同在驛站時一樣，他和塔瑪分別睡在埃斐的兩側,塔瑪睡里面,他睡外面。大概是因為在車廂里睡多了的關系，他并不是很困,但為了不打擾到埃斐休息，他只好面朝著床外，盯著一只在蘆葦掛簾上撲閃的飛蛾，心里則默默地數著羊。

    然而，當飛蛾沿著蘆葦簾繞了一周，磨磨蹭蹭地從窗戶的縫隙里飛出去，腦海中的農場已經繁育出第一百多只羊羔時，所羅門還是沒有半點睡意。

    “睡不著嗎？”他聽見背后傳來的詢問，一時不知道是該回應，還是該假裝睡著了，直到他聽見塔瑪輕悄悄的聲音，“所以大家都沒有睡嗎？”

    “嗯?！彼阋草p聲回應，“我好像在車廂上睡太久了?！?/br>
    “塔瑪也是。塔瑪的眼睛好酸，但就是睡不著?！彼斆悦院鼗卮?，“是我們打擾到您休息了嗎？”

    “沒有，只是我剛好也睡不著?！?/br>
    因為看不到埃斐的表情，所羅門也很難分辨她的回答是真是假——當然，即使看得到，他多半也搞不清楚——對方總是能很好地掩飾自己的情緒，不過她今天駕駛了大半天的駱駝，又在港口和集市間奔波，很難想象對方會因為精力太過充沛而難以入眠。

    “既t然大家都睡不著，那就說些有趣的事情吧?！卑ｌ硢柕?，“你們有什么想聽的故事，或者想要了解的知識嗎？”

    “塔瑪都可以?！?/br>
    所羅門思索片刻，說道：“我想知道提爾的行會是怎么回事?！?/br>
    黑暗中，他聽見埃斐模糊的笑聲：“真像是一個王儲會問的問題?！?/br>
    她的話模棱兩可，像塔瑪這樣不知情的人，也許會以為她在揶揄千里之外的希蘭，而這個房間里，此時只有他知道埃斐真正的言下之意。

    “你們待在提爾也有一段時間了，應該也領略到了提爾的海上貿易有多么發達，商人行會就是在這種情況下建立起來的管理制度——一個可以對提爾的商業貿易進行全方面管控的機構。由當地最大的九個商會牽頭，所以被稱作九聯行會，也叫九戒會，因為行會的九名領袖拇指上都佩戴著一枚寶石戒指?！?/br>
    “提爾的商業貿易不該由王來管控嗎？”

    “名義上是如此?！卑ｌ痴f，“但王室真正能對九戒會造成的干涉并不多，尤其是近些年提爾農耕歉收，需要仰仗商會用船從埃及進口糧食，如此一來，即使是阿比巴爾王，有時也要睜一只眼閉一只眼。比方說，九戒會家族的奴隸貿易是不需要向王室納稅的。你應該也明白，一旦某個非王室勢力——在稅收問題上有了一定自主權，這究竟意味著什么?！?/br>
    “阿比巴爾王難道不生氣嗎？”塔瑪問。

    “他當然生氣，只是形勢所迫。稅收是王室尊嚴的底線，等再過兩年提爾的農收恢復正常后，他一定會動手的?！闭f著，埃斐嘆息一聲，“但在此之前，他還得忍耐。九戒會顯然已經厭倦了和阿比巴爾這樣有主見的君王勾心斗角……阿比巴爾老了，而他的孩子們已經到了當初他坐上王位時的年齡。 ”

    看來阿比巴爾王把希蘭送到埃斐身邊，不光是希望她把兒子教養成一位出色的王位繼承人，也是希望他避開王室最弱勢和動蕩的幾年……

    話雖如此，希蘭看上去就像是九戒會喜歡的那種王儲——立場不堅定，觀點不突出，思維不敏銳，沒能力改變現狀，好cao控并且懂得接受引導1，他實在不明白阿比巴爾為什么會欽定希蘭為自己的繼承人。

    “別輕易質疑別人的決定，以及別人的能力?！币苍S是猜到了他的想法，埃斐從背后捏了捏他的臉頰，“或許希蘭也擁有著你所欠缺的才能呢？”

    他誠懇地問道：“所以是什么才能？”

    聽到他的詢問，埃斐可疑地陷入了沉默，好一會兒過去才回答：“暫時還很難用rou眼觀察到……但我相信阿比巴爾這么做不是沒有理由的，他是一位很有能力的王?！?/br>
    這個話題就這么突兀地結束了，然后他們又有一句，沒一句地聊了些其他的話題，關于迦南人的造船技術，除了浸泡法和蒸餾法之外的萃取工藝，埃及人會把乳香蒸煮后放在嘴里咀嚼，他們認為這么做可以去除牙齒上的污垢……也不知過了多久，所羅門稍微萌生出了倦意，而身后已經響起了塔瑪安靜而綿長的呼吸聲。

    “困了嗎？”埃斐扣住他的腰，把他床的內側挪了挪，“小心，不要掉到床下去?！?/br>
    他翻了個身，將腦袋埋進埃斐的肩窩，她身上傳來汗水、灰塵、鐵器和一點點花的氣味，稱不上美妙，但所羅門不討厭這種味道，甚至萌生出一股倦鳥歸巢的安定感。半睡半醒之間，他有一種隱隱綽綽的感覺，仿佛他從出生開始就注定了要一輩子睡在她的身邊。

    “晚上好?！?/br>
    他閉上眼睛，在她的低語，他的心跳聲和她皮膚上傳來的溫暖中漸漸睡著了。

    第二天早晨，當所羅門醒來的時候，埃斐已經離開了。他下意識摸了摸自己裸/露在外冰涼的手臂，一股失落的情緒頓時涌上心頭——然而，當他看到對方離開前還謹慎地用毛毯在他和塔瑪之間劃分了一道“防御之墻”時，那種失望很快就被另一種微妙的心情取代了。

    他起床的動靜似乎驚醒了原本還在酣睡中的塔瑪：“早上好，耶底底亞……”