曾經掛在嘴邊的四海九州，黎民蒼生，終于在此刻有了具象。

    殘敗的村落，一張張活生生的面孔，與朝堂上百官慷慨激昂的畫面，無限重疊，在他腦海撕扯拉轉。

    裴浚從來沒有像此時此刻這般，意識到身為天子的責任。

    他是萬乘之君，是這些子民的君父。

    誰都可以退，他不能退。

    深深吸了一口氣，裴浚轉過身，看著鳳寧溫聲道，

    “你隨知府回城，朕去一趟橋頭堡?！?/br>
    裴浚吩咐彭瑜與兩名小內使護送鳳寧等人去肅州城，自個兒再度上馬，帶著黑龍衛馳往軍營。

    大晉北面共有九座邊城，每一座邊城前均建有一座橋頭堡，此地是大晉對抗蒙兀的前沿，而橋頭堡與肅州城中間便是軍營駐扎之地。

    鳳寧不敢給裴浚添麻煩，跟著知府進城，前往別苑歇著。

    裴浚這廂一馬當先穿過轅門，進入軍營，一路沖至城關下，沿著石階步入橋頭堡城墻上方。

    鏖戰三日兩夜，橋頭堡前方的蒙軍已退，董寂與陸釗正帶著人追擊，即便蒙兀退了，這一戰大晉準備不充足，死傷慘重。

    城樓上，總兵齊亮見裴浚駕到，嚇得臉色一白，淚水橫陳跪地請罪，

    “臣有負陛下囑托，此戰雖未敗，卻戰死八千人，傷了有生軍力，臣死罪?！?/br>
    裴浚深知蒙兀主力偷襲，打了齊亮一個措手不及，敵我力量懸殊，怨不得他，

    “愛卿能守住橋頭堡已是大功一件?！?/br>
    “來，給朕看看地圖，詳細告訴朕戰況如何?！?/br>
    總兵迎著裴浚進了城樓內，吩咐士兵將山川地形圖給展開，一一與裴浚解釋明白。

    裴浚聽了一陣問他，“可弄明白敵軍底細？”

    總兵苦笑，“這一次坐鎮蒙兀主力的是蒙?？珊沟谌?，神出鬼沒的三郡王，這位郡王以出其不意著稱，明面上佯裝攻打榆林與宣城，實則聲東擊西以肅州為突破口，這幾日交戰臣估摸著有不下五萬兵力，是不是還藏了兵，臣不得而知?！?/br>
    裴浚瞇了瞇眼，淡聲道，“朕知道了?！?/br>
    他招來幾名黑龍衛，吩咐他們佯裝蒙兀兵士前往敵軍打探虛實。

    齊亮見裴浚大有留下來的架勢，唬得徑直跪了下來，

    “陛下，臣惶恐，戰事危險，還請您回京，以大局為重?！?/br>
    裴浚面無表情理了理衣袍，“朕留下來，才是以大局為重?！?/br>
    一旦肅州失守，蒙兀鐵騎沿著河西走廊南下，大晉腹地危矣，大片江山不保。

    齊亮親眼看著他手起刀落斬了祈王的人頭，心知這位性子強橫，不敢多勸。

    問裴浚是否用膳，裴浚搖頭，齊亮又緊忙吩咐人去準備晚膳，裴浚這個時候可沒心思挑三揀四，“大家伙吃什么，朕就吃什么?！?/br>
    齊亮照辦。

    連日趕路，裴浚在城樓東間的軟塌歇著了。

    至凌晨寅時三刻，董寂和陸釗終于回來了。

    董寂身上插了兩箭，鎧甲破了幾處洞，滿臉血污辨不出模樣，陸釗身上看著像是比他干凈，可臉色不太對勁，二人大馬金刀跨入城樓，瞅見地圖前一人長身玉立，均愣住了。

    皇帝怎么又來了肅州？

    顧不上多問，兩位大將齊齊請罪。

    裴浚道是無礙，問起戰況，兩位將軍面色很沉重，

    “對方顯見有備而來，且熟知我軍軍備，用的一種炮火專門對付咱們的軍陣，將士們吃了不少虧?！?/br>
    裴浚心里有數，“你們再熬幾日，將有援軍抵達?！?/br>
    蒙兀始終是裴浚心腹大患，居安思危，半年前他鉆入軍器監，總是有成效的。

    上回他傳令九邊備戰，便暗中準燕承帶著炮火馳援邊關，可惜肅州太遠，又先緊著榆林和宣城，是以耽擱了時辰。

    董寂和陸釗相視一眼，均松了一口氣。

    皇帝在哪，后勤就會傾向哪，他們沒有后顧之憂。

    裴浚吩咐二人去歇著，陸釗起身時，身子明顯晃了晃，裴浚皺眉問他，

    “陸將軍受傷了？”

    陸釗按著后腰，咬牙道，“被韃靼子捅了一刀?！?/br>
    裴浚面色一凝，覺著不對，問道，“你是怎么讓對方近你的身的？”

    這不該是一個主將該犯的錯誤。

    陸釗苦笑道，“回陛下，這一次蒙兀軍中混跡了高手，交戰時，那幾人專逮著臣打，意圖殺了臣?！?/br>
    兩軍交戰，主將向來是各自斬殺的目標，但裴浚敏銳察覺事情怕是沒這么簡單。

    果然，到了這一日傍晚，哨兵火速回營，朝著城樓大喊。

    “大兀來襲?！?/br>
    原來昨日且戰且退是故意消耗大晉戰力，先打一波拖垮大晉，很快卷土重來，不給大晉喘息之間。

    好手段。

    裴浚很久沒這么佩服一個人，這位蒙兀三郡王名不虛傳。

    看來蒙兀這次鐵了心要拿下肅州。

    齊亮聞言瞳孔一震，

    “陛下，臣懇求您先行回京?！?/br>
    若裴浚在他手里出了事，他齊亮就是千古罪人，子孫后代都會被人鞭笞不休。

    裴浚聞言一臉陰寒，“笑話，人家三郡王打到朕眼前來了，朕做逃兵？你齊亮不想死，就給朕閉嘴?！?/br>
    來的太急，連升帳議事的功夫都沒有。

    齊亮勸不動只得作罷，思及戰事立即拱手，“陛下，臣親自帶三萬主力迎戰?！?/br>
    這個時候也沒別人了，董寂受了輕傷，十分疲憊，而陸釗更是重傷在身，短時日內上不了戰場，燕承還沒到，眼下堪稱主力的僅僅是他一人。

    裴浚只能首肯。

    齊亮毫不猶豫飛身下城，點了幾名參將，帶三萬主力先行出城，而這邊董寂聞訊，也從被褥里爬起來，上城樓請戰，

    “臣再帶一萬將士側翼牽制?！?/br>
    裴浚肅然立在墻垛前，望著遠處潮水般的將士，默然無語。

    這種被人牽著鼻子走的感覺很不爽。

    三郡王是個狠角，牌放在明面上來打，他料定大晉不敢從宣城和榆林調兵，而京城援兵短時日內抵達不了戰場，肅州孤立無援，唯一的法子就是以命搏命。

    而硬碰硬，蒙兀從未輸過。

    我軍十分被動。

    裴浚再度問黑龍衛，

    “燕承到哪了？”

    黑龍衛回道，“方才接到飛鴿傳書，大軍最快也要五日后抵達肅州，而燕將軍已率領一支輕騎，提前趕來?！?/br>
    裴浚眉頭緊蹙，董寂與齊亮不一定撐得了那么久。

    不出奇兵，不足以致勝。

    戌時初刻，哨兵來報，齊亮已在前方赤霞鎮與對方交上手。

    戌時末，哨兵再報，齊亮不敵對方，已露敗相，幸在董寂側翼支援，勉強穩住局面。

    裴浚手心掐了一把汗。

    到了是夜亥時三刻，哨兵已是氣喘吁吁，渾身是血，

    “報，齊亮將軍側翼被對方割開，我方死傷已近五千人?！?/br>
    待不下去了。

    裴浚驀地起身，帶著黑龍衛下城，來到城樓下的哨房。

    還剩五名參將留守，個個是昨夜跟董寂浴血奮戰的將士，面上疲憊不堪，卻見帝王親臨，勉強打起精神。

    城內尚且還有三萬兵力，一來要留人守城，二來疲弊之軍上戰場便是送死，裴浚決定挑選精銳之師，他掃了眾人一眼，

    “朕只要五千精兵，只許戰，不許退，這一日只要跟著朕出城，朕必有重賞?！?/br>
    其中二人聞言神色微亮，

    “陛下，臣昨夜只在外圍待守，并未鏖戰，臣可以跟您出城?！?/br>
    “行，你二人調度五千精兵隨朕走?！?/br>
    參將當然不敢泄露皇帝親臨的消息，悄悄點了五千騎兵，跟著裴浚沖出甬道。

    萬幸就在裴浚帶著人駛出橋頭堡時，東南方向傳來一片震天撼地馬蹄聲。

    年輕的黑甲男子一馬當先朝裴浚馳來。

    是燕承。

    他帶著五千人馬及時趕到。

    “好！”

    兩兵匯合，如烏壓壓的潮水往北面奔去。

    齊亮在赤霞鎮正面迎戰，董寂在東翼策應，唯有西面有山脈做擋，是天然的屏障，說到這片山脈，當中有一條狹道，正是前夜與鳳寧抵達的小商鎮，前日蒙兀遣小隊偷襲過此處，意圖占據，幸在被兩側守將給擊走。

    此地地形險要，蒙兀等閑不敢來犯。

    裴浚與燕承帶著將士沖出這片狹道，躍上一片山坡，便見前方沃野殺聲震天，炮火轟隆，有如人間地獄。

    負責打探敵情的黑龍衛也在這時，沖上山頂，與裴浚稟道，

    “陛下，蒙兀共有兵力近十萬，且都是精銳，三郡王麾下的四位鐵血戰將均已到場，正面五萬，東翼兩萬，西翼還有三萬軍力壓陣?！?/br>