彼時，楚策便好像已然預料到了什么，明知一旦西平王辭官，朝中幾乎已無統帥武將，此戰必輸。

    加之楚策方才的那句話，若是不得已呢？

    若……是不得已呢？

    自心底蔓延出的恐慌，千斤巨石壓在胸前一般透不過氣，曾經歇斯底里的恨此刻也仿佛轉為愧意。

    彼時的楚策，是否有不可言說的不得已？

    失神間，小孩扯著他的手晃了兩下，梅庚斂下眼，又在他眉心落了個吻，輕聲呢喃：“小策……”

    “不要怕?！泵犯讶藫Ьo了，目光復雜中又含柔情，嘆了句，“即便是有不得已，你同我說，這條命便給你?！?/br>
    楚策輕輕搖了搖頭，“真有那一日的話，我想你活著?！?/br>
    片刻，他又添了句，“但不強求?！?/br>
    梅庚便笑了，“什么不強求？”

    楚策認真道，“我想你好好活著，若是活不好，不如給我殉葬?！?/br>
    “……”梅庚啞然片刻，笑著說：“好，我給你殉葬?！?/br>
    日光映寒雪，金芒細碎，西平王環摟著少年，不著邊際地想著二十六年前的初見，又想著半年前的死別，他親手殺了楚策，用那樣殘忍的方式。

    可笑的是他現在竟隱隱覺著，或許楚策并非因忌憚他而下手。

    最后想留下的漪郎還是被送了回去，并且未歸還賣身契，縣尉大人送了西平王三個美人的消息也不脛而走，結果沒一個被留下，縣尉大人戰戰兢兢，又被辛縣令教訓了一個時辰，此后再無人敢往別院送活物。

    過了年仍是霜寒地凍，楚策的臉色愈發好起來，甚至還長了些rou，至少梅庚是瞧不出什么早夭之象來。

    運河開挖勢必需要人手，西平王在臨漳附近廣征勞工，不曾強迫，以利誘之，下令各商戶集資，初時尚有不滿者，但因年前的水患，聽聞運河可長久解決水患之災，加之西平王權勢壓迫，不得不忍痛出錢。

    過了驚蟄便是春分時節，漳河解凍，運河動工。

    西平王與五殿下身先士卒，舍了錦袍同工匠勞工混跡在一處，因此不斷有勞工前來應招，開挖速度比起預料中還要快上不少。

    寸寸光陰逝，四季輪轉，又是一載。

    期間風承玉傳消息來，稱永安事了，風溯南不必再躲，故此在外避禍半年的風溯南便啟程回了永安，不久后梅庚便收到風月樓的情報——兇手不詳，似與洛陰教有關。

    此后便如石沉大海，再無消息。

    顯章十七年秋，寒露，運河動工一年半，已經完成大半，撐過了春汛秋汛，水患似有平定之勢，一時間西平王與五殿下的聲望水漲船高。

    偏偏此時永安一紙詔書傳了來——招西平王與五皇子還朝，且冊五皇子楚策為淮王，賜字澤淵，回宮后再行冊封禮。

    梅庚接著圣旨后冷笑不已，只道是運河這塊肥rou不知被誰盯上，楚恒之又忌憚他與楚策，這才急著召回。

    前世可是冊楚策為太子時才賜了字，也不過是禮部隨意擬的，子賢二字。

    但圣旨已下，接受運河一事的工部尚書不日即到，梅庚不得不收拾行裝同楚策準備返程。

    西平王與淮王還朝，不再如當年離開那般無人問津，坊間有關于二人的傳聞極多，西平王以家產修建運河，為民造福，五殿下年幼聰慧，仁德賢明。

    二人去往臨漳路上不知拔除多少貪官污吏，百姓的愚昧有時也并不是壞事，至少他們不在乎西平王和五皇子的目的，只在意他們為百姓所做一切。

    自此，美名遠揚，戰敗還朝的西平王，受盡欺辱的五殿下，如蒙塵玉石，此刻綻出光輝萬丈。

    太子與洛王相互制衡的局面似有波瀾，受百姓擁戴的淮王此時也被朝堂緊緊盯著，甚至前來迎西平王與淮王儀仗的，竟是四皇子洛王。

    儀仗隊浩浩蕩蕩地到了城外，梅庚與楚策分乘轎輦，楚策畢竟是嫡系皇室自當在前，待至城門前，洛王騎在馬上，朗聲笑道：“五弟，西平王，本王奉父皇之命迎你二人入城?！?/br>
    片刻，轎輦的簾子被一只如玉的手輕輕撩起，里頭走出個沉靜儒雅的少年。近乎兩年時間，楚策眉眼間的稚嫩退去不少，面若冠玉，蕭蕭君子，未行冊封禮便仍穿著皇子錦袍，遠遠對著洛王一禮，“有勞四皇兄?！?/br>
    梅庚也隨后而出，身著云水藍廣袖朝服，上繡銀蟒，發束玉冠，流蘇隨烏發垂于胸前，他棄了轎輦翻身上馬，披上玄墨色大氅，遙遙拱手：“有勞洛王殿下?！?/br>
    洛王笑得溫文，下令禁軍開路。

    回城聲勢浩大，沿路有百姓觀望，五殿下畏寒不肯出來騎馬，躲在轎輦中手捧暖爐，故此百姓只瞧見了俊美無雙的西平王，不知擾了多少少女心。

    還朝自當入宮覲見，再見楚恒之時，梅庚稍有驚訝，這老皇帝竟枯瘦許多，眼底泛著烏青似許久不曾安穩入睡，顯得極為陰沉。

    不到兩年而已。

    而他自己仿佛全然未覺，在文武百官面前說幾句場面話便散了朝，卻又單獨將梅庚留了下來。

    西平王暗自嘆息，斂了情緒。

    又是一場密談，如他離開永安前的那次，但顯然這次楚恒之頗有怒意。

    還不到撕破臉的時候。

    梅庚早已思忖再三，規規矩矩地行禮參拜，楚恒之問運河一事，他便推到早已寫好的折子上。