對方沉默片刻，低聲道：“……不，我聽說索多瑪有食人的習俗?！?/br>
    “客觀地說，那并不是索多瑪的習俗?！绷_丹說，“只是那里的百姓也沒有別的東西可吃……曬干的泥巴餅和尸體，他們大部分時間還是靠前者充饑的，但泥巴無論怎么烹飪都不會變成真的糧食?！?/br>
    “那里的百姓難道不會想推翻他們的王嗎？”

    “暴君也是君主的一種姿態。何況許多時候，人們更容易向他們恐懼的人屈服，而非他們愛戴的2?！绷_丹嘗試著婉轉一點，可惜沒能遏制住自己想要嘲諷的欲望，“您認識猊下，又來自以色列，對這種事應該最清楚不過了?！?/br>
    耶底底亞偏頭瞥了他一眼：“也許是我記錯了，你其實是一條貓舌頭，會因為好奇心旺盛和自制力匱乏而把舌頭伸進熱湯，最后燙著自己?！?/br>
    “我不討厭您威脅我的樣子?！彼f，“會讓我想起猊下?！?/br>
    對方沒有回答，羅丹看得出他正試圖隱藏自己的笑容，但并不成功……哈，年輕人。

    其實他有一點沒有說，對方剛才的樣子還讓他想起了大衛（甚至比想起猊下更多），不過他本能地感覺這個類比并不會讓對方高興，一個聰明的吟游詩人總是懂得在恰當的時候閉嘴。

    走出暗道后，他們走進了一個酒窖，葡萄發酵后的芬芳令人陶醉……不過如果這就是王室酒窖，未免也太過狹小和陳舊了。

    蛾摩拉每年的產酒量并不多，但聞名于整個黎凡特，或者說這個國家出產的任何東西都與其他地方不同，無論是玻璃器皿、寶石工藝品，還是美酒、果醬、奶制品，花卉萃取后的精油和純露——尤其是后面兩者，即使羅丹近年來一直浪跡于地中海中西部的諸多小島，也知道這些東西叫埃及的王室發了瘋，蛾摩拉的商船從埃及進購新鮮花卉的價格低得令人發指，就是為了優先于其他國家的商會拿到貨物。

    雖然這個國家面積不大，自立國以來也沒有過去多久，但所有人都相信女王的寶庫里累積了常人難以想象的財富。

    羅丹也是這么相信的，當猊下還是宰相時，人們就為她能從石頭中攥出金子本領而稱奇——雖說這只是一種比喻，但實際情況也相差無幾了——如果她對高利貸沒有那么憎惡，在貴族中應該會多出不少朋友，不至于在朝堂上如此孤立無援。

    然而當走出酒窖后，他既沒有見到想象中的輝煌宮殿，也沒有見到傳聞中流淌著葡萄酒的池塘和裹著金箔的女王塑像——事實上，他甚至花了好一會兒才接受自己確實走進了蛾摩拉王宮，而不是一塊單純被高墻圍著的……幾棟平房。

    “不適應光線嗎？”

    “不，我只是……”羅丹艱難地說道，“猊下就住在這里？”

    “猊下住在紅屋里?！币椎讈喣托牡亟忉尩?，“當然，以前那里只是用來辦公的地方，但猊下認為既然每天大部分的時間都要耗費在那里，不如干脆住在那里。經過簡單的擴建后，現在紅屋已經是謁見室和女王寢宮了?！?/br>
    “……噢，所以這是已經擴建過了的樣子?！绷_丹干巴巴地回答，“真好，猊下在成為女王前是不是睡在棕櫚樹的葉子上？”

    耶底底亞沒有回答這個問題，只是掀起了一邊的眉毛，這倒是一個像是猊下會做的表情——“聽聽你剛才說了什么傻話”，差不多是這種意思。

    紅屋里面的模樣看起來比它從外面看起來好一些，但也不足以讓它好過羅丹記憶中任何一個國王的寢宮，除了一塊顏色暗淡，周圍有蟲蛀痕跡的提爾地毯，和散發出溫馨香氣的蠟燭，房間里唯一美麗的風景是他們永葆青春的猊下。

    “辛苦了，耶底底亞?！扁ハ抡f，“代我轉告哈蘭，我得晚一點才能去校場，他不用太早把帕提叫過來?！?/br>
    待耶底底亞關上門后，猊下的目光落到他身上，莞爾一笑：“花的時間比我預想中長了一些……許多年過去，看來你已經不太適應那些又黑又窄的小道了?！?/br>
    無論是過去在以色列的居所，還是在提爾的悲傷屋，猊下都特意設計了方便隱秘進入的暗道，歸棲者們大多也由此出入，所以當蛾摩拉的信使用密函告知他暗道的出入點時，羅丹并沒有太過驚訝，因為這算是某種……傳統，就像有些人用膳前要洗三遍手一樣，猊下不能忍耐任何事情沒有備用方案，這也是她為數不多的一種堪稱神經質的習慣。

    “是啊，這五年來我變了不少，您卻一點沒變?！绷_丹嘆息一聲，“還是住在悲傷屋里，只是把房頂刷成了紅色?！?/br>
    “那是黏土磚本身的顏色?！扁ハ抡f，“只有好磚才能有這樣漂亮又勻稱的深紅色，而且相比埃及的泥沙磚，蛾摩拉的磚不容易堿化，這是一種工藝上的進步?！?/br>
    她的語氣聽起來十分驕傲，而且是發自肺腑的……否則很難理解她為何能耐心地向別人解釋自己為什么喜歡住在一間鋪著發霉地毯的磚房里。

    “另外，蛾摩拉在各種方面的開支并不少?！扁ハ吕^續道，“有五所向全民開放的救濟院和兩座學府，以及其他公共設施的維護費用，擴建城墻和港口，贍養軍隊的費用，各種雜項支出，以及一些……政治上的開銷，這些都需要錢?！?/br>
    “救濟院和學府是什么？”

    “用來治病的地方，和向民眾傳授知識的地方，兩者都不收受任何費用?！闭f著，猊下臉上又露出了那種難以遏制的微笑，“蛾摩拉的嬰兒夭折率只有兩成，你知道嗎？而且十個人里至少有七個識字?！?/br>