夠了！賓利小姐已經不想再聽人夸瑪麗·貝內特了！她趕緊換了個話題。

    第二天上午，貝內特一家迎來了菲利普先生和菲利普太太；到了下午，林德先生在尼日斐花園里收到瑪麗的回信。

    “怎么樣？”跟著送信的用人一起走進書房的是賓利小姐。

    盡管不想提起貝內特家的小姐們，但她又忍不住好奇。這么一個鄉下姑娘真有膽量接下皇家植物園的委托嗎？不能吧？貝內特一家要是還有點自知之明，就該誠惶誠恐地婉拒才是。

    可惜林德先生的臉上并沒有露出她所期待的失望。他只是立刻提筆寫了一封短信，讓用人即刻送到貝內特府上。

    賓利小姐緊張地等待著林德先生宣告最后的結果，只聽他說道：“恭喜我吧，卡羅琳小姐，短短兩天時間，我就不費吹灰之力地找到了一位合適的畫師?！?/br>
    賓利小姐失望地起身，走到書房門口才想起來補上一句“恭喜”。

    ……

    這個時代，女人一旦結婚，連人帶嫁妝都會一起變成丈夫的財產，自己反而無法隨意動用。比如貝內特太太婚前帶來的五千鎊，就只能在貝內特先生去世后才能隨意支取使用。

    已婚婦女要是不幸變成寡婦，通常只能繼承丈夫大約三分之一的遺產，改嫁后這點遺產還要交還給真正的遺產繼承人。

    至于未婚女性，一舉一動都會處于監護人的掌控，所以瑪麗的工作協議無論如何都繞不開貝內特先生。

    但好在貝內特先生既不會把女兒當做私產拿去婚姻市場上牟利，也不會斤斤計較女兒的這點零花錢。

    看完林德先生的詳細合約，包括其中列出的瑪麗需要繪制的插圖內容，包括涉及的植物、需要單獨詳細繪制的部位、尺寸、顏色，乃至交稿期限和具體報酬……貝內特先生點點頭，沒什么計較就將手中的文件遞給了菲利普先生。

    相比貝內特先生的云淡風輕，菲利普先生算是拿出了百分百的專業水平，不僅一個字一個字地仔仔細細通讀了合約，還努力想要找點不足，提些意見。

    比如，“合約里表示一應工具由林德先生您代為準備，這沒問題。但如此一來，是否意味著瑪麗需要每天去您如今暫住的尼日斐花園工作？”

    對此林德先生解釋道：“瑪麗小姐需要對照我帶來的植物樣本以及標本繪制插圖，這些東西不適合隨意外借，所以請理解。

    考慮到瑪麗小姐奔波辛苦，我會派馬車每日接送瑪麗小姐往返，當然，也歡迎簡小姐或是伊麗莎白小姐一同陪伴?！?/br>
    默默聽著的瑪麗覺得這個安排不錯，長時間去一個陌生的地方工作，要是能有簡或者麗茲陪伴，那她心里會舒服許多。

    貝內特先生也覺得林德先生的提議很明智，除了簡和麗茲，貝內特太太和凱蒂以及麗迪亞顯然不會對這樣安靜的工作感興趣。

    見大家都滿意，自覺發揮了不小作用的菲利普先生也很高興。

    看看！他可是同貴族家的少爺簽訂過合約的人！以后出門簡直可以把“專業”寫在臉上了。

    敲定好一切細節后，林德先生婉拒了貝內特先生的宴請，對起居室里等候的其他女士們略一鞠躬就帶匆匆離去。

    要說性格冷淡，林德先生跟達西先生其實沒什么兩樣。但前者在貝內特太太眼里是傲慢無禮，后者就變成了專心事業，有上進心。

    不管從前如何，“專注事業”是貝內特太太近來最欣賞的品質之一了。

    送走林德先生后，貝內特太太還來不及走進門就開始大聲呼喚起她最聰明最體貼的寶貝女兒。

    “哦瑪麗！讓mama看看你！天吶我的寶貝！我就知道老天不會辜負你的才華！

    叫我說盧卡斯太太也該像這樣培養夏洛特才對！一個女孩子要是既沒有豐厚的嫁妝又沒有出眾的美貌，那就該早些在別的地方下功夫！”

    一旁的菲利普姨媽對這話大為贊同，“說的沒錯！親愛的jiejie！像瑪麗這樣愿意在學業上仔細鉆研的姑娘可不多見??！當然，你的遠見更是舉世罕有！”

    姐妹倆開始對如今的子女培養以及婚配市場指點江山起來，兩位男士則迅速躲進了書房。

    雖然貝內特先生還要忍受菲利普先生滔滔不絕的恭維以及見縫插針的自夸，但他心情頗好，因此并不覺得眼前聒噪不止的蠢蛋有多叫人難以忍受。

    ……

    盡管作為合約真正當事人之一，瑪麗在檢查合同時全程被排除外。不過能簽上自己的名字，她就已經非常開心了?？粗职謱⒛菐讖埍”〉奈募蘸?，瑪麗就迎來了激動又好奇的姐妹們。

    “恭喜我吧！”瑪麗罕見地張開雙手擁抱大家，用前所未有的開朗語調說道，“以后，皇家植物園的典籍里也要留下我的筆墨了！”

    第6章 大運開啟

    簡與伊麗莎白擁抱了瑪麗，恭喜她能夠發揮自己的才華。當然，她們也很好奇合約的具體內容，那可是家里的第一份正式工作合約呢！用人們和農場工人們可都沒有這個待遇！

    “就是寫得更詳細一些而已，比如什么時候去尼日斐花園，畫的畫要多大尺寸，多少時間必須完成一幅……”

    簡好奇道：“要求很嚴格嗎？會很辛苦嗎？”

    “還好，除了有時間限定，跟平時在家里畫畫好像沒什么兩樣。當然，肯定要更認真才是?！?/br>