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    沙沙——

    怒號的強風刮過光禿的糾枝瘦干，抖落褐黃凋零的殘葉，雜草叢生的小徑一片衰敗狼藉，斷枝枯葉堆疊成山，死蟲鳥尸靜臥不起眼的角落，頹敗衰亡的景象令渺無人煙的深山更顯幾分幽深。

    沒半點跟葉間聊的興致，領在前頭的宮壓下不必要的私人情感，以議事論事的冷淡態度打開話匣子，一開口便直奔重點。

    「你對現狀有多少把握？」

    葉相信眼前這個深藏不露的男人能為自己解惑，于是把推想和疑問如實告之：「我發覺我正在回圈，死了又生，生了又死，今次是我第三次回到櫻之庭，而我覺得一切跟櫻有關?！?/br>
    我在死亡的深潭徘徊時，我清楚記得是櫻的聲音把我喚回來的。

    「看來你還有幾分自覺，姑且算是有點長進?！箤m以鼻子哼了一聲，始終沒正眼看向葉：「不過，這是你第五次回來這里?！?/br>
    宮的話令葉不禁驚呼：「第五次??？」

    在葉的記憶中，他死了兩次，第一次是被炸死，第二次是被刺死，今次理應是第三次回圈才對，毫無印象的兩次是怎么回事？

    宮終于停下腳步，斜睨著葉：「你不記得正常不過，因為首兩次你表現得強差人意，為顧及你的心情，櫻才會堅持多花力量消去你的記憶?！?/br>
    葉從那雙銳利的金瞳中看到露骨的鄙夷與不屑。

    「真是個凈會拖人后腿的傢伙?！?/br>
    雖然對方明顯臉露不快，葉還是忍不住想問清問楚：「那兩次我到底干了什么？」

    果然這問題立即委挑動宮的神經，他受不了似的在頭上抓了兩把，不耐煩地反問：「嘖！如果我直接告訴你，不就白費櫻的心意嗎？」

    宮別過頭去，一腳把路上的小石子踹飛，低聲喃喃嘟嚷，聲音小得葉沒法聽清：「又呆又愚蠢，又廢又窩囊，櫻究竟喜歡他哪一點？有什么是我比不上他的？」

    「抱歉??」

    「為何我覺得跟你說話特別的心累？」

    宮一面撥開及腰的亂草，一面邁步前進，櫻山的山頂已在可視范圍。

    「好了，旁枝末節就放到一旁。你想得沒錯，的確是櫻的干涉令你滯留于此?！箤m回頭瞧了一眼后續說：「看你的表情應該已看出端倪，櫻并不是人類?！?/br>
    葉平靜地回應：「我知道?！?/br>
    宮對葉的不為所動略顯訝異：「什么？你就沒一絲驚訝嗎？」

    「那又如何？」

    這是自第一次見面以來，葉早已知曉的事實。葉跟櫻相處下來逐漸敞開心胸，由最初的小心翼翼，相敬如賓，直至后來心意相通，親密無間，對方甚至變得比生命更重要。

    這份不可思議的情感既感覺陌生，卻又無比熟悉，就像靈魂上的烙印，經歷時光的洗刷得以升華。葉認定無論櫻是什么身份，他倆的關係都不會變質。

    「我喜歡櫻，這一點不管他是妖，是鬼，還是神也不會改變，我只要認清自己的心意就好，又何必拘泥他的身份呢？」

    葉臉不紅氣不喘的告白，令宮如五雷轟頂般呆立原地，震撼得像是心田跑過一百萬隻草泥馬，他終于知道什么叫「只要自己不尷尬，尷尬的便是別人」。

    你真的是那個被揶揄兩句便臉紅，碰一下手便逃走的葉嗎？該不會是重生時稍一不慎被掉包了吧？還有??現在的年輕人談情說愛都這么開放嗎？我不想知道你的心底話，不用告訴我，謝謝。

    迎向宮驚疑不定的目光，葉輕輕一笑：「死過后悔過，我只是明白到有些話語不說出口是不行的，有些行動不去履行是不行的，退縮逃避什么也保護不了。最可怕的是不是別的，而是未盡全力的飲恨與追悔莫及的遺憾，為了不再重蹈覆轍，我會盡量積極一點，拼盡全力生存下去?！?/br>
    面對葉大徹大悟的感言，宮張著嘴老半天，最后只擠出含糊的二字：「很好?！?/br>
    如果是現在的他，或許櫻仍有一絲生機。

    橫臥的神櫻映入眼簾，仍舊在同樣的位置安靜俯視山下的市鎮。枝頭上的櫻花幾乎落盡，只馀下最后一朵瘦小的花懸在枝椏間的隙縫，在風中無助地打轉，纖幼的花柄彷彿隨時也會被扭斷。

    葉在神櫻前的小神社蹲下，倒去祭品碟上的積水，并掏出手帕仔細拭擦。

    「你在干什么？」

    葉從口袋拿出兩顆以透明玻璃紙包裹的糖果放到碟子上，娓娓道來：「之前跟櫻一起來的時候，我說過下次來時要給小神社翻修及奉上祭品。今次倉卒到來沒能帶上工具，我能做的只有略盡綿力?！?/br>
    宮也默默上前幫忙，徒手拔去亂長的雜草，清掃灰塵與枯葉。在兩人齊心合力下，神社稍為變得整潔。

    閉眼祈禱后，葉伸手輕撫神櫻的樹干，凝視那朵如風中殘燭的櫻花：「櫻他??就是這棵神櫻吧?！?/br>
    不是遲疑的問句，而是肯定的陳述句。櫻跟屹立山頂的神櫻一起跨越千年的歲月，既不是妖，也不是鬼，加上那些零散的記憶碎片，答案呼之欲出。

    「嗯?！箤m走到葉的身旁，眺望山下的景色：「神櫻并不是真的成神，只是在機緣巧合下覺醒靈識的花靈，在時間的長河中見證人類無數的生離死別與愛恨情仇。在緣起緣滅間，花靈明白什么是愛、愿望，還有執著?！?/br>
    葉順著宮的視線看去，山下的城市安靜佇立。時近黃昏，萬家燈火在灰暗的天色下提早亮起。炊煙冉冉，歸心似箭的人們化作小如螻蟻的黑點，走在蜿蜒的歸家路上，千百年來營營役役，生生不息，這就是櫻長久以來守護的城市。

    轉眼千年，時間久得能讓所有有形和無形之物被徹底遺忘，曾經的信仰的中心——神櫻也在被忘卻的一隅垂垂老去。

    「人于許下愿望時，靈魂會釋放能量的波動，這就是所謂的『愿力』。憧憬、期盼、嚮往都是正面的能量，強烈的念想甚至能創造奇蹟。乘愿而來的櫻有著獨特的天賦，除了能動用結緣的人的力量，亦能收集人類的愿力，再轉化為實現愿望的力量?！?/br>
    「實現愿望的神櫻??」

    「對，櫻市常開的櫻花也是愿力造就的奇蹟?！?/br>
    宮低沉的聲線飽含無能為力的痛心，握緊的拳頭微微顫抖：「這個善良的傻孩子一股腦兒拼命去成就別人，根本沒為自己作任何設想。過度力量的轉化在他身上留下不可磨滅的傷痕，體質也一天一天變差，直至有一天神櫻不再能開出滿枝的櫻花，疏落的花朵亦不再能吸引游人長途跋涉的到訪，盛極一時的神櫻信仰也難逃逐漸式微的命運?！?/br>
    櫻??

    百感交集的葉在心里輕喚。

    對于忘恩負義的人類，你會怨恨嗎？對于奉獻一切的自己，你會后悔嗎？

    「那一天，你在前往櫻之庭的路上遭遇伏撃。奄奄一息的你在無意識間向神櫻許下『不想死』的愿望，而櫻回應了你，一口氣把僅馀的愿力全數釋放，造成的時空歪曲形成時光倒流的回圈，讓你能死而復生?！?/br>
    「那么力量耗盡的櫻會怎么樣？」