終于，阿諾踏進奧蘭茵神殿的大廳。在此之前，她與其它的候選人都是在半山腰的護衛所接受一輪輪的篩選。

    大殿中央矗立著一座黃金與象牙精雕的巨像，戴著月桂冠的女神揹著銀色的箭袋，手握銀色的弓箭，雙腳一前一后微微錯開，左手朝前一指，衣履飄揚，型態優美，帶著凜然不可侵犯的磅礴氣勢。

    「這就是奧蘭茵的守護者，大地之女艾芙娜女神？」阿諾極盡全力仰起頭來，想要看清女神的模樣，但雕像實在太高大，從地面的角度往上看，只能看到稜線分明的下巴弧度，卻看不到眼睛。

    突然之間她覺得自己好渺小，忍不住悄悄退了一步。我真的有能力承擔起艾芙娜女神傳達的旨意嗎？

    「孩子，你可以的?！贯輳范聪ぐ⒅Z的想法，阿爾法牽起小阿諾的手，與她一起仰頭看向美麗的女神。

    「神官大人——」

    阿爾法打斷她的話，面容和詳：「請不要這樣叫我。你和其它人不一樣，我只是引領你通往神之路的導師。以后就用老師稱呼我就可以了?！?/br>
    「是的，老師?！拱⒅Z乖巧點頭。在心底默默品嚐「老師」這個新鮮的生詞。村子里是有老師的，但那是教導店鋪家的小孩算術認字的老先生，就連馬斯哥哥也沒上過學?！赴侥扰駮粫x錯人？我是說，」阿諾的聲音越來越小，充滿猶疑：「我是說從來沒有像我一樣小的小孩被選為祭司?！?/br>
    「哈哈——哈哈哈，」阿爾法像是聽到什么有趣的笑話，突然放聲大笑。蒼勁的笑聲回盪在寬廣的大殿中，讓阿諾尷尬極了。她沒想到嚴肅的阿爾法大人會這樣開懷大笑，與周圍的人們不一樣，不管是馬斯、還是馬斯的弟弟meimei，就連自己都迫不及待想要快點長大，但阿爾法大人卻反其道而行，彷彿是個老頑童，眼里流露一絲頑皮的精光?！感“⒅Z啊小阿諾，距離你成為正式的祭司還要一段很長的日子呢。在此之前，我會教你所有成為祭司的知識?！?/br>
    接下來的每一天，阿爾法為阿諾排了緊湊的課程。學習奧蘭茵各地的文字、方言、地理、星辰、算術、繪畫、音樂，甚至還請護衛長教導阿諾劍擊的技藝。每天阿諾都覺得累極了，浸泡在佈滿玫瑰花瓣的牛奶桶中，好幾次累得不小心睡著，然后又打著噴嚏醒過來，卻再也睡不著。這座神殿中，只住著祭司阿爾法與阿諾兩個人，每日的供給都由護衛所的神僕運送上山。神僕擔當守護奧蘭茵神殿之責，住在山腰間，夜里不得入殿，以免打擾神的清靜。

    平常的日子，朝拜的人群只能在護衛所奉獻帶來的食物、仰望宏偉的神殿，虔誠祈禱。只有在五年一次的艾芙娜女神慶典上，神殿的大門才會打開，接納四方百眾的子民。而若真有祈求神旨的需要，也只能請神僕代為傳達，由阿爾法大人決定是否該向艾芙娜女神求助。

    阿諾漸漸發現作為一個人人景仰的祭司，生活其實是很清苦的。雖然有取之不盡、用之不竭的飲食衣物，每到夜晚來臨，天地之間彷彿只剩下自己一個人，沒有說話的對象，只有一座孤寂的大理石殿堂。

    阿諾想念馬斯一家人，想念大家在寒冷的冬天圍坐在火爐前，聽馬斯mama說故事。馬斯的大弟弟最壞了，每當故事說到大野狼敲門時，他就會發出「嗷嗚——！」的長嚎聲，學大野狼要抓不乖的小孩，常把幾個小女孩嚇哭，抱在一起簌簌發抖。然后，不知怎的，明明很冷，大伙兒又不約而同笑出聲來。歡樂的笑聲像是有感染力般，將一陣寒冷驅走開來。

    如今居所里有一座整個冬日都不會熄滅的熊熊火爐，鋪著溫暖的羊毛地氈。但阿諾心里卻有一股彆扭、說不出口的情緒。阿爾法大人似乎知道小阿諾在想什么，他打開一間高達三層樓的書房，告訴她無聊的時候可以進來看看書。

    書房的角落有一個搖椅，搖椅上的天鵝絨坐墊有經年累月坐過的痕跡，深深凹陷下去。于是阿諾也學著阿爾法，用幾個坐墊堆起自己的小城堡，拿起一本書專心看著。在書里，她看見好多好多人，有快樂的、有難過的，她跟著大哭、大笑，彷彿自己也走過了他們的人生，有血有rou。

    當艾芙娜女神的慶典到來時，神僕們為阿諾帶來一件綃絲做的白袍，那是國王從遙遠的東方輾轉而來的寶貝。傳說，這是鮫人所織的布匹，周身泛出一層有若夜明珠般柔和的光芒，質料輕薄，入水未濕。他捨不得送給皇后，將它獻給艾芙娜女神所指定的少女祭司。

    當阿諾將一襲白袍穿上身后，神僕們忍不住發出一聲驚嘆。其中一個神僕還是五年前打扮過童男童女的老嬤嬤，她還記得那時的阿諾瘦瘦小小的，滿頭像稻草般乾枯的頭發，雙手都是凍瘡后留下的痕跡?？扇缃?，在玫瑰花露和牛乳的滋養下，一頭柔軟的金色長發，如凝脂般的細緻皮膚，還有一雙靈動分明彷彿藍寶石般的雙眼，已經成長為即將含苞待放的小女孩。老嬤嬤不由得心滿意足：??！這才是奧蘭茵神殿未來的祭司所應有的模樣！

    阿爾法比起五年前更蒼老了，他的腳步有些蹣跚，一手牽著阿諾，一手拿著神杖，走向祭臺之上。當他拿眼逡巡底下的眾人，就連寶座上的國王與皇后也要微微躬身，朝他恭敬行禮。阿爾法用眼神朝阿諾示意，阿諾端起祭臺上的葡萄酒壺，一一注入銀質酒杯中。酒壺很重，即使阿諾再怎么努力，她畢竟只是一個十一歲大的女孩，就算在那之前她已經練習無數回，可在全場肅穆的注視下，免不了心生緊張。

    酒壺微微朝旁一偏?！覆灰?！」阿爾法小聲說，在白鬍子的掩蓋下，眾人看不清神官大人的嘴形。聽見阿爾法穩定的聲音，阿諾安心了，小心翼翼拿緊酒壺，朝著下一杯酒杯傾注液體。

    等到九個酒杯盛滿豐美的葡萄酒，阿爾法率先以雙手拿起杯子，阿諾跟著他的動作也拿起酒杯，兩個人虔誠地閉上雙眼，對著白日蒼天喃喃唸誦禱詞。那是一段子民聽不懂，被稱為神的語言的祝詞。很久之后阿諾才發現，這世上只有阿爾法與她懂得神的語言，原來阿爾法教她的，除了奧蘭茵的諸多方言外，還包括神的語言。

    當獻祭結束后，阿爾法已經累出一身汗來。他知道自己的時日不多了，所有的一切神皆預示過，所以他不曾驚惶。他只希望親自領著阿諾行過莊嚴的祭典，讓她在未來作為祭司的日子里，能安然地獨當一面，不再依賴。

    而阿諾，似乎是因為完成一場偉大的禮儀，從清晨起緊繃的面容總算松弛下來，對著排隊上前、在她腳踝邊親吻行禮的人們報以羞澀的微笑。

    她心底既驕傲又快樂，甚至帶著一絲焦灼的疼痛。不知道馬斯哥哥看到沒？他應該會來的吧？

    國王行過禮了、王后帶著王子與公主也行過禮了，他們都稱她為奧蘭茵最偉大的祭司。但阿諾才不在意呢，她只想快點看到馬斯哥哥一家人。阿諾在寶座上不耐煩地動了動身子，一抬眼就見阿爾法朝她瞥了一眼。阿諾一驚，乖乖坐直身體，即使老師什么也沒說，那一眼的警告意味太明顯。

    畢竟是五年一次的大典，每個人都希望有機會接受祭司的祝福，獻上親吻禮?？扇顺睂嵲谔嗔?，到最后只能以村落為單位，集體向少女祭司行禮。阿諾耐著性子等啊等，終于在日落之前，她見到久違的村長，笑得和和氣氣，帶領全村的村民走向前。

    「慢著?！乖诖迕窆蚍诘厍?，阿諾突然開口，說著人間的語言：「他們都是我的家人，我希望他們一個一個向前來，接受我的祝福?！顾纳ひ籼鹈?，并未因很久沒說家鄉話而有一絲遲疑。

    「這......」神僕們交換眼神，不知道該不該聽從阿諾的指令。

    「就請他們上前吧?！拱柗ㄩ_口了。雖然這于禮不合，可是在看到村長那一臉受寵若驚的表情，他想起當年與村長的一席對話。就是因為有愛，才將阿諾召來神殿的不是嗎？

    當阿諾與馬斯四眼相對的那一刻，阿諾終于揚起今天最真摯的笑容。馬斯哥哥長高了呢，一頭捲曲的黑發，炯炯發亮的雙眼，她注意到他的腰間系著一條獸皮腰帶。??！這一定是馬斯哥哥第一次打獵的成果，他說過，他要將第一次打獵的成果做成腰帶，當作一輩子的戰利品。馬斯哥哥是在跟她炫耀來著。

    「獻給奧蘭茵最偉大的祭司?！柜R斯雙手捧上獸皮袋，在阿諾的腳踝邊行上親吻禮。獸皮袋內除了裝有風乾的珍貴rou乾外，還有他私心藏的家鄉河邊的圓白小石子。小時候，阿諾最喜歡跟著他們這些哥哥姊姊到河邊打石子玩。

    而阿諾，自然一眼看出馬斯手上的獸皮袋與他的獸皮腰帶如出一轍?！纲n予你，艾芙娜女神的祝褔?！拱⒅Z纖長的手指在馬斯的額頭上凌空劃出十字。

    原本該心滿意足的，可是當馬斯最小的meimei說完「獻給奧蘭茵最偉大的祭司」后，她竟聽見微不可聞的顫抖聲音，充滿著依依不捨的思念之情。

    那一瞬間，阿諾突然發現，原來不只她想念馬斯一家人，他們也在想著她。

    可是她已經什么也不能做了。方才還輕盈的手，彷彿有了千斤重量，一橫、一豎，吃力地在馬斯一家人身上劃上屬于少女祭司的祝福。

    「阿諾?！?/br>
    「是的，老師？」

    將一切看在眼里的阿爾法輕聲說道：「這就是我要教你的最后一課?！箘e離、忍耐與自持。

    禮成之時，祭司阿爾法將月桂冠戴在阿諾頭上。從現在起，她就是奧蘭茵大地上最偉大的祭司。