米莉圖姆瞇起眼睛，無聲地打量了他一會兒。片刻過去，她將匕首收回了腿根的綁帶。

    “當然不?！彼f，“只是希望你不會后悔?！?/br>
    “您是指什么？”

    “您選擇了帶我一起走，而不是阿拉?！碧峒白约旱挠H人時，米莉圖姆的神情柔軟了一些，“他在您手下擔當了多年的副手，而我和你見面不過幾次，還是一個女人?！?/br>
    “米莉圖姆小姐，如果'女人'二字可以讓你的敵人變得更好對付，那么紅廟早該被王付之一炬了?！彼究ㄐα藥茁?，嚇跑了好幾只啄食的鳥雀，“您的兄長從不在我的名單上——他確實是一個好副手，聰明能干，并且善于忍耐苦難，就像你們的母親阿爾加爾大人。但我不需要一個年輕的阿爾加爾，我需要的是一個年輕的伊爾蘇，有著常人不會有的想法，并且有將想法付諸實踐的膽量?！?/br>
    米莉圖姆低下頭：“很多人都說我比阿拉更像母親?！?/br>
    “您只是長得像她，米莉圖姆小姐?！彼庥兴?，“但在這副皮囊之下，您是一個徹頭徹尾的伊爾蘇?！?/br>
    她似乎不太相信：“所以你真的沒感到后悔？一點也不？”

    “我為什么要感到后悔？”塔木卡說，“請千萬別誤會我，米莉圖姆小姐。別說后悔，此刻我心中甚至沒有太多愁緒，只是……您也明白，雨季總是能勾起人的回憶，哪怕是您平日里不愿意想起的?！?/br>
    “你看起來不像是喜歡回憶過去的人?！?/br>
    “人一旦有過去，就會忍不住回憶過去?！彼究▏@息一聲，“當我年幼的時候——請別看我現在胖成這樣，曾經也是一個小男孩呢——聽說過一個傳聞，只要足夠虔誠，你的祈禱便能夠被風帶到天國，眾神之主安努會為你實現一個愿望?！?/br>
    “三歲小孩才會信這種故事?！泵桌驁D姆嗤笑一聲，“如果虔誠祈禱便能上達天聽，神廟里的祭司們大概只能去喝西北風了?！?/br>
    “確實如此，然而直到七歲，我都對那個故事念念不忘，母親過世后，連我的夢囈都變成了祈禱?！彼究ㄕf，“那個時候，我嘗試過許多種辦法。我將禱告寫在碾平的蘆葦上，放在火里點燃，看著蒸騰的熱氣帶走了禱告的余燼，飄得卻還沒有一個煙囪高?！?/br>
    “每到狂風暴雨的時候，我就跑到門外，大聲呼喊自己的愿望——最瘋狂的時候，我什至去偷其他人家剩下的雞鴨羽毛，打算做一副翅膀，因為我想要像鳥兒那樣飛到天國面見諸神，懇求他們復活我的母親，結果是我蹲在屋檐上試飛的時候摔斷了自己的腿?！?/br>
    “這聽起來太蠢了?！泵桌驁D姆評價道。

    “是啊?！彼鹧b出傷心的模樣，用袖子按了按眼角，好似在擦拭眼淚，實則是擦掉了臉上沾染的水汽，“很久之后，我才從猊下口中得知，天國并不真的在天上。唉，對于一個孩子而言，這是多么大的打擊啊……”

    “等、等等！”米莉圖姆打斷了他——作為在場兩人中更年輕、更像孩子的那個，她露出了驚愕的表情，“天國不在天上嗎？”

    塔木卡微笑地看著她：“哪怕以您的年紀，這心碎的日子未免也來得太晚了?！?/br>
    “可天國如果不在天上？那它在哪里？”米莉圖姆幾乎要語無倫次了，“天國在天上，冥府在地下，這是大家都知道的?！?/br>
    “'它的位置相對于我們而言在天上，但本質上，那和我們所在的世界是兩個完全不同的空間'——這是猊下的原話，可惜我那時太過愚笨，無法領會到她語言中的深意?！彼究ㄝp聲道，“許多年過去，當我游訪各個國家的時候，曾在尼普爾的宮殿中看見一個用水晶打造的大缸，當時的尼普爾王在水晶缸里養了許多顏色艷麗的魚?！?/br>
    “為了讓它們活得舒適，他還命人在水晶缸里放了砂礫、淤泥、鵝卵石和水草，試圖還原出它們原本的生活環境，魚兒們的食物有專人照料，如果有一條魚死了，便要有一條人命為魚陪葬?！?/br>
    米莉圖姆沉默片刻：“……看來王的興趣比起其他國家的君王而言確實不算太奇怪?！?/br>
    外庭院的獅子只想要新鮮的生rou，而獅子的主人只想要一床有著盧伽爾之手氣味和體溫的被褥。

    “如果你閱覽過其他國家書吏記載的起居注，會更加驚奇的?！彼吐曅α?，“有趣的是，盡管尼普爾王愿意為這缸魚花費那么多心思，他平日里最喜歡做的，卻是用力敲擊水晶缸的缸壁，看著魚兒們在驚慌中一哄而散，或是躲進石頭的間隙，又或是將身體埋進泥沙，每當看到這樣的景象，他便放聲大笑，并且樂此不疲?！?/br>
    “有時，他還會故意放入一只體積更大的魚，看著它在魚群中獵殺——這樣做的好處是，不會有無辜的奴仆因為魚的死而送命了?！?/br>
    米莉圖姆的身體不禁顫抖了一下，也許她都沒有意識到自己為什么要顫抖……很多時候，人的本能其實比理智更聰明。

    “你到底想說什么？”她舔了舔有些干裂的嘴唇，啞聲問道。

    “還不明白嗎？我的好小姐啊?！彼⑿Φ?，“對于諸神而言，我們就是水晶缸里的那些魚。有必要的話，我相信他們絕對不會吝惜一些甜頭——我們稱之為'神的恩賜'，但這并不意味著，他們不會從我們的痛苦中汲取快樂，甚至很多時候，諸神提供恩賜只是為了更好地從我們的痛苦中壓榨快樂……而無論我們怎樣努力，最終也只是勉強浮出了水面。我們生活在魚缸中，他們則在魚缸以外的高處俯視我們，君王又怎會聆聽魚兒的祈禱呢？”