康熙讀書，不止是翻看閱覽，其間要用朱筆寫下許多自己的心得。而今他精力不濟，每日至多兩個時辰，心口就要覺著悶堵，眼睛也跟著不大能看清楚字了。

    老皇帝算著日子，提醒自個兒要抓緊一些。

    他的身體每況愈下。

    能留給保成的不多了。

    *

    入夏之后，蒙古派人送了些貢品過來。哲里木盟科爾沁部的命婦奉召入寧壽宮，探望了多年未曾歸家的仁憲皇太后。

    太后今年六十有四，依舊精神頭兒很足。

    太皇太后離世后，這位不通漢話的蒙古太后很是憂郁了好一陣子，甚至一心想回草原上去。后來，是五阿哥拉著他瑪嬤慢慢走出了恐懼悲傷。五阿哥封了貝勒之后，不得不出宮開府，還曾經一度擔心太后沒人陪伴。

    然而，自從胤礽叫人養了一支蒙古歌舞的伶人，又搜羅蒙古小把戲，叫造辦處仿制改良之后，太后就再沒有過不開心的模樣。

    這回，能見到科爾沁部的人，對她來說更是意外之喜。

    這兩個命婦在寧壽宮坐了一下午，陪著嘮嗑講些趣事，等到宮門落鎖前，她們才狀似不經意地提起：

    “科爾沁左翼后旗前些日子才被太子爺教訓了，這本是朝務，也不該咱們女人家插嘴。只是景仁宮的太監實在不像話，拜高踩低，看人下菜碟，竟因此給進宮請安的郡王難堪。老祖宗是蒙古的天，還請替咱們出一口氣，罰了這奴才才是?！?/br>
    一個奴才罷了，確實也不能薄待了蒙古郡王。

    太后斟酌一番，覺著這事她能做主，便用蒙語問：“那人叫什么？我命人送他去慎刑司?！?/br>
    命婦們笑著，用漢語回：“是個叫季明德的太監?！?/br>
    ……

    季明德是忽然被寧壽宮的嬤嬤喊走的。

    來傳話的老嬤嬤道：“太后娘娘說了，有話要問季明德季公公。不該問的別多問，請吧?！?/br>
    季明德摸不著頭腦，但也不敢抗命，只得回頭對畫扇道：“許是太子爺哪回送去的小玩意出了故障，知道我懂木工，這才尋過去瞧瞧。我去一趟，姑娘幫著跟娘娘告個假?！?/br>
    畫扇點點頭，眼瞧著季明德出去，這一下午竟都沒回來。

    赫舍里午睡起來知曉此事，連忙派人分別去寧壽宮和景陽宮打探消息。最后，是夏槐從胤礽那兒知曉了事情的來龍去脈。

    胤礽第一時間就去景陽宮尋了康熙，將事情解釋清楚。

    但季明德到底已經在慎刑司呆了大半日，一條腿受了鐵蒺藜抽打，皮開rou綻，骨頭已經斷了。

    赫舍里怒火一下子就竄上來了。

    她身邊侍候多年的老人，自個兒從來都舍不得動一個板子，旁人憑什么隨意拉去毆打致殘！

    赫舍里想要報復。

    但她清楚的知道，此事與康熙無關，甚至與寧壽宮干系也不大，不過是蒙古六盟蠢蠢欲動，在跟將要登頂的皇太子博弈罷了。

    她閉目，深深吐息一口氣，沉聲吩咐道：“夏槐，你親自去接人，務必將季明德好生帶回來?！?/br>
    *

    季明德從慎刑司出來，夏槐已經在外頭候著了。

    知道他受了罪，腿腳怕是不好，赫舍里便特意要夏槐帶幾個小太監，抬了春凳（擔架）過來。只是季明德到底是做奴才的，入了內廷，還是得走著回去。

    赫舍里早早迎在了院中。

    季明德一瘸一拐地，由兩個小太監攙扶著入了景仁門，拐過石影壁，便看到皇后娘娘從寶座上起身，下了月臺迎過來。

    季明德忙俯身打千兒：“奴才回來了，叫娘娘費心cao勞，是奴才的不是?！?/br>
    赫舍里連忙將人親自扶起來，看著他單腿立在那里，另一條左腿已經叫太醫簡單處理過，裹得跟個粽子似的，挨不了地。

    “你這條腿……終究是本宮對不住你們?！?/br>
    季明德聽著這話，便知道主子這是想起了逢春的事兒。

    他忙憨厚笑著道：“娘娘這是什么話。若是沒有您發善心，我們幾個怕是早就凍死、餓死、被打死在不知哪個角落了。如今不過挨了幾下鐵蒺藜，太醫說了，這腿還沒廢，往后興許有些跛足，但行走辦差卻是不礙事的?！?/br>
    赫舍里聽他說這話，只能哽咽著嗓子頷首。

    夏槐從旁扶著她的手，輕聲安撫道：“就像娘娘全心護佑太子殿下一般，咱們幾個，也是拼死要護住娘娘您吶?！?/br>
    赫舍里紅著眼，看著這幾個笑眼盈盈的身邊人。

    恍惚間，透過他們身后越發繁茂的銀杏樹，她好像看到了從前的逢春。

    *

    這一年的夏末，康熙前往寧壽宮，與仁憲皇太后促膝長談。

    也不知是不是皇帝的真誠和耐心見效，叫太后一個從不通政務的女人也反應過來，此刻正是她的乖孫兒——皇太子胤礽的關鍵時期。

    而她前些日子下了中宮臉面的事，是在給儲君添堵。

    太后一臉羞愧，焦急用蒙語道：“往后，我再也不會插手宮務了。叫皇后與太子千萬別與我記仇吶……”

    康熙握著這位皇額娘的手，輕輕拍了拍安撫道：“放心吧，中宮與東宮都是宅心仁厚，明辨是非之人，她們知道額娘是被利用，不會責怪于你的?！?/br>
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