第042章 老實人 十五

    何明耀急得像是熱鍋上的螞蟻, 在外頭轉了好幾圈。然后才反應過來小婦人說何家寶已經躲了出去。

    既然是出去躲債，那么，夜里多半也是不回來的。

    城里那么大, 他到哪里去找人？

    幫忙帶信的是一個在城里做工的中年人，何明耀想了想，到底是找了過去。

    能夠在城里做事，鎮上所有人的眼中都特別能干, 何明耀找過去，才看見他正被人呼來喝去地滿場撿木塊。

    看見他，那人僵硬了下, 隨即變得坦然：“明耀, 你怎么來的？”

    只要自己不是東家，難免都有挨罵的時候。雖然丟臉，可這是事實。

    何明耀也不多問, 只道：“家寶不在租的院子里，你知道他在哪兒么？”

    中年男人正想說話, 那邊工頭已經在催, 他回頭答應了一聲, 腳已經往那邊挪，飛快道：“我不知道，不過, 你可以去學堂中打聽?！?/br>
    何明耀一想也是，眼看人家沒空跟自己說話，他也不好多留……兒子在城里讀書后，他也想過到這里來找一份賬房先生的伙計, 順便陪著兒子，現在看到已經在城里混了十多年的人處境都這樣慘, 他頓時打消了念頭。

    學堂那邊對于何家寶欠債之事似乎都不知情，何明耀趕過去時，正逢學子們出門歸家，他順手拽住了一位，就聽說何家寶告假了，其他的一字未提。

    何明耀此時已經積攢了滿肚子的怒火，何家寶拿著全家省下來的錢到城里來讀書，束脩交了，人卻不見蹤影，這銀子不是白花了嗎？

    他又回到了租住的院子，在門口蹲了一宿。結果，晚上都有人過來查看院子里的情形，看見何明耀還問他是誰。

    何明耀也機靈，說自己是債主。那些人才沒有過多詢問。第二天，他還是一無所獲，夜里回到門口繼續蹲。

    深夜，房門忽然有了動靜，何明耀嚇一跳，以為有鬼，回頭就看到了黑乎乎的人影。哪怕只是一個人影，他也借著微弱的月光認出來了自己兒子。

    “家寶？”

    何家寶很緊張，一聲不吭把他狠狠拽進了院子。

    月光下，院子里亂糟糟的，盆里臭了的水，屋檐下還有沒洗的衣裳，角落中的桌子上一大堆沒洗的碗，里面黑乎乎的，似乎還裝著東西。

    何明耀沒想到兒子過的是這樣的日子，讀書人嘛，該斯文有禮干干凈凈。此時兒子身上都是餿的。

    “怎么回事？怎么鄰居說你欠了許多債？”

    何家寶蹲在院子里的屋檐下，用手抱著頭：“還不是怪你。讓你趕緊拿十兩銀子來……”

    何明耀才不肯承認是自己的錯：“我給了呀?！?/br>
    “你給遲了！”何家寶一著急，嗓門就有些大，話吼出后，他立刻緊張起來，側耳傾聽外面的動靜，好一會兒都沒聽到有人聲，他才松了口氣。

    “我跟人借的利錢，借十兩拿九兩，四天后把債還上，我算得好好的。結果你遲了兩天才把錢送來，人家不愿意了，還要問我要一兩銀子，我上哪兒去拿？那些人為了錢可以把人逼死，我以為你靠譜，能讓我還上債，所以才借的……我想著一兩銀子也不多，便出去借了一些?！?/br>
    何明耀追問：“又是利錢？”

    “不是?！焙渭覍殦u搖頭，用手揪著頭發，“可是第二天同窗生辰，請所有人去吃飯，我總不能空手去？所以又借了一點兒……”

    “不對啊，你做什么一下子要花掉十兩銀子？”何明耀還是不相信便宜三弟說的兒子跑去討好女人的話。

    何家寶沉默：“夫子的女兒今年窈窕，今年十四，跟我年紀相仿。她性子有些霸道，卻獨獨對我溫柔，我覺得有戲……爹，不是我勢利眼看上身份地位比我好的姑娘，而是城里過日子太難了，像我這種鄉下來的，哪怕是童生，也讓人看不起。他們做什么都不帶我，偶爾帶上我，還是為了取笑我，就連夫子對我……也并不好。如果我娶了窈窕，夫子一定會對我另眼相待，其他的人也不敢再對我不恭敬?！?/br>
    這想法……也不算是錯。何明耀皺眉：“你怎么能確定那姑娘真的對你有心，而不是一時興起逗你玩？”

    何家寶苦笑：“不試怎么知道呢？”

    看他灰頭土臉，整個人蔫蔫的，何明耀忍不住問出了自己最擔憂的事：“你到底欠了多少？”

    “現在全部還完，可能要……五十多兩，再等幾天就不知道了?！焙渭覍毮艘话涯?，“他們答應過，沒漲到八十兩，就不去學堂找我……爹，你去過學堂，他們知不知道我欠錢的事？”

    何明耀恍恍惚惚：“好像還不知?！?/br>
    不是，這么多錢，怎么欠的？

    想要把這些還上，村里的宅子和地全部賣掉，興許有希望?？刹荒転榱撕渭覍氁粋€人，全家人都不吃飯了呀。

    他焦急的問：“你買什么了？”

    何家寶沉默，借一兩銀子只是開始，那天同窗生辰，他不能空手去，買東西的時候，自家人知道自家事，不能買太貴的，可太便宜了，也拿不出手。于是，他和其他的同窗一起去了鋪子里，想著買一個跟他們價錢差不多的禮物就行。

    結果，過生日的同窗家境好，請他們吃飯的酒樓奢華雅致，其他人都買了二十兩左右的禮物。何家寶特別后悔自己答應了同窗去吃飯，早知道要花這么多錢，他就推說自己有事不能來了。

    來都來了，只能硬著頭皮上。他剛要選一個便宜的，其他幾個人起哄，讓他選一塊玉佩。

    說是過生辰的那個同窗，早就想要那塊玉佩了。他們和那個同窗關系一般，但何家寶不同，他手頭不寬裕，那個同窗經常會請他一起吃家里人送來的點心和飯菜。

    得了人家的好，禮物卻和眾人一樣，確實有些說不過去。在眾人的起哄中，何家寶一沖動，就把那玉佩買下來了。

    “我知道家里沒有銀子，也沒讓人給你們帶信?！?/br>
    何明耀聽到這些，急得跳了起來：“你這么一直欠著債也不是個事呀，萬一哪天債主找到學堂去，你還能繼續讀書？”

    何家寶吐了口氣：“爹，你怎么知道我出事了？我都沒有告訴鐘叔，實在不知道該怎么說?！?/br>
    “你氣死我算了?！焙蚊饕匦氯拥降厣?，也跟兒子一樣開始揪頭發。

    “何明遠說的，他說你拿著銀子討好夫子的女兒?！?/br>
    何家寶沉默：“那個同窗，是窈窕的表哥。我送那么貴重的禮物，確實有這個意思?！?/br>
    何明耀：“……”

    他不覺得兒子的做法不對，可……家底實在太薄了。

    此時他忽然想起來當初何明遠說的那話：如果是我兒子要去城里讀書，我非打斷他的腿不可。

    家里供不起，強行供養，一家子上下誰都難受。且并不能得到好結果。

    事情已經這樣了，何明耀磨了磨牙，現在放棄，別說他不甘心，村里和鎮上那些人也會笑話的。

    “債的事有我呢?！睂嵲诮璨坏?，就去問何明遠要。如果何明遠那里說什么都不給，不還可以賣宅子賣地么？

    “回頭你繼續去讀書！”

    何家寶聽到父親這話，松了口氣。也不睡覺了，跑去燒了一鍋熱水，把自己洗干凈……以前他是不洗衣的，在鎮上的時候都是家里人洗，搬到城里來了是花銀子請人洗，這一次他知道自己做錯了事，特別乖覺地把衣衫洗干凈了。

    翌日一早，何家寶出門去學堂，剛出門就碰上了債主，他揮揮手道：“我爹來了，你們去找他商量吧。我是童生，還要讀書，不會賴賬的?！?/br>
    追債的人不認為他會賴賬，就是這人不見了，得把人找著。至于為何沒有去學堂找人……鄉下供一個讀書人不容易。他們要是跑去學堂找，等于毀了何家寶名聲。

    何家寶被鄉親寄予厚望，他們把人毀了，那些人能跑來跟他們拼命！還有，何家寶這么年輕就中了童生，沒必要把人往死里得罪。

    何明耀把人叫進來一問，才知道利滾利已經到了六十多兩銀子。他真覺得這銀子太多了，再回家去耽擱兩天……來回需要三天，加上賣房賣地至少需要個三天，等他趕回來，一百兩都打不住。

    這么多銀子，把家里所有的東西賣掉都湊不出來。何明耀試探著跟他們商量減少利息，比如就算到今日，被拒絕了。

    人還給他出主意，讓他先去借了錢把債還上，之后再想法子還了債主的銀子，能省不少。

    何明耀不愿意賣房賣地，那只是他籌不到銀子后的退路。想了想，他去了學堂，找到了夫子的妻子。

    “是這樣的，家寶跟周姑娘相熟，為了她借了不少債……我們家不是要賴賬，就是回家拿錢，這期間需要耽擱好幾天……您能不能先拿點銀子來，我先把那邊的債還掉，然后再回去籌錢呀?！焙蚊饕谥芊蜃拥暮笤褐?，并沒有太緊張，因為他發現這院子里的擺設比鄉下好不了多少。

    周夫人聽到是何家寶的父親才把人請進來的，那個年輕人算是學堂中的佼佼者，幾乎是板上釘釘的秀才，既然年輕有為，她也愿意與何家結個善緣。

    結果居然得了這樣一番話！

    在聽到這男人說的第一句時，周夫人就后悔請他進來，恨不得立刻把人給趕出去。

    什么叫家寶與周姑娘相熟？

    男未婚女未嫁，怎么能相熟呢？

    “當初家寶確實送過我女兒一些禮物?！彼鹕砣チ诉吷蠋恐?，很快取來了一個匣子，“我女兒當初拒絕不了，是不得不收下，本就想找個機會還的，你拿回去吧?！?/br>
    何明耀：“……”這是何意？

    第043章 老實人 十六

    何明耀看著面前的匣子, 傻眼了。

    九兩銀子的禮物，在鎮上哪怕是親兄弟之間也不會送得這么貴重。娶個媳婦從開始相看，期間六禮, 包括聘禮嫁衣，每次登女方門帶的禮物，到最后的喜宴加上回門禮，通通加起來五兩銀子足夠辦的體體面面。

    哪怕在這個縣城里, 九兩銀子也不是小數目。既然夫子的女兒愿意收下這份禮物，那肯定是愿意嫁給家寶。如果不愿，就不應該收。

    何明耀特別想要找點銀子來先把那些債還了, 然后再回家籌錢。這中間可有二三十兩的差價呢, 能省則省嘛。

    可是父子倆在城里認識的只有那個做小工的同鄉，同鄉就是愿意借，也拿不出來這么多呀。何明耀思來想去, 覺得可以問夫子一家借錢。

    在他看來，周姑娘都收了兒子的禮物, 那兩家很快就要議親, 這都快要變成一家人了, 但凡是個知道過日子的，都會愿意幫這個忙。興許人家正等著他上門，好談兩家的婚事呢。

    再說, 他只是借，又不是不還……嘉寶是童生，有童生的名聲壓著，他不敢不還。這個道理他明白, 周夫子一家也該明白。

    結果，話剛開了一個頭, 周夫人居然把禮物還回來了。

    這要把事情往壞了辦??！

    反應過來后，何明耀有些慌了，忙伸手去推匣子：“這這這……周夫人誤會了，我不是這個意思。家寶送禮物給周姑娘是真心實意，我們家沒有想收回，只是如今我銀子不湊手，那邊又催得急，我就是即刻趕回去籌銀子，來回也要耽擱好幾天，這期間能有不少差價，今兒上門就是想請您幫個忙，如果不方便就算了，這禮物是送給周姑娘的……”

    他只是想上門借錢，運氣好點興許還能順便敲定兩家的婚事……不是他不懂得門當戶對自視甚高，而是十五歲的童生真的很難得。鎮上的那個老童生說過，許多府城甚至是京城里大戶人家的公子能十五歲考中都算是有天分。

    這樣優秀的兒子，被夫子挑中做女婿很正常啊。他來之前還想著要是能定下婚事，回去籌錢的時候就把聘禮要湊出來。

    問人要大筆銀子，最好是一次多要一點，畢竟，前面那次沒還，也不好意思再開口。

    是的，他根本就沒打算賣宅子賣田地湊錢，想的是問何明遠要。

    那何明遠之前不愿意一家子辛辛苦苦供養家寶，如今情形不同了呀，家里又有山頭又有地……人在手頭寬裕的時候，野心也會大一點。有一個秀才做侄子，說著也好聽??！他認為說動何明遠出錢的可能性很大！

    什么都打算好了，唯獨沒料到周家的反應。

    周夫人并不碰那個匣子，手里的帕子矜持地擦了擦唇角：“我女兒一年收的禮物很多，都是前面的那些學子送的。姑娘家未成親不好收年輕人的禮物，但我們家情形不同，老爺是夫子，教導弟子盡心盡力，那些學子心存感激，就想買些禮物相送。我家老爺的脾氣很怪，從來不愿收禮物，學子們不敢送給他，又不能送給我，最后全都送到了我女兒手中……不是我女兒想收，而是他們非要遞，推都推不掉。你們家的情形呢，當初何家寶一來我們就知道了，同樣是不收他的禮物的，可他非要送……我也跟女兒講過，最好不要戴他的東西，有機會就還回去。今兒正好你來了，就收回吧！”

    何明耀再次傻眼。

    “可是家寶說……”

    周夫人揚眉：“不管他是怎么說的，我女兒從一開始就不想收他的東西。拿回去吧?！?/br>
    神情語氣都很正常，可何明耀就是感覺她在蔑視自己。

    “已經送出去的東西，沒有收回的道理。家寶送東西感謝夫子，那是誠心誠意！”何明耀壓下心頭煩亂的思緒，心里明白兒子是會錯了意，也認清楚了這些銀子打了水漂的事實，“周夫人如果方便的話，就幫我一幫，若是不愿意，我回去另想辦法?！?/br>
    周夫人并不是亂說，許多學子確實是討好不了他們夫妻，轉而將東西送到女兒手中。至于女兒的親事……上門求親者多矣，何家寶的才華是不錯，可是求親者也有才華和家世都不錯的。能讓女兒過好日子，她瘋了才會讓女兒陪個窮小子一路打拼。舉全家之力供養出來的讀書人，身后會跟著一大堆的窮親戚，麻煩沒完沒了，她才舍不得讓女兒遭這種罪。想到這些，她不認為有對何明耀客氣的必要，這種窮人最會腦補，付出一個銅板就想要收獲萬兩銀子，一點虧都不肯吃。給他個好臉，他會以為自家非他不可。周夫人擺擺手：“你看我們這院子樸素得像是有很多銀子的人家么？不是不愿意幫，是拿不出來！”

    何明耀：“……”

    兒子在所有的學子中算是最窮的，饒是如此，他出手就是九兩銀子的禮物。換了其他的學子，只會送更貴的東西。這家里看著再樸素，百兩銀子肯定隨隨便便就拿得出。

    周夫人這么說，很明顯是不愿意借！