“這把鋼劍？”

    “是?！彼乱庾R地把手按在劍柄上，“我的舅舅想要拿著劍去銀行取錢……但我仍記得父親臨終時的叮囑，劍在人在，劍亡人亡。我不想讓舅舅奪走它，便趁夜從農場跑了出來，為了不讓他們追上我，我決定離開村鎮四處流浪，去哪兒都行，只要能遠離這里?！?/br>
    那已經是兩年前的事了，對她而言卻仿佛發生在昨日。那天晚上，她漫無目的地穿過樹林。夜幕嶄新如洗，雖然沒有月亮，但星星的光芒也足以照亮前路。她在恍惚中趔趄了一下，扭傷了腳，只好用鋼劍當拐杖，跌跌撞撞地前行，才勉強在天亮之前走到了一條遠離村鎮的大道上，懇求一對趕驢車的年輕兄妹讓她搭個順風車。

    坐在驢車上，她一邊聞著干草堆散發出的牲畜的腥臊味，一邊低頭看那把長劍。銀灰色的劍身，做工精細的劍柄……多么美麗的造物啊，她卻把它當成老人的拐杖來用。 @t無限好文，盡在

    “也許您聽來會覺得奇怪?！卑勾涞掠行┳猿暗匦α艘宦?，“在我十五歲之前，從來沒有接受過任何訓練，連當侍從都不夠格，可我看著這柄劍，心中總是有種無來由的感覺，好像我天生就該拿著這把劍，我應該當一名騎士，然后用它去保護那些弱小的人——盡管在那個時候，我自己也是一個弱小的人?！?/br>
    聽到這里，摩根第一次表現出了驚訝：“你以前沒有接受過任何訓練？”

    “十五歲，或者說十六歲前是這樣，直到……這就要說到先前在酒館里遇到的那些傭兵了?！彼谛闹袊@息一聲，“我是在流浪一年后遇見他們的?！?/br>
    她長得很高，而且體格強壯，不說比同齡的女性，哪怕是年長一些的男孩也比不上她，這似乎是某種家族遺傳（她的父親也是如此），也導致幾乎沒有人相信舅舅一家在生活上苛待了她。不僅是身體，連長相也是如此，她絞了短發后，許多人第一眼都會把她當作男人，可他們一旦聽見她的聲音，神情中的敬畏就會變成嘲弄與悲憫。

    科爾滕那些羞辱的話，沒有在她心里掀起任何波瀾。自童年時代，她就是在這種羞辱的包圍下長大的，每次上廁所她都會跑到樹林深處，以防有男孩跑過來嘲笑她蹲著小便，女孩們則從不和她說話，認定她心里是一個男人，會借由女人的身體猥褻自己。在她進入發育期，胸口日漸隆起后，表哥曾在她干活時把她拖進牛棚撕扯她的衣服，被她反揍了一頓后還沖她吐口水，理直氣壯地說他愿意cao她是她的榮幸，揚言除了他只有那些沒錢買妓/女的流浪漢才會屈就她。

    不過這種年幼時期的傷痛，在她開始流浪后反倒帶來了一些便捷，她學會了壓著嗓子說話，用從死人身上扒頭盔和胸甲偽裝自己，同時也變得越來越沉默寡言。路上，她靠著接別人的委托過活，有時是去森林尋找走失的牲畜，有時是驅趕強盜，有時是清理一些體型不大的怪物，曾無數次瀕臨死亡，但最終都掙扎著活了下來。

    “我路過了一個村莊，那里的村長正在招募傭兵去附近的洞窟清理野狼，當時這個任務已經交給了科爾滕……也就是那個傭兵團的頭領，但狼群的規模很大，而且正值母狼繁育后代的季節，所以他們對我發出了邀請，最后按人頭數給我酬勞，我答應了。在洞窟里，他們中的一人跌入了深坑，摔斷了腿，被兩只野狼包圍，我下去把他帶了上來?！?/br>
    “那個掉下去的人是蒙羅？”

    “您果然什么都能猜到?！甭牭焦嗜说拿?，艾斯翠德不禁笑了一下，“在那之后，也許是覺得我身手不錯，科爾滕將我招進了傭兵團。他們與我性情并不相投，但一起出生入死多了，難免會產生感情……最重要的是，有一天揚尼克發現了我其實是一個女人，那時我以為科爾滕會把我趕走，但他沒有這么做，其他人也沒有說什么要求我離開的話，他們就這樣接受了我的身份，那是我第一次感覺自己得到了認可。在那之后，他們私下時不時就會向我指點武藝，我的劍術就是在那段時間飛快進步的?！?/br>
    雖然傭兵的工作很辛苦，也不乏傷痛，但她每天都過得很快樂，如同在夢中一般……可惜夢就是夢，遲早有醒來的那一天。

    “經過半年多的相處，我自認為我們的感情已經足夠深厚，可以向彼此托付信任，于是在蒙羅問起我的過去時，我沒有任何隱瞞，包括迦太基銀行里的那筆錢?！彼f，“潘多拉的魔盒就這樣開啟了?？茽栯鴮δ枪P巨款起了歹念，聯合其他人將我灌醉，想要奪走我的劍，甚至想侵犯我……也就是在那個時候我才知道，他們一直背著我打賭，看誰能得到我的處女血，那些指導也并非出于好意，只為了與我私下相處，方便引誘我?！?/br>
    艾斯翠德沒有說的是，他們私下其實一直管她叫“母?！?，并且從不避諱在她面前開“看看今晚誰能騎到母牛的背上”的玩笑，只是她當時并不知情，以為那不過是傭兵團里某位成員的特殊癖好，有時還會為了順應氣氛而一起哈哈大笑，現在回想起來，那是何等諷刺性的景象啊。

    “好在不是所有人都背叛了我?！彼^續道，“蒙羅感謝我當初的救命之恩，提前給了我暗示，讓我假裝醉酒，然后趁其他人不備逃了出來?！?/br>
    可惜她對蒙羅的認知來得太晚了，在此之前，當所有人都因為那個母牛玩笑而放聲大笑時，只有他獨自繃著臉，神情陰沉，艾斯翠德曾以為那只是他不會看氣氛，很長一段時間里，她對他的印象都是一個瘦瘦的、性情乖僻的人。