于是隊伍里最后只剩下了艾斯翠德和凱。

    這倒也不算什么壞事，在出發之前，亞瑟王特意私下囑咐她不要讓凱爵士和其他年輕氣盛的騎士單獨相處，因為他不希望對方回來后缺胳膊少腿。

    “凱爵士是您的國務大臣，職位在其他騎士之上?！倍遗c她的鐵衛總長之職平級，不過這次先遣部隊由她主導，凱被任命為了她的副手，“女王麾下的騎士皆是遵守軍紀之人，您無需擔心他們會做出什么失禮的舉動?！?/br>
    “我當然相信諸位的品格?！眮喩蹰L嘆一聲，“但我更相信凱的那張嘴……有時想要忍住用拳頭打他的沖動可不是一件容易的事?！?/br>
    當她與凱爵士實際相處了一段時間后，才切實體會到當初對方臉上那種難以言喻的憂愁——很難想像這個世界上居然還有比加荷里斯殿下言辭更尖刻的人，不過在得知他對所有人都是這副態度后，當初他在營帳里對猊下口出不遜的事情倒是沒那么令人憎惡了。

    話雖如此，不代表他就無需為此付出代價，艾斯翠德已暗下決心，日后只要在比武大會上遇見對方，必會用長槍把他從馬上捅下來。

    她向店家買了一份熟rou、幾條鱈魚和一大盤黃油烤馕餅，當店家詢問她是否需要麥酒時，她堅持只要了一杯——這杯是給凱爵士的，她自己只要一碗溫羊奶。

    凱爵士語帶調侃：“喝不了酒？”

    “我從不飲酒?！卑勾涞禄卮?，“唯有保持清醒的頭腦，才能及時發現隱藏在猊下身邊的威脅?！?/br>
    “嘖嘖，大個子騎士，總是這樣一板一眼地活著，不覺得自己的人生很無趣嗎？”

    “在授封為騎士后，我就對自己的人生很滿意了?！?/br>
    “真沒意思?！眲P爵士撇開視線，把注意力留給了麥酒，聽說他也接受過梅林的教導，現在看來確實如此。

    又過了一會兒，一名商客詢問能不能與他們拼桌。

    對方風塵仆仆、滿臉疲憊，渾身散發出一股牛羊的腥臊味，艾斯翠德斷定他極有可能是從羅奴亞當地逃出來的，最近有不少羅奴亞人匆忙逃離，夜晚只能靠與家畜們睡在一起保持溫暖。

    “看你的樣子，應該是從羅奴亞來的？”艾斯翠德召來店家，為他也點了一杯麥酒，“喝點酒暖暖身體吧，可憐人?！?/br>
    商客將麥酒一飲而盡，干枯的面龐終于恢復了些許活力：“謝天謝地?！彼眯渥硬恋袅撕由系木茲n，“當然也感謝您，大人，天知道這幾天我是怎么過的，要不是因為羅奴亞現在一團糟，我死也不會在這把年紀這樣糟踐自己?！?/br>
    “我和我的同伴這幾天遇見了許多顛沛流離的羅奴亞百姓，其中不乏老人和孩子，真是叫人心碎?！彪m然她的同伴在聽到這番話之后吐了吐舌頭，但艾斯翠德不以為意，“先生，羅奴亞究竟發生了什么？”

    “被詛咒了?！鄙炭统蠲伎嗄?，“整個王城都被黑色的毒瘴吞沒，瘴氣聞起來有蒜的味道，但吸入肺腑后就變為烈火，連呼吸都成了一種痛苦?！?/br>
    他的話讓艾斯翠德的心跳停了一拍：“毒瘴……有多少居民遇害了？”

    “倒是沒有真正出現被瘴氣毒死的人?！鄙炭驼f，“當然，起初所有人都以為自己要完蛋了，包括我在內，但離開被毒瘴包圍的地方，呼吸到新鮮的空氣后，痛苦便自然而然地消失了，哪怕是之前因為中毒過深而暈厥的人也是如此。所以雖然逃走了不少人，但還有人還抱有一絲期待，也許某天羅奴亞就能恢復原樣呢？”

    他的描述聽起來也有許多不可思議的地方，但已經是他們近日聽到最接近真相的消息了，連凱爵士都不禁嚴陣以待，客氣地拿起一個黃油馕餅塞進對方手里：“除了毒瘴氣，還有其他奇怪的地方嗎？”

    “奇怪的地方？”商客撓了撓稀疏的后腦勺，“噢，對了，半夜王宮里會傳出哭聲?！?/br>
    “女人的哭聲？”凱爵士忍不住咕噥，“難道玫瑰侍女的傳聞是真的？”

    “不，是一個男孩的哭聲?！鄙炭驼f，“我原本是負責給王宮運送酒水的，經常在夜晚出入，所以聽得很清楚，而且那肯定不是崔斯坦殿下的聲音，比崔斯坦殿下更年幼，大概十三、四歲，他一邊哭泣，一邊用某種我聽不懂的語言喃喃自語……唉，如果不是當時的氣氛太過鬼魅，我或許也會為他感到傷心吧?！?/br>
    “你可真是夠缺心眼的?！眲P爵士評價。

    “我更喜歡稱之為樂觀，大人?！鄙炭托α诵?，“何況，沒有點膽量，怎么敢在王宮做事呢？”

    又過了一會兒，得意洋洋的阿諾和一臉無奈的杰夫回到了客棧，前者拿起黃油馕餅，開始繪聲繪色地描述自己和工匠砍價的過程，艾斯翠德將餐桌留給了同伴們，獨自一人走出客棧。厚重的烏云遮住了夜幕中的星星，拂面的晚風中裹挾著濕氣——顯然，再過不久就要下雨了，希望明天他們出發的時候天氣已經放晴。

    “我還以為你在外頭干什么呢，結果就是站在這里吹冷風？”凱爵士的聲音在她背后響起，“那個大高個兒——比你還高的那個，應該不是貴族出身吧？”

    艾斯翠德點了點頭：“阿諾爵士的父親是葛爾的一名豬倌?！?/br>
    “難怪他胳膊壯得像是能把我的脖子勒斷?！?/br>
    凱在她旁邊的臺階盤腿坐下，艾斯翠德雖然覺得對方突然來找自己有點莫名其妙，但這個時代的騎士多是貴族后裔——有t的家境富裕，有的家道中落，可這項虛無縹緲的頭銜有時比一切都要重要。見對方沒有奚落阿諾的出身，艾斯翠德不得不在心里承認，盡管對方說話無禮又刻薄，對什么事都很懈怠，為人輕佻，時常表現得像一個街溜子，但總體而言，他還算是一個挺好的人。