薄莉心里一熱，剛要抱住他說聲“謝謝”, 就聽他冷漠地繼續說道：

    “但眼光有待提高, 西奧多并沒有表演上的天賦，如果不是碰到了你，他永遠只配在馬戲團賣藝為生。你沒必要對他說那么多溢美之詞?！?/br>
    薄莉：“……”

    她萬萬沒想到, 埃里克第一次對她說那么多話, 居然是因為西奧多！

    “……我, ”她想澄清自己的眼光沒有問題，“看得出他的表演有些木訥, 夸他只是為了鼓勵他，這是一種籠絡人心的手段?！?/br>
    他頓了片刻，聲音再度變得十分古怪：“你想籠絡一個庸才？”

    薄莉耐心地解釋說：“這不是庸才不庸才的問題，西奧多是我的員工，不管他的表演是否出色，只要他認真演出了，我都會夸贊他。只有這樣，別人才會覺得，在你手底下工作，是一件值得的事情——”

    薄莉的話沒有說完。

    埃里克不知想到了什么，手猛地往下一壓，扣住她的脖子，將她推到密室的墻上。

    他眼神侵略，動作粗暴。

    黑色皮手套的鞣皮微微開裂，摩擦過她的脖頸時，激起一陣微妙的癢意。

    薄莉有些心猿意馬，忍不住握住他的手腕。

    她還沒來得及說什么，他又猛地松開她，將頭側到一邊，喉結上下滾動著，做了好幾個吞咽的動作，呼吸比她還要粗重。

    薄莉一頭霧水：“你怎么了？我說錯什么了嗎？”

    埃里克冷冷地看著她。

    她什么都沒有說錯。

    但每一個字，都令他極為不適，怒火中燒。

    也許，這才是癥結所在。

    密室內，逼仄窒悶。

    他的呼吸卻越來越粗重，時斷時續，為了壓抑過于激烈的呼吸，下顎骨幾乎有些顫抖。

    薄莉怕他喘不過氣，伸手拍了拍他的后背：“冷靜，別急。想說什么慢點兒說……沒必要把自己氣成這樣……”

    他盯著她，眼神冷得瘆人。

    放在以前，薄莉毫不懷疑，他露出這個眼神是想殺了她。

    然而現在，他卻只是一把抓住她的手腕，把她推出了活板暗門。

    薄莉：“？？？”

    幸好，她的情緒十分穩定，埃里克這樣子也不是一天兩天了。

    她早已習慣他的陰晴不定，納悶了兩秒鐘，就聳肩離開了。

    相較于埃里克的態度，薄莉更想知道，那三位紳士有沒有看到她刊登在報紙上的挑釁。

    誰知，一天過去，兩天過去，那三位紳士始終沒有回應她發起的膽量測試。

    似乎以為只要不回應，她就不會糾纏下去。

    薄莉卻不會放過這樣一個大好的宣傳機會，繼續在報紙上寫道：

    試問，紳士是什么？

    只有誠實、勇敢、正直、尊重女性、樂于助人，有一定社會地位的男士才稱得上“紳士”。

    那三位紳士在背后議論她，是“不尊重女性”；假裝看不見她的文章，是“不誠實”；不敢接受她發起的膽量測試，是“不勇敢”。

    假如這樣的男士也能成為“紳士”的話，那南方真的是沒落了。

    薄莉是故意這么講的。

    美國的“南北”之爭，由來已久。

    南方人認為北方人粗魯、野蠻、沒有底蘊，為了打贏戰爭，連“解放黑奴”的口號都喊得出來，把美國弄得一團糟；

    北方人則覺得南方人頑固、封閉、不知變通，但戰爭過后，不少北方人都想攀附南方貴族，成為名副其實的新貴。

    薄莉專門查過，那三位紳士出身于南方的名門世家，其中有兩位都娶了北方人當妻子，才勉強維持住如今的地位，不然早就下地種棉花去了。

    果不其然，此言一出，那三位紳士再也坐不住，在報紙上抨擊薄莉居心叵測、挑撥離間。

    像她這樣擅長詭辯的女人，絕對算不上正經女人，受到紳士的指責也是理所應當的。

    作為紳士，他們只是不會批評上等女人。

    薄莉每天穿男裝，像男人一樣做生意，拋頭露面，招搖過市，還買通了警局，為自己的馬戲團造勢，簡直是不知廉恥。

    請問，他們為什么不能指責這樣不知廉恥的下等女人？

    這下，警局受到波及，也坐不住了。

    警長嚴肅聲明道：

    “警局并沒有接受克萊蒙小姐的賄賂，警員在報紙上發表的提示，純屬出于好心——畢竟，其中一位警員亨利·詹森因過度驚嚇，至今還在醫院里昏迷不醒?！?/br>
    全城人還是第一次看到規模如此之大、牽涉如此之廣、連警局都驚動的罵戰。

    所有人都看得津津有味，私底下議論個不停。

    要是有一天，那三位紳士沒有在報紙上答復薄莉，還會有好事者上門詢問，為什么不說話了，是因為打算接受薄莉發起的膽量測試嗎？

    那三位紳士氣得肺都炸了，試圖從薄莉的婦容婦德入手，批評她不守婦道1。

    可惜，薄莉是真的不在乎自己有無婦德，即使看到了他們刊登在報紙上的犀利點評，還是身穿男裝，騎著馬，從他們的別墅前經過。

    要知道，一個女人沒有婦德，那可是非常嚴重的罪過，更何況被紳士登報批評。

    若是一個恪守閨訓的上等女人，得到這樣的評價，估計已經投河自盡了。

    薄莉卻不痛不癢，依然跟周圍人談笑風生，仿佛四周有一道無形的防護墻。

    這個女人簡直沒臉沒皮，無懈可擊。

    最終，三位紳士敗下陣來，同意參加薄莉的膽量測試。

    薄莉的心理素質其實算不上強，演出時遭遇惡評，也會難過好幾天。

    但這是十九世紀，書信、報紙、驛站、工廠……甚至連謠言都顯得慢悠悠的。

    即使是罵架，也具有滯后性，不像互聯網那樣可以收到即時回復。

    她在報紙上跟那三位紳士吵架，幾天后才能收到對方怒氣沖沖的答復，還不如剛聯網那會兒的漂流瓶得勁。

    只能說，那三位紳士輸就輸在沒上過網。

    不過，薄莉并不打算放過他們。

    她換上男裝，通過幾位對她有好感的女士，找到了那三位紳士的妻子。

    她們正在一幢別墅參加讀書會，會客室內大概有十多位女士，都是年輕漂亮的太太小姐，見薄莉進來，低低的談話聲頓時停住了。

    女士們早就聽說過薄莉的名字——她的行為簡直駭人聽聞，從來沒有女人敢跟男人叫板，還是三個有名有姓的男人。

    這場面既讓她們感到恐懼，又有些好奇。

    究竟是什么樣的女人，敢做出這樣的事情？

    讓她們沒想到的是，薄莉居然長得這么……特別。

    她五官清麗柔美，一身白色西裝，戴著寬檐帽，兩條腿纖長而筆直。

    女士們不是沒見過男裝麗人，但跟那些男裝麗人不同的是，薄莉并沒有往男人的方向打扮，她甚至戴著一頂鑲鴕羽的漂亮女帽。

    男裝配女帽，這一搭配堪稱怪異。

    可是，在薄莉的身上，卻并不違和。

    她臉上的微笑也毫無男孩子氣，反而甜美又明媚，像口感清甜、汁水飽滿的水果。

    女士們不禁面面相覷，交頭接耳。

    有一位女士按捺不住，放下書，站了起來：“天啊，天??！沒想到你長成這樣——真好看，我可以摸摸你的腿嗎？”

    薄莉覺得怪怪的，但還是微笑答道：“可以呀?！?/br>
    那位女士輕輕摸了一下薄莉的腿，口中仍然驚喊道：“哎喲，真長，真直！我還是第一次注意到女人也有一雙腿呢！”

    一位年紀略長的女士呵斥道：“加西亞太太，你太無禮了?！?/br>
    有女士發出竊笑：“克萊蒙小姐，你就原諒加西亞太太吧，她一直這樣，一看到漂亮女孩就走不動道，你還穿成這樣——”

    會客室里泛起一陣竊笑。

    薄莉溫和地笑笑，寵辱不驚：“沒事，我是來找戴維斯太太、米特太太和萊特太太的?！?/br>
    “噢，我懂了！你是來給她們下馬威的，對嗎？”有女士問道。

    “當然不是，”薄莉說，“我是來給她們提個醒，演出有一定危險性——想必她們也知道，有一位警察嚇暈過去的事情，這絕對不是危言聳聽?！?/br>
    “為了安全起見，我希望她們能在旁邊觀看演出，這樣有危險，也可以第一時間趕到……當然，最重要的是，這樣一來，她們可以親眼見證自己的丈夫是如何通過膽量測試?！?/br>
    女士們沒想到薄莉上門，只是為了告訴那三位紳士的妻子可以旁觀演出。

    這種不計前嫌的舉動，簡直比那三位紳士的行為……還要紳士。

    畢竟，這段時間，她們都親眼看到了那三位紳士是如何對薄莉口誅筆伐——簡直是要把她往死里逼的程度。

    好半晌，戴維斯太太才開口說道：“謝謝您特地跑一趟，告知我們這件事。我們會去旁觀演出的?！?/br>
    “那我就放心了，”薄莉脫下帽子，按在胸口，禮貌地所有女士鞠了一躬，“非常抱歉打擾各位女士，再見?！?/br>
    直到她徹底走出會客室，女士們才重新開始說話：

    “上帝??！她居然是活的……怎么會有女人敢穿成那樣，把兩條腿露出來，她不會害臊嗎？”

    “但她真好看，”另一位女士說，“早知道我也像加西亞太太那樣，上去摸摸她的腿了?！?/br>
    一位年輕女孩冷漠地表示：“我絕不會觸碰這樣的女人，太骯臟了?！?/br>
    “瓊斯小姐，”一位坐在壁爐旁邊的女士笑了起來，“你年紀還小，不懂克萊蒙小姐的魅力，等你結了婚，整日對著倒胃口的丈夫，就知道克萊蒙小姐的好處了！”

    “加西亞太太養了不少女孩，但沒有一個像克萊蒙小姐那樣漂亮，性子也沒有那么倔……”

    有女士問道：“加西亞太太，你剛剛怎么不讓她給你行個吻手禮呢？她的唇看上去真軟?！?/br>
    所有女士都笑了起來。