暴風城的軍隊在拉沃德停駐了叁日，在此期間效忠暴風城的各家領主都休整了自己的人馬，但對薩利安伯爵來說，比起人員的損失，眼下還有一個更為重要的問題亟需去解決。

    艾德溫還未抵達拉沃德時便派出士兵傳遞消息，召來自己的財務顧問和一眾領土負責人——前來商討給雇傭軍隊籌措軍餉的問題。

    此次出兵精靈王國的軍隊共分兵兩路，一路由伯爵本人率領直插奎爾丹娜的心臟；另一路則由他麾下最勇猛的米加恩男爵和半獸人軍隊入侵荒地，以擾亂查溫部落。

    除了以軍事義務換取居住權的半獸人雇傭軍不需要任何酬勞，艾德溫必須給予他軍隊中的部分職業傭兵一筆為數不小的傭金，他們都是從各地前來效忠他的，以出賣自己優秀的作戰能力謀求生存機會。其中表現甚為優秀的——艾德溫還會視情況予以封授領土，以期換取對方永久的忠誠。

    因此這段時日他幾乎是衣不解帶地與他的財務顧問、各地城堡莊園的管事、礦產負責人等所有管理他財產的人周旋于各類賬冊中。

    作為四處征戰的軍事型領主，薩利安伯爵向來不耐煩把自己困在一堆瑣碎的財務問題中，所幸他的財務顧問納爾遜爵士擁有天才型的經濟頭腦，很快就替他從那一堆賬冊中找到了一筆足可應付這筆龐大軍費的收入，使暴風城的人民不必去承擔額外增加的賦稅。

    見他們效率如此之高，就連蒙特哈姆伯爵都對納爾遜的商業頭腦大加贊賞，要知道薩利安雖然是東部王國較為富裕的領地，但錢也不是從天上掉下來的；特別是他們接連參與了兩次大型征戰，才解決了黑暗英雄的狼族大軍，又馬不停蹄地進軍奎爾丹娜，就算是愛德華國王也沒有這樣雄厚的財力支撐；幸好他們打下了鮮血谷的領土可以用來獎賞給他們的部下，否則光用錢——誰也填不上這個無底洞！

    從戰爭結果來看，暴風城的人算是大勝凱旋，除了少數的貴族騎士和領主們，多數人沒想過自己能平安度過傳聞中令圣龍國王全軍覆滅的痛苦沼澤，并一路孤軍深入至夜梟森林。

    在邪惡的渴飲泉咒語中他們雖然遭遇到重創，自相殘殺了一陣，但好在半獸人魔法師伊古利加德及時率領剩余部隊趕來救援，再加上蒙特哈姆伯爵的軍隊，他們只損失了叁分之一的兵力就迫使強大的精靈低頭認栽，因而返程時暴風城的人心中均洋溢著劫后余生的興奮和自歷史傳說中斬獲的榮耀感，士氣甚至比來時更為高亢。

    軍隊休整階段，拉沃德世代戍守的小城堡內一下子人滿為患，附近村莊的鐵匠們幾乎全被召喚來此為返程軍隊重新鑄造裝備，為馬匹重新燒烙馬蹄鐵并制作錚亮的鐵轡頭。

    安德魯告訴妲羅從夜梟森林回來時，仿佛風聞了他們在渴飲泉掀起的風浪，沒有任何敵對勢力敢再招惹暴風城的軍隊，起碼綠精靈女王傳達的命令——使那些熱衷搗蛋和不懷好意的低等精靈們都不敢再惹他們麻煩；因此他們在森林中行進時有了一些時間精力去發掘來時無暇顧及的秘密。

    有的人運氣好殺死了攜帶寶石的妖精，有的人發現了地精隱藏的小金庫，還有的人攢了不少珍貴獵物的皮毛、牙齒之類……這一趟對活著回來的人來講所獲頗豐，他們還順便采集了許多富有價值的魔礦石，以便回城鍛制新武器時使用。

    城內此時一片蒸汽升騰，工匠鋪和鐵匠鋪勞作的聲音徹夜響個不停；一車車的物資從附近征調而來，農民們都攜著最好的產品來和軍隊做交易；甚至有些還帶著自家剛成年的子女前來——指望男孩子成為暴風城的士兵，女孩子能服侍領主的家眷。

    總之，這叁天使拉沃德這不算大的領地內著實熱鬧了一番，等到他們該動身前往暴風城的時候，損失的叁分之一兵力已被補全，并且還充入了更多的人。

    妲羅在這里小住的日子十分安適，沒有人來打擾她，不僅安德魯一直守護著她的安全，而且艾德溫連日來和她共進晚餐的態度也使所有人都認可了她的地位。

    仰賴領主的崇高聲望，無人再敢質疑她的異族血統，這令她終于稍稍安心下來。

    拉沃德家族的女眷們也極其熱情地接納了她，和暴風城的人們一樣，她們早就聽說了這傳奇少女，紛紛猜測著她的命運和結局。

    當然，這個結局并非她是生是死，而是她是否最終會與他們的領主成婚。

    因為艾德溫是國王身邊最負盛名的年輕領主，外表又極端俊逸出眾，所以人們對他的婚姻抱著數不清的好奇和八卦的心態。

    能夠比暴風城的領主家人更早一步看到傳聞中的伯爵未婚妻，拉沃德的女眷們表現得異常興奮，她們將妲羅里叁層外叁層包圍住，一人一大堆問題問得她不知該怎么回答。

    最終，一位頗為強勢的女人將她拉到自己身邊，宣告見面會結束——這些人得盡快各就各位，幫忙趕制她的生活用品。

    伯爵的財務顧問已經支付了豐厚的酬金，要求拉沃德的女眷們為領主的未婚妻縫制內衣、睡袍、襯裙、腰帶和鞋襪等貼身用品。

    由于這些都是隱私用品且關系著貴族女性的身份地位，一向是由貴族內部家庭成員來制作，所以女人們理所當然地拿起了剪刀針線等工具忙活起來。

    她們不僅可以小賺一筆，顯示自己高超的針線活和對領主的忠誠之心，而且所效勞的對象還充滿了讓她們八卦的熱情，這讓女人們的積極性空前的高漲，干起活來飛快，每一樣東西都制作得極為精美。

    “親愛的，看看這件你喜歡嗎？”

    拉著她進入內室的年輕女人打開了一個衣箱，捧出一件用柔軟的細羊毛縫制的襯裙——看起來頗為舒適。

    她名叫吉列娜，是拉沃德男爵的長女，安德魯向妲羅介紹過她的身份——吉列娜不僅是此地的女主人，還是伯爵的私生子弟弟法蘭德的妻子。

    此刻她已經懷有四個月身孕了。

    吉列娜看上去身材嬌小，懷孕令她腰身豐腴了許多，看上去精力飽滿，或許是這段時日一直記掛父親的安危，使她眉宇間染上一抹倦意的愁色。

    妲羅知道拉沃德的女眷對薩利安的最高領主極為忠誠敬畏，因此甫一見面吉列娜就迫不及待地將她納入自己的保護下，不允許那些身份低微的侍女和嬤嬤隨意靠近伯爵的未婚妻，只有深受信賴的騎士家眷才能同她交流。

    現在她把自己的貼身衣物借給她穿，讓妲羅尤為感動，她已經許久不曾遇見對自己這么好的人了！

    然而在她沒有與艾德溫訂婚之前，她其實也只是個小小的男爵之女，還地處荒僻邊境，怎么也不配得到同為男爵之女的吉列娜的熱情關照——這實在是乘了伯爵天大的顏面，使她享受高人一等的貴婦待遇。

    “謝謝你的關照！吉列娜，你真是心細如發?！?/br>
    得到妲羅的稱贊，吉列娜看起來十分激動。

    她捧著她的手不住地親吻——

    “贊美諸神！您能平安歸來實在太讓我們高興了！親愛的夫人，我一直盼望著回暴風城的時刻，現在——請讓我充當您的貼身侍女吧！我愿意用我所有的勤勞和忠誠來服侍您?！?/br>
    妲羅略感吃驚，“吉列娜？你不是——”

    ……艾德溫的弟媳嗎？

    為什么她要對自己如此卑微？妲羅一頭霧水。

    吉列娜眼中溢出淚水，捂著心口抱怨：“哦……親愛的夫人，您恐怕不知道，我丈夫法蘭德在隨伯爵大人出征之前就把我送回這里來了！他借口說我懷有身孕，不想讓我獨自一人擔驚受怕，但我知道他想做什么……沒有我在他身邊他會方便許多！”

    聽出她話中的暗示，妲羅不禁更為驚訝。

    她從未見過艾德溫的私生子弟弟，只聽說他也在伯爵麾下作戰，安德魯在來時的路上略提起過領主家族的成員，說到法蘭德——他直呼其為獵艷高手，說他的容貌和伯爵一般風流俊美，性格卻和伯爵大相徑庭。

    妲羅并不是年幼無知的小女孩兒，只要稍稍想想就能從吉列娜的話中猜到這對夫妻的問題。

    如果伯爵的私生子弟弟真和兄長一般容貌出眾，那他想必是心高氣傲，看不上吉列娜這樣相貌平平的女人。

    或許是他的私生子身份，才使得他被迫接受了這樁婚事吧？

    她同情地望了吉列娜一眼，寬慰道：“其實……你應該慶幸自己可以在這平靜的鄉間城堡安心待產，這一路來的血腥征戰殘酷得令人無法想象……”

    她撫著自己的心口，那道貫穿她軀體的可怕傷口雖然早已痊愈，但那種撕裂感依然殘留在她的記憶中無法逝去。