密高樟樹的盡頭, 曦光晃眼, 隱約露出巍峨高大的城門。挑擔背籮的百姓徒步行走，還有不少商人的身影, 來往奔波地往京做生意。

    瞟到路邊有家賣涼茶的鋪子, 想到大人久坐車內，便讓車夫勒馬，跳下去，往鋪子買了壺紫蘇熟水，折返回來，朝車廂內稟一聲，將茶水遞送進去。

    聽里面傳出一道沉聲：

    “還有多久進城？”

    隨從回道：“大致還有一刻鐘?！?/br>
    再不聞傳出聲音，隨從即刻催促車夫趕馬, 定要在日落前回到府邸。

    日頭逐漸偏移，往西山落去。

    霞云漫天, 晚風乍起，吹掀烏色帷裳, 涌入車廂，拂過里面端坐之人汗濕的修長脖頸。凸出的喉結滾動, 一滴汗滾進衣襟內。

    深黛直綴上的盤紐全然扣緊，未有一絲松動。

    只袖子往小臂上挽了兩道，手里正拿著兩份舊時邸報。一份關于這年科考，另一份關于溫甫正因受兒子多罪牽連，被罷職大理寺少卿。

    過片刻，天色有些暗下，不再易見字，秦令筠將邸報收起，放置在一旁。

    隨之撩起右側的帷裳，看向了車行而過的大道，一盞盞燈籠映照下，沿街的明晰景象。

    他冷薄的唇角勾起。

    他重新回到了這里。

    *

    上回書信中，丈夫說這月初歸京，姚佩君和婆母、小姑枝月早等候在府外，當見到馬車，人從里面下來，立即上去迎接，邊說著關心的話，邊陪著往府里走。

    大早就讓廚房備好席面，美饌滿桌。

    秦老太太看著黑瘦了許多的兒子，心疼地直掉眼淚，不停往他碗里夾菜，又說起他在黃源府被那起子官匪合謀，差些喪命。

    當時消息傳回京城，她都害暈過去。兒子可是家里的頂梁柱，哪兒能出一點岔子。

    講著講著，拍著大腿怨道：“早前讓你別接這差事，你偏要，去了那樣的地方，能活著回來就好了?！?/br>
    這話出口，作為兒子的秦令筠免不了要安慰兩句。

    卻道：“此次事成，陛下總得記念我的功勞?！?/br>
    秦老太太抹淚，又笑起來。

    她這個兒子是最有出息的，瞧瞧，滿朝上下，誰敢去碰那爛攤子，可不得她兒子去？定沒幾日，便要升官了。愈加為兒子驕傲，再往他碗里夾箸紅燒rou。

    秦枝月也情切地詢問哥哥。

    一頓飯在淚與笑里吃完。

    送秦老太太回屋歇息后，秦令筠與妻子一道往正院走。

    待進屋，姚佩君叫人送來熱水，伺候丈夫沐浴，其間小心翼翼他臂膀上的疤痕。

    正是年初時，秦令筠傳奏折回京后，得到皇帝旨意，要將黃源府部分飽食終日的官員處理，抄家、罷官，或是貶謫，以此殺雞儆猴。

    當地大小官府得知風聲，要先一步做掉巡撫，卻與盜匪合作，接連幾次，都讓人躲過去。

    但百密一疏，終有一漏。再是厲害的人物，到了那樣的地界，不死也得掉層皮。

    一個月前，秦令筠在外出時，竟被五十多個悍匪合圍，其間被刀砍到左側臂膀，立時鮮血直噴。

    好在隨身有官兵護衛，一番rou搏打斗，那些赤衣的匪，哪比得上身著盔甲的兵，死傷小半，往山林逃跑了。

    秦令筠重傷昏去，被護送回縣城，急找大夫來醫。

    因早預料黃源府的兇險，特在京城就帶了上好的金瘡藥過去。

    用過藥，又是天熱，傷好得快。

    自從醒轉，比起之前，對待當地那些人事的手段更是雷霆，不過短短月余，就將公事處理完畢。

    接著便是回京，交付述職。

    秦令筠寥說兩句，擦干身體，自己將衣穿好，走出湢室，坐到了榻邊。

    與妻子談起離京的這大半年，京城發生有哪些事。

    畢竟從邸報上看，不大全然。

    更甚有些事，只有后宅婦人才會知曉。

    姚佩君坐在另一邊，隔著青銅瓶插石榴花，將自己所知道的，都告訴丈夫聽。

    “衛度何以與孔光維的女兒和離，你知原因嗎？”

    姚佩君搖頭，蹙眉道：“說到此事，也是怪，突兀兀地兩人就和離了，什么風都沒傳出來，等我知道時，孔采芙都已歸家去。這些日，竟還聽說與沈鶴走的近，啊，便是那沈知行的長孫?！?/br>
    沈知行，上任帝朝的太傅，早已致仕，衣錦還鄉。

    秦令筠撥轉著碧玉扳指，默然不語。

    姚佩君便也靜坐不言，一會兒后，終究看向丈夫，轉說起另一樁事。

    “你去年離京前，是否去過一個叫藏香居的香料鋪子？”

    秦令筠頓然，側首望著妻子，眸光微沉。

    “想說什么？”

    沉壓的視線侵過來，姚佩君沒忍住牙齒哆嗦了下，但盡力平聲道。

    “藏香居失火后，我去過那里，見到了那主事的表姑娘，她說供給潭龍觀的香料不成了，將定金都給退回來，又賠了銀子。我便讓管事重與之前的鋪子聯系，讓他們再予這年的香料，別誤了公爹的事?！?/br>
    說到“公爹”兩字，姚佩君的牙微不可察地，又是一緊。