“喬治！”

    蕾歐娜返回銀地主城艾奎納后，立即見到了她的哥哥喬治·布蘭登，迫不及待地將從暴風城聽到的消息告訴他。

    “艾德溫已經去了荒地，難道我們沒有任何行動嗎？”

    艾奎納伯爵的繼承人喬治聳聳肩，一副不甚在意的樣子——

    “蕾歐娜，他只是去救他的未婚妻，和我們又沒有任何瓜葛，我為什么要派出軍隊去討伐精靈？”

    他弟弟約翰哼了一聲，“你只是害怕你的軍隊一出城，白鷹王就會趁虛而入?！?/br>
    “我想他的手還伸不了那么長?！?/br>
    喬治抿緊下唇，他最不喜歡聽到那個白鷹王的名字，他搶了他中意的女人，把她迷得神魂顛倒又給送了回來，喬治恨不得剝了他的皮。

    “既然你不打算出兵，我就帶我自己的人去荒地！”

    蕾歐娜本以為喬治會協助艾德溫進軍查溫，卻不想他竟無動于衷，她可不會錯過這個攪局的好機會，趁著戰亂之際，要想除掉一個女人比等她被救回暴風城可要容易得多。

    聞言，兩兄弟都笑了起來。

    喬治以揶揄的口吻說：“我親愛的meimei，你要幫助艾德溫救他的新娘？我沒聽錯吧？你是發了什么善心肯把自己的獵物拱手讓人了？”

    “蕾歐娜，你最好放棄這不切實際的打算，艾德溫如果知道你去了荒地一定會分出人馬單獨對付你的，你比精靈還要危險！”約翰諷刺地笑道。

    “你們這些冷血動物！難道艾德溫不是我們的親族嗎？我怎會看他以身涉險？”蕾歐娜冷哼。

    “我知道你想干什么，蕾歐娜?！眴讨温掏痰卣f：“正如約翰說的，你最好別打他的未婚妻的主意?！?/br>
    “他說的沒錯——”

    約翰加了一句：“何況艾德溫此刻未必會去荒地?！?/br>
    “這怎么可能？我親耳聽他弟弟說的，他的手下米加恩男爵和那個半獸人奴隸已經越過邊境了！”

    “那是前鋒軍，暴風城的主力大軍還在后面?！?/br>
    約翰眼珠轉了一下，說出他的想法：“只是——艾德溫未必會在前鋒軍之后進入荒地?！?/br>
    喬治挑起眉，低頭看著自己的弟弟，約翰因為小時候中了森林女巫的詛咒，體型發生了改變，他只比侏儒略高一些，盡管他的臉依然沿襲了布蘭登家族優秀的基因，但是四肢就有些慘不忍睹。

    約翰是布蘭登家族中較為依靠頭腦的那一類，雖然他的弟弟身體發育畸形，卻一點也不害羞，行事風格膽大激進，他總是喜歡挑戰未知的險境，甚至有些急功近利。

    喬治雖然對他的魯莽頗有微詞，卻不得不承認他的某些想法很獨特——

    “你的意思是他另有打算？”

    “你們想想，擺在艾德溫面前的選擇其實很多，他不一定非要繞遠路從邊境打入荒地。等到他的大軍終于開赴到前線，查溫部落已經集結完畢，兩千多的精靈戰士甚至可以把我們銀地都打得落花流水?！?/br>
    喬治陰沉了臉，盡管他弟弟話說得不好聽，但他也很清楚銀地的軍事力量確實比不過查溫，特別是所有精靈部落集結在一起的時候。

    “我知道你想說什么，但我不能派軍隊支援艾德溫，在他剛和狼族廝殺一場損失掉自己一半兵力后，我看不出這場戰爭有什么勝算。也許艾德溫鋌而走險有其必須的理由，但精靈又沒有偷走我的未婚妻，我并沒有有失顏面?！眴讨沃幸幹芯氐幕卮?。

    自從他父親老艾奎納伯爵受傷后，就失去了統馭能力，銀地全靠他的領導，他必須保證這片領土不受到外敵入侵，所以他總是保持銀地的兵力最優，從不肯分兵出征，這種保守的方式也使得銀地迄今都未再遭遇任何打擊。

    約翰早已預料喬治的回答，他很想對他的固步自封表示不屑，但又覺得當著蕾歐娜的面不好削了他的面子，畢竟喬治在眾人眼中總是一幅英姿勃發、大義凜然的高貴形象。

    作為一家人，約翰即便腹誹他的統治方式，也不想讓布蘭登家族被別人小瞧。

    喬治是父親的長子，是艾奎納伯爵的繼承人，是銀地的驕傲，他就是家族的一切，眾人都寄希望于他，而沒有人會拿他約翰當一回事。

    因此，當約翰提出分兵去暴風城協助艾德溫時，意料中地遭到了喬治的拒絕。

    “不過我倒是想聽聽——你以為艾德溫會走哪條路去攻打查溫？”喬治略感興趣地問。

    “難道他想通過我們銀地的黑澤潭嗎？”

    “事實就擺在你們眼前——鮮血谷的狼人領主希爾加德剛被他殺了！你們只要稍微有點地理知識，就會知道去荒地最近的一條路絕不是通過獅堡公爵的領地，或者危機四伏的黑澤潭?！奔s翰語出驚人。

    蕾歐娜略一思索，立刻驚叫道：“你不會在說他想通過狼人的領地吧？這也太魯莽了！從鮮血谷到荒地去勢必要經過痛苦沼澤，那里可比荒地危險上百倍，難道你忘了兩百年前圣龍國王格里芬是怎么在那里全軍覆滅的？”

    喬治撫額嘆了口氣，“我可不覺得他會為了走近路而踏上另一條兇險之路?！?/br>
    對他們倆的反應約翰毫不意外，他冷哼一聲：“當年圣龍國王的確在痛苦沼澤吃了癟，可是沼澤的資源也十分豐富，不惜讓人鋌而走險……那里可是通往荒地、巨魔灣、夜梟森林、恐怖之地等各種族據地的交通要道，這個戰略意義你們不會不曉得吧？”

    自從狼族雄踞鮮血谷超過兩百年，人類便再沒有機會走進痛苦沼澤，但眼下這條路忽然暢通了，大家還處在黑暗英雄被消滅掉的余悸中，并沒想到這個重大的改變。

    但對于精通地圖，幾乎要枕著軍事地圖睡覺的領主們來說，局勢的變化絕不止局限于瞬息萬變的戰場行動。

    約翰曾暗示喬治——如果此時出兵協助暴風城，他們便可以有機會往鮮血谷增兵，繼而占據一些交通要道，這對發展銀地這塊封閉領土的意義十分重大。

    但喬治卻總是一副瞻前顧后的樣子，他凡事錙銖必較，絕不肯付出丁點代價。

    “我當然知道你的意思，但我不能僅僅為了那些兇險之地的財富就派出我的軍隊，何況就算最后能抵達荒地，我們也必然無法迎擊精靈的大軍?！眴讨温湎陆Y論，無形中松了一口氣。

    對他弟弟的冒進，他一直頗覺頭疼，約翰癡迷研究軍事地圖，大概想不到一個像他這樣居于重要位置的領主究竟需要承擔多少責任吧？

    在荒地，精靈和獸人都是優勢種族，十分適應那里惡劣的魔法氣候，而人類就算占數量優勢，在那里擺開陣仗也絕對是吃力不討好的事，更何況全數集結的查溫軍力將要超過白鷹王的軍隊，就連獅堡公爵也不會敢單挑部落大軍的。

    艾德溫此去兇多吉少已經是板上釘釘的事！

    喬治十分憐憫和惋惜他不顧領地命運、孤注一擲去挽救自己頭上名譽的輕率舉動，看來他還是太年輕了！被短暫的勝利沖昏了頭腦！

    這世上沒有一個女人足夠重要到讓男人拿全部身家性命去搏的，更不要說圣劍早已握于他手。

    依喬治的眼光，艾德溫此時完全可以收兵回暴風城慶祝自己的偉大勝利，而把他未婚妻陷于敵手的事輕描淡寫地化解掉——宣稱“她已死亡”是最容易的，或聲稱他的未婚妻已背叛人類主動投敵。此舉絕對無損于他的威望，他擔保暴風城沒人愿意為那樣一個女人去和精靈的部落大軍干仗。

    而且，想做暴風城伯爵夫人的年輕女貴族多如牛毛，艾德溫擊敗狼族身價大漲，卸掉脖子上的婚姻枷鎖他轉身便可娶進來一個領地富庶的女繼承人。

    他為何不這樣做呢？是他的話就絕對會的！

    喬治甚至開始羨慕他了——當然，絕不能把他的meimei娶回去！這一點是個理智的男人便知道。

    對他哥哥心里的盤算約翰全然不屑關注，反正他謀劃的從來都只是自己眼前的利益，他只涼涼地說了一句：“喬治，我看你是多慮了，艾德溫可未必奔著荒地去……”

    “你們到底在說什么？”

    蕾歐娜對他倆的爭論愈發沒有耐心，她只想要喬治出兵，好讓她有借口跟隨而去。她要帶著她秘密培養的魔法師尋找機會除掉那個女人，可是喬治卻一點也不合作。

    “我說艾德溫——他不會去荒地！”

    約翰翻了個白眼，“你們為何認為他會率著與狼族剛廝殺過后的殘軍去對付綠精靈的部落？查溫全是精英，十叁個部落的兩千勇士，米蘭特不經過女王的同意就可以調動八個部落，這么多難纏的綠精靈，還是在荒地那種充斥詭譎魔法的地方，不管是哪個國王的軍隊去了不是自尋死路？”

    “不攻打查溫他要怎么救出自己的未婚妻？”喬治更加匪夷所思。

    約翰冷笑一聲，身為銀地領主，喬治卻對研究軍事形勢毫無興趣。

    “如果是我，一定會避其鋒芒——”

    約翰最終決定戳破喬治守舊的思維，“先鋒大軍的首要任務是吸引部落在荒地集結，但看看我們的后方，眼下狼族四散潰敗，痛苦沼澤正是暢通無阻之時，可以隨心所欲地去往任何地方——艾德溫為何要去荒地迎擊部落大軍？難道你們不知道綠精靈的王殿在什么地方嗎？”

    “夜梟森林！”喬治和蕾歐娜同時叫道。