說罷借著洗野菜的水，洗了把手。

    “爹??！”

    小元寶一天沒見著爹爹，心里想呢，憋著小嘴兒要抱抱。

    沈季青揚了揚嘴角，過去親親兒子臉蛋兒，溫聲道：“爹爹換身干凈衣裳再抱?！?/br>
    “嗚??！”

    小家伙咿咿呀呀，小手揪著阿姆衣襟，跟頭小牛犢似的使勁朝沈季青方向拱。

    姚沐兒依著他，一家三口進了臥房，片刻后沈季青抱著小元寶出來了，姚沐兒在后頭抱著夫君換下的衣裳，扔進木盆里泡著，打算攢攢一起洗。

    井里水位下降不少，得省著點用才是。

    吃過晚食，姚沐兒抱著元寶，同夫君一起去了族長那。

    小家伙不知怎的，今日格外黏爹爹，一會兒看不見便哼唧著要哭，夫夫倆沒法子，只得把他帶著。

    元寶長這么大頭次瞧見這么多人，也不怕，瞪著烏溜溜的眸子窩在阿姆懷里四處打量，瞧見長得好看的叔叔伯伯，便踢著腳丫朝人露出個傻乎乎的笑來。

    等大伙到齊，沈明坤便示意沈季青可以開始了。

    沈季青將山里情況說了，一群漢子聽要組建巡邏隊都沒啥意見，只有幾個婦人婆子擔心當家的或兒子遇見危險，面露難色。

    沈季青道：“巡邏隊不只要防那些畜生，還要防外賊，如今百姓日子還過得去，再過些時日就說不準了?！?/br>
    大伙聽后，七嘴八舌議論開。

    “組建巡邏隊是好事兒，誰家不同意，到時家里遭了賊，可別嚷著要大伙幫忙抓賊?！?/br>
    “咱們這么些人還怕那幾個畜生不成，一人一鋤頭就能打死。季青小子會拳腳功夫，實在不行讓他教咱們兩招?！?/br>
    “我記得后山有不少野荊棘，那尖刺老長了，咱可以挖來防賊人?！?/br>
    見有人說到點子上，沈季青出言打斷大家：“光是野荊棘不夠，還得用木柵欄，明日堂哥領幾個人伐木做柵欄，其余人跟我去挖野荊棘，到時再做幾個陷阱，便能安全不少?！?/br>
    大伙兒聞言紛紛叫好。

    事情安排妥當，一群人便散了。

    翌日，沈家村百姓剛入卯時，便到后山忙活起來，砍樹的砍樹，挖荊棘的挖荊棘，力氣小的女子跟哥兒，負責煮菜燒飯。

    全村上下齊心合力，只花了一日工夫便將護欄做了出來。

    沈季青在木柵欄上纏了野荊棘，又在山下的陷阱里撒了鐵蒺藜，如此一來即使巡邏隊疏忽，沒發現野獸下山，村民們的安危也有了極大保障。

    “太好了，這下夜里終于能睡個安穩覺了?！?/br>
    “回頭打磨些木蒺藜，在自家院墻底下撒些，半夜要有賊人摸進來，給他扎個好歹才好?！?/br>
    “是個好法子！”

    大伙拎著用剩的木材，興沖沖回了家。

    鐵蒺藜貴不說，真把人傷個好歹，等災情過了，難保不會找上門要說法，還是木蒺藜保險些。

    幾日過去，沈家村巡邏隊已然像模像樣，大伙拎著鋤頭木棍，每日繞著村子轉個兩三圈，村民們安全感十足。

    五月初一，芒種。

    往年大伙正忙著麥收，如今雨水不足田地干裂，糧食產量連過去一半都不到。

    大伙打著麥穗，惆悵又慶幸。

    沈家村有沈季青提前告知，麥苗才能好好長到收獲，那些沒有消息來源的村子，一早便將存糧高價賣了，后頭發了旱災，口糧不夠再想買，糧價早已漲到天價。

    百姓買不起糧食，只能另想辦法填飽肚子，野菜挖凈，又啃樹根，到最后樹根也沒得吃，只得將主意打到麥苗上。

    沈家田地租給了姚翠荷一家，一早姚沐兒便與沈氏抱著元寶來家幫忙。

    說是幫忙，其實也沒多少能忙活的，姚翠荷沒讓二人沾手，到屋里拿了張糖餅子，給長了乳牙的小元寶啃著玩兒。

    “聽說隔壁鎮子已經亂了?！币Υ浜纱曛溗?，嘆道，“百姓將糧鋪給搶了，還打傷了掌柜?！?/br>
    沈氏道：“頭月不是說要發賑災糧，這都過去大半月了，怎的一點消息都沒有？”

    “還用問，指定被哪個貪官扣下了，一個個的不將自個兒腰包塞滿，哪能輪得到咱？”

    “哎，只怕往后走歪路的百姓會更多?！?/br>
    沈秋蹲在一旁苦大仇深，“這日子啥時候是個頭啊?！?/br>
    這幾日村里巡邏次數一日比一日多，昨兒夜里還抓到一伙賊人，幾個漢子想要爬過護欄進村偷東西，黑燈瞎火沒瞧見上頭纏著的野荊棘，被那尖刺扎的直叫喚。

    剩下的有了前車之鑒，小心翼翼爬過護欄，眼看便要得逞，忽聞不遠處傳來一陣令人膽寒的犬吠聲。

    那會兒正趕上巡邏隊換班，要不是大黑跟小白機靈，還真讓幾個漢子得逞了去。

    “姆吃?！?/br>
    元寶捏著濕漉漉的糖餅，往姚沐兒嘴邊遞。

    姚沐兒偏頭躲開，接過糖餅給小家伙擦了擦手。

    他安慰大家：“姜縣令是個好官，相信要不了多久賑災糧便能發下來了?！?/br>
    兩日后鎮上果然有官差來發放賑災糧，只不過不是朝廷下撥的，而是姜縣令將自家口糧省出，以解百姓燃眉之急。

    然而源陽縣轄內八個鎮，那些存糧杯水車薪，姜縣令一片好心，沒換來百姓半句感恩不說，還險些害得衙門被搶。

    這還不是最糟糕的，翌日未時，有乞丐裝扮的衙役從后門入了縣衙。