“什么？”

    “你忘了嗎？”塔瑪奇怪地看了她一眼，“我們馬上就要和索多瑪開戰了?！?/br>
    雖然一提起這個名字,她就難免感到不快——索多瑪已經晉升為了她第二討厭的國家，僅次于宗教狂熱時期的西頓。

    “噢,是嘛……”帕提突兀地咳嗽了幾聲,神情似乎有些尷尬，“我不在也影響不了什么,猊下會統籌好一切的——難道這世上還有比猊下更好的統帥嗎？而且那不過是索多瑪?！?/br>
    她忍不住打趣：“還說我呢，你看起來比我還緊張?！?/br>
    “??？”

    “你剛才差點咬舌頭?！彼斦f, “怎么了？帕提，你今天好像總是心不在焉的?！?/br>
    “我……”對方抓了抓頭發, “我有點想我弟弟?！?/br>
    “弟弟？”帕提有三個弟弟, “亞薩？拉哈特？還是提克瓦？”

    “當然是最小的那個，德雷說要帶他去埃及轉悠一圈,順便體會一下在船上生活的感覺——天知道他是怎么想的，那孩子今年才七歲?！迸撂峄仡^朝蛾摩拉的方向吐了吐舌頭，“而且想拉哈特干什么？那家伙平常除了騎駱駝拉貨和躺在谷堆上睡大覺，就沒什么事可做了?！?/br>
    在約哈斯瑪西亞夫婦的六個孩子里，除了年僅七歲的提克瓦，拉哈特確實是相對最清閑的那個。不同于其他兄弟姐妹，他繼承了家族最傳統的貿易：運輸和販賣以農產品為主的大宗物品，捎帶一些蛾摩拉特有的工藝品，商隊規模不大，生意不好也不壞，過得平凡而充實。

    真是難以想象，拉哈特年幼時是兄弟姐妹里最調皮的那個，如今卻是他們之中生活最安穩的。

    然而此刻聽見拉哈特的名字，倒是讓塔瑪想起了另一件事。拉哈特和亞勒腓一樣，都在西倫手下工作過一段時間，當時他們都是西倫下一任繼任者的有力候選。

    但綠眼家族在蛾摩拉的恩寵已經過于耀眼——雷納是九戒會一員，也是猊下明面上放在提爾的棋子，帕提是鐵衛總長，為猊下統領著她光榮的陸上衛隊，亞薩作為學府中頗有名望的學士，也算是安赫卡的心腹，耶米瑪更是猊下最寵愛的藝術家，在永恒之殿留下了令整個黎凡特都為之驚艷的壁畫《文明降誕》。

    出于這樣的考慮，拉哈特自然就被從候選人的名單上被刪去了。

    其實當時雷納或帕提主動要求的話，拉哈特或許不會那么輕易t就被淘汰……不過，如果他們是那種會因為權勢和財富而蠢蠢欲動的人，猊下可能也不會那么信賴他們吧。

    雖然理智上說服了自己，但一想起這件事——尤其是亞勒腓是怎樣一步步得到了如今的地位，塔瑪就忍不住怒火中燒。

    她不想在帕提面前表現得那么神經質，只好生硬地轉移了話題：“再過不久就要見到希蘭了，不知道他看到我的時候會不會嚇一跳……”

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    臨近入夜，埃斐接受了安赫卡的覲見——名義上如此，事實是這個不拘小節的女人就這么推門走了進來，好像她也住這兒似的。

    “下次記得先敲門?！彼诘?。

    “有沒有一種可能?！卑埠湛ㄕf，“你把被窩分我一半，讓我在這里過夜，就不用擔心什么敲不敲門的事了?！?/br>
    “所以你來找我只是為了討論今晚想在哪里過夜？”

    “怎么可能？”對方聳了聳肩，“聽說塔瑪已經出發去西頓了，所以我想和你談一談——你最近得好好安慰一下我們的小姑娘，她在會議上被壞東西氣慘了?！?/br>
    埃斐嘆息一聲：“我知道，我已經閱覽過會議記錄了?！?/br>
    “會議記錄？那天議會書記員不是請假缺席嗎？”

    “名義上如此，那天她其實一直躲在幕后記錄你們的對話?！彼f，“我只是想觀察一下，當我不在場，全程由塔瑪主持會議時，其他人的態度是怎樣的?！?/br>
    “現在你知道了?！卑埠湛ㄆ擦似沧?，“見鬼，塔瑪還特意拜托我保密呢……她認為自己表現得不夠好，不想讓你對她失望。不過要我說，她沒當場掄起椅子把亞勒腓的腦漿打出來，就已經很成功了?！?/br>
    “亞勒腓的反應在我的預料之中，有人在背后支持他，所以他現在膽子很大?！卑ｌ痴f，“不知道他是否清楚自己只是對方的一顆棄子……不過亞勒腓尚在我們的掌控范圍內，與其把他按下去，讓對方去找新的內鬼，不如讓他繼續在我們的眼皮底下活動?！?/br>
    “……然后呢？”

    “你指什么？”

    “你心里清楚我在指什么?！卑埠湛ㄕf，“除了商人和平民代表，這幾次會議表現最爛的就是學府了，雖然我是院長，但我不會袒護他們。如果你有需要……我有辦法讓他們的身體逐漸虛弱到沒辦法再勝任任何工作的程度，而且不會被任何人察覺?！?/br>
    “很失望？”

    “羞恥——更像是這種感覺?！卑埠湛柭柤?，“如果你想處罰我，我也沒有怨言?！?/br>
    埃斐沉默片刻：“你知道，自蛾摩拉誕生以來，從未發生過戰爭，最多只是驅逐海盜，或者在過冬前處理一些山賊和強盜。無論是哪種情況，幾乎都對生活在城內的人沒有任何影響?！?/br>
    她的食指輕輕點擊桌面，“我無意為那些學士辯護，也知道他們之中必定有人是受到金錢的腐化，我不是那種堅信追求智慧之人一定能擺脫物質享受的樂觀主義者——不過，我相信他們這么做并非完全是因為錢?！?/br>