「我希望小狛和小犬能尋獲新的主人?！?/br>
    熟悉的聲線在耳畔響起，不高也不低，就像銀鈴般輕柔悅耳。

    櫻？

    「對不起??我并不是稱職的主人，什么也沒法給你們?！?/br>
    兩把稚氣未脫的少年嗓音加入對話。

    「不，那一天我們就決定好了。我們的主人就只有櫻，絕對不會有別的?！?/br>
    「因為你給了我們一個溫暖的家?！?/br>
    暖意在胸口擴散，溫柔的片段在腦海陸續上映，葉知道這些是小狛和小犬珍藏心底的回憶。

    千百年來，狛犬一族都是守護神社與寺廟的靈獸。為了捍衛一族的名聲，弱小的個體都會被吞噬，成為強者的血rou，弱rou強食的鐵則無一例外。

    在成人禮那一天，新生代的狛犬會齊聚一堂，讓從高天之上下凡的神明親自挑選，獲選者會成為鎮守社寺的神獸，終生侍奉主人，履行身為狛犬的使命。

    未被選上者則要接受生死試煉，能夠跨越者將再獲一次遴選的機會。

    有一天，兩頭孿生的小狛犬偷偷逃離所屬的族群。

    弟弟天生發育不良，比其他同齡的孩子都要瘦小。先天不足令牠無論在體型或力量都比不過同輩，體虛血弱的牠被看上的機會很低，亦無法渡過試煉，恐怕難逃一死。

    隨著成年禮的逼近，心急如焚的哥哥決定挺而走險帶同弟弟出逃，在機緣巧合下輾轉來到櫻山。

    耳聞櫻山頂上的神櫻性情悲天憫人，對于尋求庇護的小妖來者不阻，更有實現愿望的神力。被同族追緝，飄泊無家的小狛犬也懷著一絲希望前來拜訪。

    櫻山項上，人群竄動。

    「那就是神櫻大人??」

    被眾人簇擁的櫻笑語盈盈，雙眸彎如新月，肌白若雪，纖細柔美，順滑的粉發在明媚的陽光之下熠熠生輝，如蒼海中耀目的明珠，彷彿集所有于美好于一身，令人無法移開目光。

    過于唯美的形象令小狛犬萌生莫名的距離感，下意識后退一步。多天來舟車勞頓，風塵僕僕的小狛犬渾身臟兮兮，鮮黃的毛色蒙上灰黑，三餐不繼的身體瘦骨嶙峋，儼如行尸走rou的軀殼，既不光鮮，更不討喜。

    神櫻大人也怎么會垂憐我們？

    云泥的差距讓小狛犬不敢高攀，瞬間打消念頭。弟弟早已虛弱得沒法睜眼，筋疲力盡的哥哥亦趴倒地上，在沒人注意的角落，靜待生命完結。

    意識漸漸遠去，一雙柔軟的手把牠們抱起，溫熱的暖流如雨露甘霖，灑進力量枯竭的身體，喚回快將消散的神志。

    身下的硬邦邦的泥地換成軟綿綿的布料，小狛犬勉強睜眼，便迎上一張因察覺動靜而湊得極近的臉孔，暗紫的明眸盈滿真切的關懷。

    櫻拿來一桶清水，以毛巾輕輕拭去小狛犬身上的臟污，之后端來三個包子，細心撕成小塊，餵給飢腸轆轆的牠們。

    仰望臉帶微笑的櫻，哥哥鼓起勇氣，低聲下氣懇求道：「神櫻大人，我希望弟弟的身體能夠好起來，除此之外別無他求！」

    牠朝櫻深深鞠躬，鼻尖貼到地上。

    櫻在牠頭上摸了一把，笑著答允：「你的愿望，我確實收到了?！?/br>
    兩頭小狛犬在枝葉茂盛的神櫻安頓下來。櫻每天動用愿力施以治療，為弟弟改善體質。弟弟重拾活力，兄弟展露歡顏。

    一切漸入佳境之際，一族的使者已殺到，不容分說便想地把叛逃者就地正法。

    這時，櫻挺身而出。

    「你們想對我的式神干什么？」

    即使櫻與小狛犬并未締結正式契約，他在情急之下選擇以謊言維護牠們。

    「神櫻大人?！?/br>
    神櫻雖未有成神，在櫻山一帶仍擁有顯赫的名聲，因此來者也對櫻展露幾分恭敬：「感謝神櫻大人的厚愛，但兩者未經正式遴選便擅自認主，實在于族規不合?！?/br>
    「我明白了，請給予牠們一點時間，牠們定必給出滿意的交代?！?/br>
    既然對方已有讓步，使者也軟化妥協：「好吧，十年后回到族內老實接受試煉，就免你們死罪?！?/br>
    為預備十年之約，小狛犬隨后踏上修煉的旅程。臨別之時，櫻給萍水相逢的牠們一個擁抱：「不管未來有何險阻，不論你們過得如何，小神社的門口都會一直為你們敝開?！?/br>
    兄弟合作無間，小狛犬不負所望，一點一點地變強，再沒人能欺負牠們。

    十年后，回到族內的兄弟兩人攜手跨越試煉，成功贏取再一次遴選的機會，更被香火鼎盛的大神看上，派遣至新建的神社。

    自此，牠們居于宏偉的神社，豎立華美的石像，順理成章成為光宗耀祖的一族之光，更獲得絕佳的修煉環境，令靈力更上一層樓。

    歲月匆匆，狛犬兄弟有一年心血來潮，決定長途跋涉到訪櫻山。重回舊地，牠們赫然發現神櫻早已不復當年的英姿。原為連理枝的兩棵主干只馀一枝半臥在地，櫻花凋零疏落，神社門可羅雀，氣氛蕭瑟。

    一抹粉色身影佇立崖邊，孤身眺望遠方。

    聽聞腳步聲，櫻回過頭來，就像對待久別重逢的老朋友一樣，笑容在臉上自然綻放，溫聲招呼：「很久沒見，你們過得好嗎？」

    兩人一臉錯愕，同聲問：「您還記得我們？」

    「嗯?！贯輳防硭斎?，櫻輕輕一笑：「我經常在想，你們到底過上怎樣的生活，會不會有一天想要回來，所以我為你們做了這個?！?/br>
    櫻向牠們遞出兩尊親手打造的小木像，巴掌大的大小，刻劃半犬半獅的形象，成雙成對，神態帶笑。

    雕刻手工粗糙，表面凹凸不平，櫻以有限的技術作出最大的努力，當中可充分感受到製作者的溫情。即使時移世易。被徹底遺忘，他仍在世界的一角為牠們默默祈愿。

    淚眼模糊的狛犬兄弟雙手接過兩尊木像，珍而重之捧在懷里?；厝ヒ院?，牠們毅然與大神解除契約，握上那雙曾在絕境中朝牠們伸出的手。

    即使新的主人并不強大，資源匱乏且前路黯然，牠們也無怨無悔，決心伴櫻同行，因為比起光輝燦爛的康莊大道，牠們從櫻身上看到更重要的東西。

    不是因為有價值而對牠們好，櫻那顆真心深深打動牠們。

    「小狛」與「小犬」是櫻賦予的名字，兩者合二為一就是「狛犬」二字。成對的名字滿含主人祝福，期望兄弟能共度患難，沿路互相扶持，直到成為獨當一面的狛犬。

    在葉的面前，孿生少年并肩而立，并無二致的臉孔，掛上一模一樣的笑容，就像鏡像一樣，讓人難分難辨。

    「憑我們與櫻最后的連結?！?/br>
    「我們會奉獻所有的力量?！?/br>
    兩把聲線交疊一起，訴說共同的愿景。

    「如果這是櫻的愿望，這也是我們的愿望?！?/br>
    「我們不過是把這兩條借來生命還回去而已?！?/br>
    驅散一切黑暗的白光覆蓋視野。

    「小葉子一定要好好活下去，連著我們的份?！?/br>
    「請好好把握最后的機會，緣份會成為葉的力量?！?/br>
    葉睜眼時再次站在那個熟悉的小坡上，手中緊握一個滿載祝愿的御守，殘留的馀溫久久不散。