他跑的又遠又偏，內閣人見的少了，自然心里松懈下來。

    轉眼，不過半年，西部邊防盯著他動向的內閣眼線，卻傳來了洛川王庇護商路，遇到一支突厥軍隊襲擊鄰邊小國的消息。

    他在出手幫助的過程中，發現對方領隊的是頡利祿的次子，即刻從路過援助變成了主動伏擊，直接把人給擒了，派使臣去同頡利祿說拿城池換人。

    結果遭到對方婉拒，只想拿錢換人。秦陌連稟都不稟報長安，二話不說，一刀就砍下了那次子的頭顱，就這么給頡利祿送了回去。

    “連座城池都不值的頭顱，在不在頭上都沒什么關系?！?/br>
    秦陌料得不錯，頡利祿悲痛欲絕，卻也沒兵戎相見。

    兩方都在蟄伏，他不過是挫一挫對方的氣焰。

    內閣參洛川王的折子，卻在御書房疊了高高一摞。道道都在斥他剛愎自負，恣意妄為，魯莽武斷，不羈不馴，視皇權于無睹。

    李乾即刻下令召他回京。

    斥候快馬加鞭將密令遞到秦陌眼前時，他剛好馳馬來到了大周與天方國的邊界處。

    自洛川王來到西部，除了每日追在沙匪屁股后面攆，貌似一直都找尋什么人。

    這幾日，似是終于有了什么蛛絲馬跡。

    京城的急召卻傳了過來。

    自上回紅寺堡一戰，曹都尉和王參軍深深折服在了秦陌腳下。從他襲爵之后，就一直追隨著他，跟來來西北吃沙子，竟也是甘之如飴。

    曹都尉騎馬在他身旁，看見陛下的旨意，壓低了聲音道：“王爺，陛下不會真的信了那幫老臣的話吧？”

    王參軍目光深遠，忍不住輕聲提醒：“若陛下真的疑心，長公主肯定不會坐視不管?？扇羰枪髂锬锿菹缕鹆她e齬......”

    自李乾登基數年，私下打壓長公主勢力的行為，秦陌并不是一點風聲都沒有收到。

    所有臣子都能理解帝王攏權的行為，連長公主自己都睜一只眼閉一只眼。

    但王參軍覺得秦陌肯定不希望他倆之間，因為他，由暗搶變成了明爭。

    雖然這么多年，長公主面上對親子都是冷冰冰的，可王參軍一直覺得，這不過是長公主蒙蔽陛下，減少陛下對秦陌猜忌的手腕。

    秦陌拿著眼前的密令，神色從始至終沒有什么變化，只唔了聲，瞇起了視野，望了一眼遠處碉堡繁復的天方國。

    那一眼透著一絲期盼，卻又有些，近鄉情怯的黯然感。

    他沒有那么不了解她。

    當年少女凝望著那張由西通向羅馬的地圖，滿懷憧憬的目光在他腦海里一閃而過。

    他知道她最可能會想去的地方。

    他也知道，她有很多想看的東西，卻不見得，會想看見他。

    短促的沉默過后，秦陌轉過了馬頭，奉命回京。

    --

    西北的灼日，燒人皮膚。

    天方國境內，一名頭上戴著遮陽斗笠的女子，正背著一個小小的行囊，走進了一個與大周開通互貿的小鎮集市內。

    斗笠上以白色的輕紗覆蓋，她在一個賣香料的小攤前停住了腳步。

    攤販正低頭擺布著從庫房新拿出的香料，見有身影靠近，含笑嚷著熟稔的迎客話，不經意抬首，只見幔幔紗帳下，風輕輕撫過，露出一張恍若天人的如畫容顏。

    他在貿市做了這么多年生意，見過的往來行人無數，卻還是不由自主被這年輕的中原女子吸引了目光，心中連贊了好幾聲，好俊一姑娘。

    只聽她開口的嗓音清脆，泠泠猶如山中澗泉，溫言詢問道：“請問有藏紅花嗎？”

    小攤販露齒一笑，還未開口。

    旁邊，另一道熟悉的男子嗓音響起，“就這么用中原話開口來國外買東西，也不怕被坑嗎？”

    小販向左看去，只見來人，正是那時常與這集市做大生意的中原大戶。

    女子抬起頭，看清來人，雙眸不由閃過了一絲驚喜之色，眼角捎上了一絲禮貌的笑意。

    “邵師兄？”

    “你怎么在這？”

    --

    三年后。

    又是一年春。

    經當年一戰，暫時逼退突厥，大周朝休養生息三年，老天眷顧，這幾年風調雨順，整個國朝稅收重心的江南，再度呈現回來一副興盛的景象。

    江南江岸的春日，素來好風光。

    碧水長天，萬里無云，融融陽光傾瀉而下，滿庭芳草灼灼烈烈。

    大運河內，各地往來的商船吃著水來回交錯，最旁邊的渡口，屹立了一家風吹雨打多年不倒的小酒肆。

    一名二十多歲的店小二，從廚房打簾而出。

    他一身店小二的裝扮，身影如風，剛銜笑給其中一張靠窗的桌子遞上了兩道下酒菜，轉眼，又被進門的客人喊去灌一壺解渴的酒。

    他的腳步忙忙碌碌，穿插在酒肆中，耳朵路過一桌又一桌，不同的聲音灌耳掃過。

    “這陣子的米價降了不少，正是囤貨的好時候?！?/br>
    “朝廷這三年減稅，是真為我們百姓著想?！?/br>
    “鹿員外家里添生了個大胖小子，你們都打算隨多少禮??？”

    酒肆里每日都招待著形形色色的過路人，空間雖小，卻能聽聞各種各樣的侃聊。