    石城縣令組織鄉民齊齊朝水中射箭。

    那魚的鱗片卻似金石，未傷分毫。

    投以火箭，入水即熄，魚亦不懼。

    石城人無法，只得再次選了二十四名少女，俱是父母珍愛，投入河中。

    大魚背女搖尾而去，大水頃刻而退。

    從此之后，石城便年年祭祀。

    石城的大族、豪紳，為了安撫民心，自掏腰包，出了每年的祭祀費用，還給每年“嫁女”的二十四戶，各一筆嫁妝。

    這些家庭，大多是些貧戶，或者是普通百姓，至多是小富之家。

    女兒嘛，本來就不值錢。民間本來就多得是溺女的。即使養大幾歲，嫁出去得到的聘禮，多也不過是幾貫錢。

    貧家雖然愛女，到底要生活。河神娶妻，大戶、豪族出的嫁妝，遠比把女兒嫁給凡人劃算得多。

    于是，嚎歸嚎，恨歸恨，拿了錢，也就沒什么風浪了。

    實在有不服的，就舉家搬離石城?；蛴袆倧姷?，暗中前去要除掉河神為女報仇的，都有去無回。

    最重要的是，送上新娘之后，足足三十年，石城確實風調雨順，再無洪澇旱災，安穩得遠近聞名，已經是附近諸縣里最富庶的一個了。

    不過是一年死二十四個女子，換得一城富庶，就算是許多痛失愛女的人家，心下有時也暗覺劃算。

    甚至有些人家，還巴不得自家的女兒被選中。

    更有可笑的，懷著隨便養養，就能獻女、得嫁妝的念頭，有些人家還少溺死了幾個女嬰。

    于是，三十年來，石城也漸漸對此習以為常，以為素習* 。

    難過者，無非每年被選中的二十四家，或者說，二十四個倒霉蛋而已。

    小乞兒好奇地問一位正望著新娘們唏噓的石城老人：“難道這些被獻出去的女子，就從來沒有人反抗過嗎？”

    老人嘆息：“有啊。當然有。即使是嬌弱女子，哪有真甘心去送死的？”

    “有志氣的，任旁人哭哭啼啼，她就一聲不吭。當時看送親的都覺稀奇呢！怎地不哭？

    誰知，此女竟然藏刀衣裙中，等到祭祀之時，割開繩子，要與河神拼個你死我活！”

    “回來了？”

    “唉，可惜。還是橫死?！?/br>
    老人說：“三十年來，有志氣的不止一個呢！但是，沒人回來?！?/br>
    石城祭祀河神三十年，當地埋沒女骨七百零八具。

    被祭者有哭哭啼啼的，有持刀而往的，無一生還。

    “嗤，那是她們沒用?！毙∑騼赫f。

    “??？”老人回過神，那臉龐臟污，但眉宇特別有神采的乞兒，便轉瞬消失在了涌動的人群里。

    “劉丑”潛入石城，正撞上二十四新娘出城，聽了一耳朵“河神”以及過往的事跡，因為倒霉的主卡而陰霾的心情頓時一掃而空：

    如果這個河神真不是什么裝神弄鬼，石城人說的是真的，那么，就終于、終于有超凡痕跡的一鱗半爪了！

    而且，就在這么近的地方，就在石城！

    還疑似是……魚妖！

    難怪“李小姐”這樣的身份卡，都困鎖繡樓十年了，眼看將來也要繼續困鎖宅門，卻還能被判定為藍卡。

    因為距離她最近的石城，可能就有明顯公開的超凡痕跡！

    她這才想起來，在李小姐的記憶中，似乎也隱約有過“祭祀河神”幾字，是丫鬟、仆婦們偶然說起過只言片語。

    畢竟這是石城的一件大事，連深宅的婦人，都會偶爾提起。

    但根本沒人會和李小姐多說。

    平民女子被送去祭祀河神，跟李家大門不出、二門不邁的千金小姐有什么關系？

    李小姐雖然人身遭到禁錮，十年困鎖繡戶，被折磨出了抑郁癥。

    但若非全城女子死絕，祭祀河神這件事，大概都輪不到她。

    因此李小姐只以為是祭拜龍王、拜灶神之類的普通祭祀活動。這也誤導了當時查看她記憶的李秀麗。

    她一路沉思著，邊走邊問，找到了李家的府邸。

    今天是送河神新娘出城的日子，李家也是石城的大族之一，按照全城的約定，他們也得出人去看護現場，組織娶親的儀式。

    因此，今日李家能出去的家丁都去了，李員外等作為石城豪紳之一，也出門主持此事了。

    看守院門的家丁格外的少。側方的小門更是只有兩人在，也都有點心不在焉，紛紛伸著脖子，聽大街上的熱鬧。

    其中一個，正跑開一些，在轉彎處看新娘們的肩輿，忽然看到附近有個乞兒在徘徊，不耐煩地揮手驅趕：“去去去。走開！不要臟了我家門前的街！”

    但趕得也很不認真。

    此情此景，劉丑立刻改了主意。

    她現在已經到了石城?？茨壳暗那闆r，怪不得李家一直沒有對李小姐的處置后續，原來是還有這么一樁事絆住了手腳。

    看起來主卡一時半會也出不了事，不過多吃幾天的青菜豆腐而已。

    而且主卡身嬌體弱，倒不如，先用靈敏強健的副卡探一探這河神的究竟。

    看看這所謂的河神，到底是她曾學過的“西門豹治鄴”之類，還是真正的超凡生物！

    劉丑舔了舔一整天滴水未進而干裂的嘴角。

    如果真是魚妖……

    恰恰，她知道如何應付此類超凡生物。

    說不定，仙緣當真就在其中。

    想到這里，她整個人都興奮起來，扭頭，不再管主卡，隨著人群，像腳步依然輕盈的跛足貓咪，悄悄尾跟上了出城的那一列轎子。

    第005章

    黃昏漸沉，送親隊伍出城時，已經入夜。

    夜色方降，便已經黑得異常厲害，如墨。

    石城的四面八方被深沉的黑暗所籠罩，唯有清晰的濤聲從其中傳來。

    那是萊河的波濤聲

    石城建在山下。山下，城外，流經一條洶涌大河，喚作萊河，是附近幾個縣，一方地區共同仰賴的水源。過石城時，因經過地勢險要的山峽，而水深浪急。