花游笑道：這就是考試咯。

    什么?

    伙計抱酒出來，給眾人滿上，花游笑接過碗，仰頭喝干，咂了咂舌：我說，這就是宣州的考試啊。

    鳳曲有些憐憫曹瑜的酒錢了。

    十兩銀錠換回這么一個笑話，換作是他，現在一定慪死了。

    但曹瑜卻不這么想，反而沉吟一會兒，問：聽你的意思，這蛇妖真的存在?

    雖說我們丐幫是比較便宜行事，但我花游笑要交朋友，是從來不說謊話的?；ㄓ涡吆咧值挂煌?，他的酒量驚人，幾大碗下肚竟然不見醉意，煞有介事地補充，都知道宣州地處明城和瑤城之間，不宜耕種，盡靠貿易通商補足民用，所以不能不仰仗瑤城照顧。

    曹瑜沉聲答：不錯。

    花游笑咧開嘴，豎起手指在他們眼前晃了晃：從瑤城過來，你們有沒有留意周邊村莊呢?但凡長點心眼都會發現，很多村里都空空蕩蕩，青壯男性更是屈指可數。

    臨近瑤城的村子里，不少人都會被瑤城商賈雇去護鏢走商。他們負責在宣州南接手貨物，再一路護送去宣州北，交給明城的客人。

    現在，你們說，那些村子里不見了的男人都往哪兒去了呢?

    鳳曲怔怔回答：宣州北?

    聽花游笑的意思，是說大量村民被商賈雇去送貨，但到宣州北后，便失去音訊、下落不明。

    曹瑜道：或許他們只是耽擱一陣，總不能是都被妖怪吃了。

    花游笑卻是冷笑：吃了?只是吃了還好，你們還是沒想透啊。這世上最恐怖的難道是妖怪?分明該是人才對嘛。

    那些失蹤的人，原本可都是平平安安回來了的。只是不出兩天，就會被官府派人叫去，起初只說是配合什么案子的調查，之后大家發現蹊蹺不肯配合，請人去就成了抓人去。再往后么，從南到北輕而易舉，從北到南難如登天而盟主大比的考生，也是要去宣州北的啊。

    花游笑道：要是讓瑤城知道宣州鬧了妖怪，以后不再取道宣州，百姓失去生活來源倒是次要，但宣州地方就不能從瑤城手里收取路費了呀。所以，這消息當然可不得仔細截斷，絕不能傳進瑤城的耳朵嗎?

    話到最后，他還對鳳曲笑了一笑：您說，是不是?

    鳳曲呆呆地附和：啊，是嗎?

    答應完，他才意識到，花游笑似乎不是對他說話，最后那個反問，更像是沖著他身邊的秦鹿。

    這個話題，對于江湖人來說有些太過突兀了。

    曹瑜的臉色也急轉難看，眾人竊竊私語起來，雖然想不通緣由，但穆青娥和商吹玉同時碰了碰鳳曲的左右雙臂，秦鹿更是朝鳳曲的方向一倒，軟綿綿道：夫君，妾身好像有些發熱，難受。

    那鳳曲急忙把人扶起，掃視一圈，大家都還震驚于花游笑帶來的消息，分不出閑心在意他們。

    鳳曲趁機起身，攙著秦鹿，對周圍考生點頭致意：抱歉，她不舒服，我們就先失陪了。

    其他人也爭相附和，陸續離場。鳳曲卻感到袖子一沉，轉頭看去，花游笑正拉著他，眼眉彎彎，笑得狡黠：鳳曲老爺，你剛才不是還問我鬧鬼的事嗎?

    這聲詢問壓得很低，沒有引起外人注意，就連曹瑜也只是多看一眼，便有心給二人讓出空余，沒有打擾。

    商吹玉從花游笑的手里抽回鳳曲的袖子，并把同伴全數攔在身后，問：你想說什么?

    花游笑笑答：只是想提點一句，鬧不鬧鬼的其實和地方關系不大。要是你們真的看到了什么東西，不妨先捫心自問，是不是無愧天地?

    商吹玉神色驟冷，眼眉微沉：與你無關。

    五十弦則打了個哆嗦，擠到鳳曲身邊小聲嘟囔：點我呢?

    鳳曲瞟她一眼：不像。

    雖然連他都情不自禁反省起十七年來有沒有犯過什么大事。

    可除了榮守心和方敬遠，鳳曲實在不記得自己還有什么錯誤，頂多就是時常氣得師弟發暈，要深究起來，更像是阿珉積的殺孽報應到了他的頭上。

    這么想想，鳳曲也一哆嗦：還是走吧。

    -

    鳳曲一行人本是打算白天動身的，但是聽罷花游笑的說書，客棧外仍是風雨大作，絲毫沒有休歇的意思。

    在仲春時節遭遇這等暴雨實在罕見，嘀嘀咕咕之后，眾人還是決定再作休養，等雨停再動身。

    畢竟，花游笑透露了太多消息，說是事出有因也好、聳人聽聞也罷，不止他們，其他隊伍也似受了驚嚇，整個白天都沒有動靜。

    五個人擠進了秦鹿的房間，三兩天里發生太多事，鳳曲心里也正打鼓。

    關好門窗，他便正色問起：天權大人，你和搖光不是同僚么?對她可有了解?她是那種會幫官府隱瞞妖邪之事的人嗎?

    秦鹿沉吟一陣，感受著一圈殷切的注視，以鳳曲為首，五十弦、穆青娥甚至商吹玉都正滿懷期待地盯著他，這副架勢，活像在拷打一個犯人，又帶了點楚楚可憐的哀求。