過了一會兒，高文公爵問道：“恕我直言，貝芙麗小姐，為什么你會愿意嫁給我呢？你如此年輕美麗，應該找一位與和你相襯的好青年，而不是我這樣的中年男人?！?/br>
    雖然知道公爵對貝芙麗小姐沒有那方面的意思，但埃利斯也沒想到他會將自己放在如此低的位置上——高文公爵確實年紀不小了，但他早年受妖精之血和圣者祝福的影響，如今外表上也不過三十多歲，只是在剛滿十六歲的貝芙麗小姐面前顯得有點輩分差罷了。

    貝芙麗小姐顯然也嚇了一跳：“您太謙虛了，整個葛爾有哪個姑娘不想成為您的妻子呢？”說著，她有些羞赧地笑了笑，“您可能不記得了，但我與您之前有過幾面之緣，您來文學院探望阿勒爾老師的時候，我跟隨在老師身邊，有幸……”

    “高文大人！”一個仆從匆匆忙忙地跑了過來，“不好了，您的小狗……”

    “大叫什么？”埃利斯立刻攔住他，避免他打破公爵與貝芙麗小姐之間溫馨的相處氛圍，“有什么事情等會兒再說，高文大人正在會見一位重要的客人，除非涉及重要的公務，否則別去打擾他們?！?/br>
    可惜高文公爵顯然已經聽到了他的聲音，緊張地問道：“怎么回事？你剛剛是不是說了小狗？伊昂德蘭怎么了？”

    仆從驚惶不安地回答：“您的小狗，它……它一時調皮去趕牛，結果被受驚的牛群踩成了重傷……”

    聞言，公爵臉上的血色以rou眼可見的速度褪去了，仿佛整個世界突然天崩地裂了一樣：“它在哪兒？伊朗德蘭在哪兒？！帶我去見它！”

    盡管高文公爵用了最快的速度趕過去，但當他抵達現場時，那只小狗已經斷氣了。它躺在血泊中，尸體被踐踏得扭曲變形，毛發被染成了紅色，兩顆渾濁的眼珠了無生氣地看著公爵，昭示著它生前遭受過的痛苦。

    任何言語都難以形容公爵此刻的表情，他沉重地喘著氣，就好像有一只看不見的手扼住了他的咽喉，就好像他要窒息而亡了。他半跪下來，顫抖地伸出手，想要把小狗的眼睛闔上，但尸體已經僵硬了，無論他如何努力，小狗的眼睛也只闔上了一半。

    現場一片死寂，沒有任何人敢發出聲音。

    好一會兒過去，高文公爵才閉上眼睛，長長地嘆了口氣，這聲嘆息如此之長，像是擰干了肺腑的最后一點空氣。埃利斯本以為他會哭泣，但公爵臉上沒有一滴眼淚落下，仿佛他的眼淚在更早的時候就流干了。

    “找個橡木匣子來?！彼f，“記得刻上伊昂德蘭的名字，火葬結束后，我要把它安葬在母親的雕像旁邊?！?/br>
    “是，大人?！?/br>
    叮囑完他們之后，高溫公爵看向了一旁惴惴不安的貝芙麗小姐——方才情急之下，她本能地跟著仆從跑了過來。

    “讓你受驚了，女士?！惫舻吐暤?，“很抱歉，恐怕我無法與你訂婚了?！?/br>
    貝芙麗小姐花容失色：“是、是我做錯了什么嗎？”

    “不是你的問題，是我不能耽誤了你?！惫舭矒岬貙λα诵?，但笑容中已經沒有了往日的溫煦，只有疲憊與苦澀，“我……我想我不久就要離開人世了，貝芙麗小姐?！?/br>
    這個駭人聽聞的消息不出意外地傳到了王女殿下耳邊。當天傍晚，她就返回了洛奇堡——側面證明吉姆撒了謊，雖然王女名義上是為了替女王守墓才來到葛爾的，但她確實不常待在葛爾。

    王族的私人談話，埃利斯自然是要回避的。他站在書房門口，并不清楚房間里發生了怎樣的對話，只有當王女打開門鎖時，才依稀聽見她柔聲勸公爵不要多想，但是以防萬一，她會請布蘭黛爾學士為他做一些檢查。

    王女殿下離開后不久，阿勒爾夫人也來到了書房。

    在這位和藹的老女士面前，高文公爵才難得有了一點晚輩的感覺——女王去世后，阿勒爾夫人是最接近公爵母親的存在，公爵對她也十分敬重——反過來說，阿勒爾夫人平日一直深居簡出，這件事竟然需要她親自出面，說明事情確實有點不妙了。

    埃利斯為她開門的時候，公爵說道：“我的墨水瓶干了?！?/br>
    天色早就暗了，照理說應該快到公爵大人回臥室休息的時間了，不過他也沒多想，以為對方只是想找個理由把他支開。

    當他將墨水瓶灌滿送回書房時，高文公爵與阿勒爾夫人似乎仍在商榷什么。見到他，公爵滿臉倦意地對他道了聲謝。埃利斯趁機偷偷打量他，可能是因為房間內光線暗淡，高文公爵的臉龐看起來異常蒼白，那股縈繞著他的灰敗氣息就像厚重的烏云，遮擋了太陽的光和熱。

    真可怕，就好像他真的要死了一樣……

    這個想法令埃利斯心驚膽戰，只好不斷告訴自己不要胡思亂想，公爵大人只是因為失去了小狗而悲傷過度，過段時間就會好起來了。

    又過了片刻，阿勒爾夫人也離開了，但公爵本人好像沒有要回去休息的意思，一直在書房待到深夜，埃利斯也只好在門口守到深夜。不過與其回家在床上輾轉反側，在門口守著公爵反而讓他心里好受一點。

    不知過了多久，高文公爵終于走出書房，看到他依然守在門外，有些歉意地拍了拍他的肩膀。埃利斯感到受寵若驚，但他很快注意到了公爵手里的信件：“您是要寄信嗎？”