“謝謝你?！卑ｌ车吐暤?，“我仍在考慮自己該做到怎樣的程度……但我有一種強烈的預感，無論最后結局將走向何方，這都會是我人生中最重大的一次決定?！?/br>
    等天徹底亮了之后，她將奴隸和孩子們托付給了哈蘭，自己則和烏利亞去了一趟農場，試圖找一找有沒有什么還沒被燒毀的東西。最后，他們找到了幾件被壓在木板下的舊衣服，一袋用剩下的銀幣（被燒壞了幾枚），家禽與牲畜都被燒焦了，烏利亞勉強從它們焦黑的尸體上割下了幾塊還帶著點rou色的部分。

    田野完全被大火摧毀了——這片曾經被某位神明勤勞開墾，播種和施肥的土地，如今只剩下了一抔灰燼。也許是風向的緣故，柴房反而沒有被燒得那么徹底，埃斐在房間的角落里找到了一些剩余的種子，也不知道還能不能發芽，只能說是聊勝于無。

    在這期間，她總是情不自禁地回想起巴爾。他待在這里的時間不長，但工作總是認真勤懇，農場的每一寸土地上都留有他生活過的痕跡……但這些痕跡輕易就被付之一炬，而他自己也消失了，仿佛從未來到過這里一樣。

    當太陽升到頭頂時，幾輛駱駝車慢慢悠悠地從不遠處駛來，埃斐認出了其中一只駱駝身后拉的車廂——那是她的車，只是被她遺落在了提爾。駕駛駱駝的是一名她不認識的年輕人，穿著稱不上華貴，但也十分體面，看上去應該是某一位貴族的使者。

    駱駝車在他們跟前停下了，年輕人從車廂前座上一躍而下，眼神輕飄飄地打量著她：“想來您就是埃斐猊下了?！?/br>
    僅僅是對方輕佻的態度，就讓她把阿比巴爾從名單上劃除了，同理還有約納松，一個總是被其他戒主嘲弄為蠟燭匠的家族，不可能培養出這樣趾高氣揚的下屬：“梅爾卡特沙瑪？還是埃格爾茲？”

    “當然是尊貴的古老之血，梅爾卡特沙瑪家族?！蹦贻p人并不避諱，還笑臉盈盈地看著她，“聽說您是以色列的宰相——噢，抱歉，我忘了，應該是'前宰相'。我正奇怪您為什么看起來如此狼狽呢，現在倒是解惑了?！?/br>
    為自己當了一條好人家的狗而洋洋得意的表情……埃斐莫名感到了一絲熟悉。

    “看來你幫忙送來了我的駱駝車?！?/br>
    “您的車？”年輕人拍了拍自己的腦袋，“瞧瞧我，差點忘了——不錯，偉大的戒主梅爾卡特沙瑪大人讓我把您的東西送來，您前天走得太急，把重要的東西都落在提爾了?！?/br>
    年輕人命令其他仆從掀開車廂的垂簾，一股陳腐的氣味撲面而來。

    這兩輛駱駝車，一輛放著已經干枯、褪色了的花，一輛放著她定制的蒸餾器的拆分零件，然而它們已經被蒙上了一層暗紅色的鐵銹。

    僅僅兩天時間，是不可能讓鐵器銹成這樣的——甫一聞到那股咸澀的氣味，埃斐就知道，梅爾卡特沙瑪一定沒能參透蒸餾器運作的原理，于是惱羞成怒地把它們扔進海水里浸泡，然后特意派人把已經被鐵銹蛀壞了的零件送了回來，連帶著已經干枯了的花朵一起用來羞辱她。

    “我的貴主不惜派我千里迢迢來到這里，送回屬于您的東西，貴主還托我轉告您，這美麗的鮮花與精工制造的鐵器與您正合適……”話音未落，年輕人的笑容倏地僵住了，聲音幾乎變為了尖叫，“等等，您的隨從想干什么？！”

    在其他仆從反應過來前，烏利亞率先一步將斷矛架在年輕人的脖子上：“只需您一聲令下，我就割開這個無禮之徒的喉嚨?！?/br>
    埃斐沒有即刻回答，而是靜靜地看著眼前的年輕人，看著他臉上輕浮的神態一點點褪去，只剩下驚恐與慌張，才慢條斯理地開口：“不要對梅爾卡特沙瑪戒主的使者這么無理，烏利亞?！?/br>
    烏利亞點了點頭，毫無異議地收回了斷矛。

    “對于剛才失禮的舉動，我感到非常抱歉?！彼f，“請代我轉告梅爾卡特沙瑪戒主，我很感謝他送來的禮物，很快我就會送上比這豐厚得多的回禮……一點小小的心意而已，請他務必笑納?！?/br>
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    “她真這么說？”

    “千真萬確！”瑪施故作謙卑地將話又重復了一遍，引起了一陣哄堂大笑。

    約納松之前就見過他的那點把戲了，盡管他很意外埃斐竟然就這樣低頭了，但也知道瑪施的表演中有刻意夸張的成分。他對此感到很惡心，無論如何，那位閣下都有著常人難以企及的智慧，他不愿見到這樣除了有一張好皮相外只會讒言媚主的家伙，去隨便輕賤一位了不起的人物。

    可現場除了他之外，所有人都笑得花枝亂顫，仿佛見到了世上最有趣的滑稽戲，無論他們的表現是真是假，都極大的滿足了梅爾卡特沙瑪的虛榮心……約納松敢保證，對方早就在自家府邸把這段話聽過無數遍了。

    梅爾卡特沙瑪很早就派人去找埃斐的麻煩了，在私下享受了幾天成功羞辱對方的樂趣后，才佯裝出一副泰然自若的模樣，把自己年輕的親信帶到會議上，向所有人宣告：他贏得了這場較量的勝利，埃斐——這個曾以智慧聞名于整個黎凡特的女人，以色列王最為信賴的左膀右臂，如今也不得不向他——梅爾卡特沙瑪低頭。

    “真不敢相信，那位宰相大人居然屈服了?！?/br>
    埃格爾茲咳嗽了一聲：“恕我提醒，斯特靈大人，是'前宰相'?！?/br>