香香跟蘭藥都住在宮中，王后做主，把一個帶水池的宮殿分撥給小象住。澹臺蓮州把蘭藥當成自己的“養女”，對于他三十歲的內在靈魂來說，一個十歲的小姑娘論年紀的確夠當他的女兒了。

    澹臺蓮州對蘭藥沒有任何要求——孩子最好單純地做個孩子，送去上學，包括寫字、勞動，每天開開心心的就好。他同父王說，在昆侖，男女弟子一視同仁，都是一起上課的。

    阿鸮仍跟在他身邊，也住在宮中，他立志將來等蓮州公子做了昭王以后要當近衛親兵，不可以給清泉村的人丟面子。如此，結識了宮中不少士兵，最近一邊在認字、學規矩，一邊在勤奮地練習箭術。

    至于黎東先生，王上本來要給他授職，圣旨都寫好了。他自個兒看不上，竟然婉拒了。

    夏初那會兒，他在城里找了棵大榕樹，在樹蔭處鋪上塊草席就開始講課。各地聰慧而有抱負的學子聞風而來，紛紛拜在他門下學習，他講了幾天公開的課以后，表示天氣漸漸炎熱起來，他年紀大了，熬不住啊，該收攤了。

    然后撫須慈祥和藹地問學生們：王都的房租貴否？天熱否？路費可有剩否？

    不若一道來當蓮州公子的門客，有房住，有錢領，有前途。

    于是，這一串懵懂天真的學生就被黎東先生收攏住，一起送進了澹臺蓮州名下的大院子里。

    到了夜里，他還要吧嗒著水煙，琢磨著為蓮州公子量身定制一份君王治國以及權術教材，他與師弟晏猗一道編的，還得要一段時日才能寫好。

    ——還有位任乖蹇任俠士。

    他暫時還掛名在澹臺蓮州的門客之列，卻是唯一一個沒有為自己謀求任何利益的人。

    其實，當澹臺蓮州回來當上王子以后，他就打算告辭了。

    他更喜歡做一個周游天下的游俠，對功名利祿不感興趣。不然的話，以他的劍術，怎么著都能找到一個國家博得一份軍功。

    澹臺蓮州卻還有事求他：“我初來乍到，想在城里各處逛逛。任兄可否帶我逛逛？”

    任乖蹇起初還不樂意：“這昭國朝廷上下，有的是人愿意為王子做向導吧？用得著我嗎？”

    澹臺蓮州給了任乖蹇一個他非常感興趣的理由：“我還想去田野阡陌、窮街陋巷，去夕歌城的角角落落都走一遍，他們大抵不會帶我去，但你會?！?/br>
    然后，在這三個月里。

    澹臺蓮州就跟任乖蹇一起走遍了夕歌城的城里每一條街道，以及城外附近的所有小村子。

    一開始，澹臺蓮州出門還會提前告知一下官員自己去哪兒。

    結果那回等他到了地方，早就一群衣著錦繡的人在等著接待他了，沒的勞民傷財。

    所以，澹臺蓮州索性不說了，帶上一把劍和一頓飯錢就瀟灑出門。

    因為宮廷的常服深衣穿戴麻煩，且十分昂貴，不弄臟都只能穿幾次，更別說他到處行走，一下子就把衣服弄臟了。

    澹臺蓮州至今記得他剛從清泉村出來以后那段手頭拮據的日子。父王母后對此不以為意，他卻非常心疼布料和銀錢，便叫任乖蹇給他弄了幾身便宜點的粗衣和芒鞋，每日出門前他偷偷把錦繡羅衫換下，回宮再穿好。

    他也不做什么，他就是到處走走、看看，遇見哪個百姓，就坐下來跟他們說說話。

    一日。

    他們路過一個小村子。

    澹臺蓮州已經餓得饑腸轆轆，看見田里有個老農夫正在耕作，他走過去問：“老人家，可否用錢跟你換一碗飯吃？”

    彼時，澹臺蓮州沒有戴面紗。這是在自己的老家，澹臺蓮州覺得沒必要戴面紗，坦然來去。

    老農夫抬起頭來。他黝黑蒼老的臉龐飽經風霜，一只眼睛瞎了，另一只似乎也不大好，裝滿憤懣之色，斜眼看著他，“哼”了一聲，從田里隨手抓了塊爛泥土給澹臺蓮州，說：“只有這個吃?！?/br>
    澹臺蓮州愣了下，卻伸出手接過去，道：“謝謝老翁?！?/br>
    老農夫轉頭繼續埋頭干活兒，理都不理他。

    任乖蹇生氣：“你這老翁，我們又沒有招你惹你，何故羞辱于我們？”

    老農夫毫無歉意，甚至變本加厲地罵罵咧咧：“我本就是個草野之人，不懂禮儀！我只知道，你們一看就是王公貴族，我聽聞最近有位王子四處裝模作樣，想必就是你了吧？

    “我搏手困窮，無望來秋，這樣辛苦地種地，可一年到頭自己卻吃不飽幾天肚子，而你們這些王公貴族不用勞作，還能每天游樂。還要我對你笑臉相迎？我勞作就是在供養你了，難道不夠嗎？”

    澹臺蓮州不以為忤，他嗅了嗅泥土，說：“這個土我覺得更適合種豆子?！?/br>
    又說：“老翁你這是正在除掉生病的稻穗，好保存下其他稻穗不被染病，有一個好收成。我也種過地，我還蠻會種地的呢?！?/br>
    老農夫聽到這句話，目光才變了些，驚疑不定地打量著他。

    澹臺蓮州充滿自信地自夸自擂道，他問：“我看你今天一個人怕是難干完，不如我來幫你一起干，等干完了，你再給我一碗飯吃，好嗎？”

    老爺爺臉上一陣紅一陣白，還沒答應，澹臺蓮州就用發簪把頭發綰緊，脫掉鞋子，卷起袖子，竟真的下地干活兒去了。

    這時，澹臺蓮州還挺懷念在昆侖當雜役的那些年頭。