鎮上逸云書院今日卻是休沐的日子，沈慶元與兩個同窗相約到南街書鋪，買山長推薦的書冊，聽說是府城頂有名的夫子編撰的，不止府城，都城好些學子也在研習。

    沈慶元今年剛考中童生，名次中上，若是好好準備，來年院試未必不能考中生員。

    他抿了下嘴角，瞧見曾子玉一行人也朝南街去了，心中頓時有些慌亂。

    “我有些餓了，咱們先去吃點東西填填肚子吧?！彼Ｗ∧_步，對兩個同伴道。

    兩人沒多想，聞言點頭應：“也好?！?/br>
    三人到包子鋪買了包子，又去吃了碗香噴噴的小餛飩，沈慶元琢磨著曾子玉他們應當走了，表情放松下來。

    其中一位瘦高同伴，秦子鳴道：“走吧，買完書冊還得回書院做功課，夫子昨日留的功課我還沒做完，今日又要賦詩一首，我這腦子都快空了?！?/br>
    徐飛附和：“你還好些，我上回作的詩被夫子好一通批評，文章也被說生拉硬拽，靈氣全無，讓我多向甲字班的師兄請教呢?！?/br>
    “說起來，甲字班一下走了四個童生，咱們書院這回損失可大了，那姚青云還是童試第六呢，這么好的名次可惜了?！?/br>
    “誰說不是，拿自己前途開玩笑，未免太傻?！?/br>
    沈慶元默默聽著。

    大家都當姚青云他們幾個退學回家了，實際上只是換了個書院念書，堂叔在村里開了學堂，這事還沒傳到鎮上。

    他咬緊唇瓣，若是被大家知道沈季青是自個兒堂叔，曾子玉跟那群家伙肯定不會輕易放過他。

    “慶元。慶元？”

    沈慶元猛然回神，“怎么了？”

    “想啥呢，差點撞樹上?！?/br>
    “沒什么，只是在想夫子留的功課?！?/br>
    二人聽后，齊齊嘆氣。

    “來年院試我怕是希望不大?！?/br>
    “我也是?！?/br>
    沈慶元安慰二人，“別泄氣，考中與否總得試過后才知道?！?/br>
    “說得對，興許看了山長推薦的書，能有進步也說不定?！?/br>
    一炷香后，三人在書鋪外駐足。

    “‘《岑夫子新編》一冊八兩’，好貴！”

    “這也太貴了，抵得上尋常書冊兩三倍?！?/br>
    兩人家里都不是富裕的，若是五兩咬咬牙也能買，這新編居然要八兩，頓時打起退堂鼓。

    沈慶元也覺著有些貴了，那告示上還寫著，‘數量有限，先到先得’，三人猶豫的工夫里，有伙計出來將書冊剩余數目，改成了“九”。

    “咋辦，就快賣沒了！”

    “要不咱仨買一冊，合伙看？”秦子鳴出主意。

    三人商量下覺得可行，眼見余量越發少了，忙掏銀子買了一冊。

    “太好了，買到了！”

    門外進來一個身形高大的男子，名喚梁杰，跟曾子玉是一起的。

    沈慶元瞧見，心中莫名一慌，他低聲道：“回了?！?/br>
    剛要出門，那比他高了一頭的男子，便伸長手臂將他攔了去。

    “呦，這不是乙字班第一名嗎？”

    秦子鳴皺眉道：“梁杰，你想干啥？”

    “不想干啥?！?/br>
    “那就讓開?！毙祜w拉著沈慶元要走，梁杰站在門口，一動不動。

    “沈慶元，聽說姚記食肆沈掌柜是你堂叔，姚青云跟你家是姻親，這事兒真的假的？”

    梁杰故意嚷得很大聲，來書鋪買書的學子聽得一清二楚。

    那姚青云可是把山長告進衙門了，山長對他恨之入骨，連帶著姚漢林三人也都被趕出書院，這沈慶元竟跟他是姻親，山長若是知道定不會給他好臉色。

    幾個原本還想上前幫忙說和的師兄，聞言歇了心思。

    他們可不想被山長盯上，何況還有個頂討厭姚青云的曾子玉在。

    秦子鳴與徐飛震驚地看向沈慶元。

    “慶元，他說得可是真的？”

    沈慶元說不出欺騙朋友的話，二人見他默認，糾結許久，掏出買書的銀子塞進他手里。

    “對不起?！?/br>
    他們不敢得罪曾子玉，更得罪不起山長。

    沈慶元擔心的事還是發生了，但卻有種如釋重負的感覺。

    當初他在甲字班門口，瞧見齊陽陷害姚青云，選擇躲在角落，事不關己的那一刻，心頭便像壓了一塊巨石，讓他日日夜夜喘不過氣，今日終于可以解脫了。

    “沒錯，我的確跟姚青云是姻親?！彼粗航?，語氣從容，“那日的事我都看見了，是你讓齊陽把銀票放在姚青云書冊里，故意誣陷他，害他在書院待不下去的?！?/br>
    梁杰眸光一閃，隨即揚起下巴，語氣兇狠道：“我警告你別瞎說，這事跟我一點關系都沒有！”

    沈慶元繼續道：“你為了討好曾子玉，想替他教訓一下姚青云，誰料這事不知怎的被山長知道了，事情越鬧越大，眼看沒辦法收場，又威脅齊陽不準將你供出來?！?/br>
    “我讓你別瞎說，你沒聽見是不是？”

    梁杰被他激怒，揪著領口朝他臉上狠狠揍了一拳。

    沈慶元被揍得鼻青臉腫，眼眶周圍一片青紫，好幾日才消下去。

    五月二十，又是放旬假的日子。

    沐青學堂今日沒了讀書聲，村民從窗外路過，沒聽見孩子們抑揚頓挫的念書聲，頗有些不習慣。

    辰時過后，姚青云四人坐著牛車到鎮上買紙，在村口碰見了沈慶元他娘，沈月蘭。