“北方貴族喜歡用黃油煎面團，算是一種創新?！卑勾涞戮羰拷忉尩?。

    “創新應該是讓食物變得好吃，而不是把食物做成抹布?！蹦赣H堅持道，“不要面包?！?/br>
    她忍不住破涕而笑：“好的?！?/br>
    片刻過后，仆從送來了麥片粥、乳酪和熟雞蛋，還有一壺煮過的牛奶（格蕾努力不去想象騎士們半夜把擠奶工叫醒，然后鄭重其事地護送他去牛棚的滑稽場景）。母親拒絕她用勺子喂她，但劇烈的咳嗽讓她在用餐時不小心將粥灑到了睡衣上。

    “看來我確實到了老眼昏花的年紀……艾斯翠德，你有因為上了年紀做過什么傻事嗎？”

    “我曾在一天里用劍油擦了三次劍?！卑勾涞戮羰炕卮?，“凱爵士打趣說我再擦下去灰眼就要蛻皮了?！?/br>
    “嗯……”母親沉吟片刻，“有些人這輩子沒娶到老婆是有原因的?！?/br>
    用完餐后，艾斯翠德爵士幫助母親坐了起來，母親彎腰在木桶里吐出了一些黏稠的粉色膽汁，膿血糜爛的惡臭再度蓋過了食物殘留的氣味。艾斯翠德爵士去清理木桶的時候，格蕾將綢布放進水盆里，走到床邊解開母親的睡衣系帶。

    這是她第一次見到母親患病后的身體。

    和所有感染了疫病的人一樣，母親膚色蠟黃發青，喉嚨因為咳嗽和高燒而微微發黑，腋下、腹部和大腿上都出現了黑色的癰，其中一些因為布料的摩擦已經破裂了，腫塊上滲出帶血的膿水。腫大的淋巴結讓充血的血管在皮膚上凸起，像是在皮膚下生長的樹根。

    母親有些為難地笑了一下，仿佛在為什么她不知道事情而愧疚：“抱歉……嚇到了嗎？”

    格蕾當然不會被嚇到，當初為了研究瘟疫，她圍觀過很多修士治療患者的場景，見識過比這更嚴重的情況。

    她只是……很痛苦。

    她的母親——妖精女王，不列顛的女主人，統一了整個國家，注定要在歷史上留下赫赫威名的君主，現在卻坐在這里，被病痛折磨得不成人樣，昔日的光輝被墮落妖精的詛咒毀于一旦。

    ……不該是這樣的。

    母親即使死去，也應該是在不朽的白堊城，在親人們的陪伴下，在裝滿鮮花的棺木中，美麗、有尊嚴、滿載榮光地離開人世。那一天，將會有成千上萬的百姓守候在卡美洛特的街道兩邊，只為目送她離去，那一天，整個不列顛都會流淚。

    從此以后，這個國家將永遠懷念那段擁有過她的時光。

    為什么命運會允許這樣美好的奇跡被不值得的東西所玷污呢？

    她強忍著淚水，用綢布為母親擦拭身體，她已經盡可能放輕了動作，像是在對待一張脆弱的羊皮紙，但還是不可避免地擦破了幾處膿腫。母親沒有說什么，但細微的抽氣聲暴露了她經受的疼痛。

    過了一會兒，艾斯翠德爵士回來了，相比她，老騎士對于女王的身體狀況似乎要平靜得多……也是，她旁觀了布蘭黛爾學士治療母親的全過程，一定見證了母親是怎么一點一點變成這樣的。

    “接下來就請交給我吧?！卑勾涞戮羰空f，“我在戰場上照顧過許多受傷的士兵，在這方面更熟練一點?！?/br>
    “沒關系的……”就連格蕾也被自己沙啞的聲音嚇了一跳，“我可以……我能做到的?！?/br>
    “讓艾斯翠德來吧?！蹦赣H愛憐地看著她，“我還有許多工作需要你來幫忙，不必拘泥于這件事?！?/br>
    即使聲音嘶啞，女王的話語仍具有不容拒絕的權威性。

    她只好像個惴惴不安的孩子一樣順從地離開了房間。

    在門鎖落上前，格蕾依稀聽見了艾斯翠德爵士的低語：“這種事情對于殿下這樣年齡的孩子來說還是太殘忍了……”

    她在門口站了很久，最后下意識地看向了自己手上的印記——突然間，她感覺先前那股歇斯底里的沖動在胸口再一次燃燒起來。

    她并沒有回房間，而是狂奔著跑出公爵府邸——外面正在下雨，但她渾然不覺，等跑到城外樹林里的湖泊邊時，她的衣服已經被雨水濕透了，靴子里盛滿了渾濁的泥水。

    “拜托了，梅林大人！”她朝著虛空嘶聲力竭地大喊，“我懇求您，請在我面前降臨吧！”

    她努力伸出右手，期待著月光的沐浴能夠讓她手背上的印記汲取到一絲力量——即使那是她一廂情愿的幻想，就像她從不相信加拉哈德關于“在湖邊有益于冥想”的說法，卻還是忍不住在絕望時跑到了湖邊一樣。

    “如果是您的眼睛，一定能夠看到這一幕吧……”她沉重地喘著氣，“母親她……很痛苦……拜托了，幫幫她……”

    她在期待什么呢？

    梅林是不可能出現的，往返于現世與星之內海的通道已經關閉，即使他看見了她的祈求，也無法趕赴母親身邊。

    也許她只是想相信——相信那位魔術師的承諾，相信對方一定會在她默念三次他的名字后出現，相信他對母親的愛能夠穿越時空的桎梏，相信命運不會允許這樣美好的奇跡就此湮滅。

    然而什么都沒有發生……沒有梅林，也沒有奇跡，回應t她的只有淅瀝的雨聲和無盡的空虛。

    她慢慢地、慢慢地跪倒在地，雨水似乎吸食了她體內的熱量。她將臉埋入掌心，以為自己會放聲痛哭，但事實是她只是哽咽了一聲，沒有力氣再去哭泣，即使有淚水流下，也被這滂沱的大雨沖刷得留不下一絲痕跡了。