沈季青見狀拉過夫郎手，捏著手指低聲安撫：“無妨，不到半月便能掙回來了?！?/br>
    姚沐兒點頭，等夫君將錢箱塞進床下，捂著嘴巴打了個哈欠。

    “時辰不早了睡吧，明日還得早起呢?！?/br>
    沈季青應了聲：“好?！?/br>
    今日西屋沒再響起怪聲，小院一片寧靜。

    翌日寅時三刻，一家人被院里陣陣蟲鳴喚醒，起床忙碌起來。

    -

    三日后，官府派人張貼收稅文書，百姓愁眉不展，來食肆吃飯的食客都比昨日少了些。

    “今年雨水多，源陽河怕是要決堤?！?/br>
    “我記得源陽河上次決堤，好像是四十年前吧?！?/br>
    “是四十年前，我夫郎他大伯被拉去修堤壩，被大水沖走連尸首都沒撈上來?！?/br>
    “哎，這么說上頭又要征徭役了?！?/br>
    “跟你們說一嘴，你們可千萬別往出說，小道消息，官府六月要征收徭役，一家出一個漢子，可用銀錢抵，但要四十兩銀子一人?！?/br>
    “啥？四十兩！往年不是只要十兩，今年咋要這么多？”

    “聽說縣令老爺換人了，新來的縣令是個年輕的?！?/br>
    “前任縣令雖說不咋管事兒，勉強算個清廉的，新縣令剛上任就開始斂財，往后日子不好過咯?！?/br>
    姚沐兒到前廳送涼粉聽了一耳朵，聽見有人說官府六月要征收徭役，表情變得凝重起來。

    酉時鋪子歇業，姚沐兒在飯桌上提起此事，一家子都有些擔憂。

    沈季青道：“衙門尚未張貼告示，這事興許就是以訛傳訛?！?/br>
    沈氏道：“對，就算真要四十兩抵徭役，咱也干?！?/br>
    姚沐兒點頭。

    修建堤壩需要漢子到采石場采石，寧家村那邊的采石場，沒少發生采石工被滾落的巨石砸傷的事情，運氣好的只擦破點油皮兒，運氣不好當場便咽了氣。

    若是被分去挖河道還好，分去采石場便是將腦袋拴在了褲腰上，說不準啥時候便會發生危險。

    姚沐兒憂心忡忡，連續幾日被噩夢驚醒，直到六月初四，縣里有官差前來張貼征收徭役的告示，懸著心總算落了地。

    “小兄弟麻煩問問，這告示上寫的啥？”有看不懂告示的百姓問。

    姚青云道：“官府征人去縣里修河道，每日五十文，管日中一餐，被分去采石場的每日多十文?！?/br>
    “啥，到縣里修河道還有銀錢拿？”問話那人一臉詫異。

    有百姓道：“那也得有命拿才是，萬一被石頭砸傷還好說，這要是弄個缺胳膊斷腿，給的那點銀錢還不夠瞧病的呢?！?/br>
    “這上頭說了，縣令老爺給采石場配了大夫，若真發生意外自個兒一文錢不用掏，還能得一筆撫恤銀呢?！?/br>
    “好事兒啊，新來的縣令老爺，是個會為百姓著想的?！?/br>
    “每天五十文，兩月下來能得三兩銀子！”

    “可不，要是被分去采石場，還能多得六百文?！?/br>
    “我家有三個漢子，都去成不？”

    “想得美，一家要一個，家中只有一個漢子的便只能去河道做工，不能去采石場?！?/br>
    不想去的可以拿四十兩銀子抵，這些銀子縣令老爺不經手，直接拿去用作百姓修河道的工錢，也算取之用民用之用民。

    “咱們源陽縣可算來了個為民的好官?！被厥乘谅飞?，姚青云神情激動地與自家大哥說，“日后我若考上舉人，也定要做一個為國為民的好官?！?/br>
    姚沐兒這回沒再打擊弟弟，望著小漢子微微發紅的臉龐，勾起嘴角道：“哥信你?！?/br>
    -

    沈季青被分去挖河道，雖說比采石場安全，可連續兩個月泡在河里，再健壯的漢子也受不了。

    姚沐兒擔心夫君起濕瘡，便去回春堂找廖義平抓了些預防病癥的藥，每日早起煎好，裝進竹筒讓他帶去做工的地方喝。

    “夫郎，我走了?！?/br>
    “等等，我給你裝了桶冰鎮涼粉，擱了好些冰塊呢?！?/br>
    姚沐兒從灶房追出來，將竹筒遞給漢子。

    沈季青接過，見四下無人，俯身在夫郎眉心處親了下。

    “走了?！?/br>
    “啊，好，”

    姚沐兒捂著腦門，羞紅了一張臉，見夫君背影走遠，轉身回了灶房。

    日中，源陽縣河道。

    “大家伙歇歇，開飯了?！必撠煼棚埖墓俨?，高聲喊。

    被分去挖河道的百姓有兩千多號人，兩百人一隊，劃分成十個小隊，沈季青是第八隊的領頭兒，聽到官差喊開飯，便招呼眾人上岸歇息。

    一行人打完飯菜回來，瞧見沈季青在喝湯藥，紛紛笑著打趣。

    “嫂夫郎今兒又給沈頭兒熬湯藥了??？”

    “沈頭兒瞧著身強體壯的，想不到身子這么虛，每日都要喝湯藥調理?！?/br>
    “就是，跟月子沒坐好的媳婦兒、夫郎似的哈哈哈?！?/br>
    剛來那會兒大家伙可不敢這么跟沈頭兒說話，這漢子長得人高馬大，眉間那刀疤瞧著就駭人，除了與他熟識的沈大成，沒一個敢上前搭話的。

    相處幾日后，眾人便對沈季青改了看法，這漢子瞧著面冷，實則熱心得很，這幾日其余小隊陸續有發生危險的，就他們小隊至今零傷患，這多虧了沈頭兒，大家心里感激著呢。

    沈大成聞言幫腔道：“你們懂啥，這是預防濕瘡的藥，回頭你們也買兩服喝，省得日后長濕瘡難受?！?/br>