她感覺腰側傳來陣陣熱意，是她的劍在發燙。

    “你將何時讓它出鞘？”

    “痛飲敵人之血時?！?/br>
    “你將用它捍衛何物？”

    “蛾摩拉的法律與正義，以及每一個生活在這個國家的良善之人?！迸嘶卮?，“愿女王的光輝永遠照拂她的國家，愿我的劍能承載這光輝，用它擊退黑暗?！?/br>
    話音落下，絲絲光亮從她的劍鞘中滲出，艾斯翠德心中如有所感，拔出灰眼，只見銀灰色的劍刃上燃燒著熊熊火焰，明亮的火光霎時將迷霧一掃而空，周圍變得敞亮起來。

    她本以為自己會出現在某座宮殿的大廳，目睹一位騎士受封的過程，卻只見到一片被大火燒成焦黑色的殘垣斷壁，清冷的晚風變成了鮮血和焦土的味道，別說是貴族與騎士，四周連一個活人都沒有，地上所有看起來像是人形的東西都散發出死亡獨有的腐爛氣味。

    無論是周圍的建筑，還是地上死者的容貌特征，對艾斯翠德而言都是生平第一次見到，但看見這破殘蕭瑟的景象，她難免感到心情低落，起初那只是源于對生命逝去的傷感和對死亡的敬畏，但很快就變為了一種連她自己都難以理解的哀慟，讓她痛苦得近乎喘不上氣。

    在這股不知名情感的驅使下，她漫無目的地向前走著，不知不覺來到了一座用籬笆扎成的簡陋競技場。土地被鮮血浸染成了暗紅色，那些鮮血并非源于某位死去的戰士，而是那些被亂箭射死的獵犬，它們死得并不英勇，因為籬笆外的士兵用弓箭射它們只是為了取樂。

    在競技場中央，有一男一女正在對峙。其中男人的體格龐然到了連艾斯翠德都感到驚愕的地步，幾乎是一座移動的小山，他手中的戰錘只是自然地落到地上，都能激起一陣塵埃飛揚，和他對峙的女人并不算矮，但在他面前就像是一個沒發育的小女孩，她手里只拿著一把長劍，在巨大戰錘的對比下就像是孩子的玩具。

    良久，艾斯翠德才后知后覺地發現那把劍很眼熟——不，那就是她的灰眼，因為她的雙手和劍鞘里都空無一物。

    她很想找那位女戰士要回自己的劍，但又害怕自己突然出聲，會讓對方露出破綻。

    當男人舉起重錘狠狠砸在女戰士的長劍上時，艾斯翠德幾乎能感覺到整個競技場的土地都在顫抖，后者被砸得屈下了膝蓋，但沒有徹底跪下來，劍柄也沒有脫手，艱難地承受住了這一擊。

    對方的反應很快，但動作異常笨拙——直到這時，艾斯翠德才察覺到她跛了一只腳，但對方顯然對如何招架重武器很有心得，躲避的走位亦有t其精妙之處。艾斯翠德既為她能更好地使用灰眼而沮喪，又忍不住試著揣摩她展示出的技法，繼而發現對方不僅是跛腳，而且還瞎了一只眼睛。

    正當她為這場較量的走勢而惴惴不安時，一只手忽然鉗住了她的肩膀。

    艾斯翠德扭過頭，訝異道：“梅林閣下？”

    “沒時間解釋了，艾斯親?！睂Ψ酱丝炭雌饋硎撬∠笾袕奈从羞^的狼狽——不僅如此，競技場上空明明艷陽高照，梅林的臉卻像晨間尚未消散的霧氣一樣若隱若現，仿佛一個在實體和虛影中不斷切換的幽靈，“加繆爾·廷塔哲變成了吸血鬼，把小公主關進了固有結界里，妄圖祭獻她的生命復活自己所愛之人。到廷塔哲的勒菲大圣堂去，只要能摧毀祭壇上三個支點中的一個，固有結界就會瓦解……去廷塔哲堡，越快越好！艾斯翠德，她需要你?！?/br>
    梅林的身影變得越來越模糊，陽光卻越來越炙熱，越來越明亮，周圍的景物被曬得逐漸剝離了原本的顏色?？粗@一幕，艾斯翠德忽然意識到，其實她就在自己的夢里，而這個夢很快就要醒了。

    她下意識地回頭看去，正好目睹了女戰士將灰眼捅入男人咽喉的瞬間，銀灰色的劍身沒入，鮮紅色的劍尖刺出，血霧噴薄而出，洗去了劍刃上的塵埃，也為這蒼白的世界染上了唯一的顏色。

    “我未能守護我的王，也未能守護我的國家?！被秀敝?，她聽見了對方的低語，“真正的鐵衛根本不需要重拾榮耀，因為榮耀一直在他們手中……別重蹈我的覆轍，孩子?！?/br>
    艾斯翠德從夢中醒來，窗外漆黑一片，正是午夜時分。沒有太陽，也沒有競技場，更沒有持劍的女戰士和手持重錘的高大男人，但灰眼就在她的枕邊，稍微伸手就能拿到。

    她坐了起來，用了一點時間來理清思緒。梅林是夢魔，能出現在她的夢中并不值得奇怪，然而對方口述的故事實在太過荒謬……何況，如果那個夢只是她心中對騎士憧憬之情的一種影射呢？

    糾結再三，艾斯翠德還是起身穿上了盔甲，決定去廷塔哲堡確認一下情況。如果無事發生，她也不過是失去了顏面，可若猊下真的深陷危機，她得知消息后卻袖手旁觀，那就是再深重不過的罪孽了。

    無論是顏面喪盡，還是生命危險，艾斯翠德都做好了心理準備……不過在面對這些困難之前，她先遇見了另一道難題。

    守衛透過窺視窗打量她：“你是哪家的騎士？”

    艾斯翠德很少撒謊，好在頭盔遮掩了她此刻尷尬的表情：“我……我是海崖堡阿杰爾·尤翠伯爵麾下的騎士艾斯，剛從灰翠鎮趕來，有重要的事情需要稟告摩根·廷塔哲小姐，請您允許我通行?！?/br>