狩獵隊伍在大風雪到來前從城堡里出發，據說他們必須爭取在十日之內回返，如果他們無法抵達山腳下，就必須更快返回城堡。

    “那意味著今年冬天大家伙兒都要挨餓?！庇冉鹉輥喺f。

    修女阿琳補充道：“同時說明森林里的異變會朝更糟糕的方向發展?！?/br>
    “什么是異變？”妲羅好奇地問。

    “噓！”西莉亞做出一個噤聲的表情。

    妲羅發現女孩子們表情都有些不自然。

    西莉亞吩咐繡房中做活兒的女仆人們都出去，然后對余下的人正色說：“在我們進行更嚴肅的談話的時候，不能有其他人在場?！?/br>
    阿琳也說：“妲羅，你太不謹慎了！這個問題只有我們幾個人在的時候才能討論，否則會嚇壞仆人們?！?/br>
    妲羅連忙乖巧地點頭。

    西莉亞深吸一口氣，“好吧，我來說明什么是‘異變’?！?/br>
    她繪聲繪色地講起來——

    所謂“異變”是發生在黑暗森林中的一種詭異現象。

    每年冬天，這里的氣候都會異常寒冷，暴風雪過后會有地獄般低溫的冰凍現象。

    這并不是最可怕的，森林中常年彌漫著黑色霧氣，在冬季最寒冷的時刻，黑霧濃度增加，甚至蔓延到冰海沿岸，有時候會覆蓋至巴洛斯的主城區域。

    在黑霧里，人和牲畜的視力都會顯著下降，好像被籠罩在長久的黑夜中。

    經常有人在霧中走失。

    “人們有時候聽到怪異的聲響，就在自己家門口窸窸窣窣地走動，發出毛骨悚然的呻吟聲，明顯不是活人的聲音；霧中還有會吞噬人類和牲畜的可怖怪物，只不過誰也無法瞧清它們長什么樣，通常見過它們的人都不會來得及告訴我們那可怕的情景?！?/br>
    “人們不是躲在屋里，藏在地窖中，就是到城堡里來避難?！?/br>
    “就算在城堡里也不能幸免于難。某一年我們的城墻上就曾出現過可怕的尸首，被什么東西啃得只剩一副骨頭渣……”西莉亞透露了這個可怕的故事，“魯溫修士和格萊德事務官都不允許聲張這件事，只有我和亞爾曼知道，為的是避免士兵們發生恐慌?！?/br>
    “這實在太可怕了……”尤金妮亞嚇得直哆嗦，緊緊拉住了妲羅的手。

    西莉亞看到她害怕，露出了得逞的怪笑。

    “你是故意嚇唬我們的！城堡里怎么可能不安全？”尤金妮亞尖聲叫道。

    “這里很安全，只要黑霧不蔓延到這里?！蔽骼騺喒首鞲呱畹卣f。

    修女的臉色也有些發白，“西莉亞，你不該散布這些可怕的事，這兒有守護神，邪魔不可能入侵這里?！?/br>
    妲羅好奇地問：“阿琳，守護神就是我們祈禱的諸神嗎？”

    修女很尷尬地搖搖頭，“我說的守護神是這個地域自古留下的古代圣靈。兩百年前，建造巴洛斯城的領主曾經喚醒過這兒的守護神，它已經沉睡了上千年，因為它的存在，我們可以幸運的渡過每個酷寒的黑夜，即使在異變發生時，這里也可以不受侵擾?！?/br>
    尤金妮亞長吁了一口氣，“我就知道那些可怕的事都是你杜撰的，巴洛斯的城墻固若金湯，不會有邪魔進得來?！?/br>
    可是離開巴洛斯的庇護，深入黑暗森林邪惡腹地的那些人們又會遭遇什么呢？

    妲羅感到背部的神經抽緊，她十分擔心她的父親。

    “今天是第三天，但愿一切平安?！卑⒘諑ьI大家進行了祈禱。

    她寬慰女孩兒們：“時間應該還很充裕，通常這時候距離暴風雪還有兩周的時間，而森林里的異變從不會在暴風雪到來之前發生?！?/br>
    接下來的幾日妲羅一直在拿一把鈍劍練習劍術，除了亞爾曼爵士，只剩下一條腿的武器庫管理員老馬丁爵士也在盡心盡力地指導她。

    拜她曾經發達的運動神經所賜，她的進步可謂神速，短短幾天就可以招式嫻熟地和城堡里的留守騎士們過招了。

    只不過看在西莉亞眼里，她還根本構不成威脅。

    妲羅知道她經常跑到自己的練習場地來遠遠地觀察她，她那似笑非笑的模樣讓人分外不舒服。

    自從亞爾曼受命教導她劍術，他就沒有時間去指導西莉亞，妲羅以為西莉亞勢必會痛恨她搶了自己的老師，但她并沒有做什么過分的事，也沒再咄咄逼人的打擊她，有時還會沖她露出友善的微笑。

    妲羅并沒有讓她捉摸不定的態度影響到自己，現在對她來說，每一分每一秒的訓練都至關重要。

    令她感到興奮的是，她的身體看上去嬌弱，很容易就傷痕累累，但她的體內卻儲存著一股厚積薄發的力量，總是讓她精力充沛，使她從早練到晚都不感到疲累。

    妲羅不知道是她持續的睡前練習打下的基礎，還是她天生有此潛質。在她看的那本描述精靈的書里曾寫到——精靈的體能超常于人類，睡眠的時間也較短，也許她無形中沾了光。

    但如果她有些精靈的血統，那西莉亞也該和她一樣才對，她們都是沃溫的血脈，擁有平等的遺傳。

    妲羅逮住一個空隙直刺向亞爾曼的胸膛，但亞爾曼只是虛晃一招，轉而側身靈活地繞到她左手邊，迅雷不及掩耳地給予她左肩一計輕擊，令她頓時沮喪不已——

    “我又輸了！”

    過去一小時他們在圓場內不斷重復同樣的情景，不管妲羅如何進攻，亞爾曼總能想辦法繞到她反手方向讓她使不上力，現在她才明白他為何有個綽號叫做“鰻魚”。

    亞爾曼年約四十卻矯健靈活，他不僅經驗豐富也忠于職守，每次領主出征他都會留下來承擔防守巴洛斯的任務，并負責教導年輕男孩兒，將他們培養成騎士。

    妲羅以他為對手練習了很久，但她可以感覺到他只是使出了很小一分力對付她，無論她表現得多么兇猛狂野，亞爾曼都游刃有余。

    也許他認為對待女士就該如此——

    妲羅正想著，西莉亞出乎意料地從廊下的陰影中走了出來，“看來你已經學到精髓了，妲羅，你敢和我一較高下嗎？”

    她穿戴著特制的柔軟閃金色鎖甲和鐵手套，持一把未開過刃的長劍，看起來已經做好了戰斗準備。

    “什么意思？”

    “誰輸了就要休息一陣子，贏的人可以繼續充當亞爾曼的陪練?！蔽骼騺喬翎叺卣f。

    她終于按捺不住了吧？

    妲羅瞇起眼，這么些天自己一直霸占著亞爾曼，想來西莉亞是忍不了的。

    “這太魯莽了！小姐之間不該發生打斗?！崩像R丁爵士想要制止她們動粗，但亞爾曼爵士卻收劍轉身走到一旁。

    妲羅看得明白，亞爾曼從一開始就不看好她，他只是迫于領主的命令，實際上他更想教導的是西莉亞。

    “不用擔心，我會手下留情的?！蔽骼騺喡N起性感的唇角，微晃了一下手中的武器，眼神再度流露出隱隱的輕蔑。

    “好吧！就如你說的，贏的人可以繼續在這里練習?！辨Я_的劍敲了敲圓場的石地。

    老馬丁爵士搖了搖頭，“我們的女人都夠兇猛的……”

    她們的動作電光火石，十分兇蠻，一點余地也不留，很快吸引了許多男人過來觀看，甚至還有人在一旁下注。

    在西莉亞強大的力量壓制下，妲羅咬牙使出了她在另一個世界的劍術招式，她原本不打算公開使用的，但她絕不能把亞爾曼讓給西莉亞，而且這無形中也是一種繼承人之間的較量。

    當妲羅把劍抵在了她的喉嚨時，西莉亞顯得尤為震驚，她鮮少露出這種表情，“你用的什么古怪招式？”

    妲羅輕笑一聲，“我辛苦學來的招式啊，你沒見過嗎？”

    “你撒謊！亞爾曼絕對不會教你這些?！彼а狼旋X地說。

    妲羅愈發感到開心，她知道亞爾曼的重要性了，就更加擠兌道：“西莉亞jiejie，我可是巴洛斯的繼承人，亞爾曼當然會無所保留地教導我……”

    西莉亞狠狠瞪了亞爾曼一眼，轉身走掉了，亞爾曼的表情顯得復雜莫測，但他最終什么也沒說。

    妲羅暗地里吐了吐舌頭，這種言語上的陷阱對競爭激烈的職場人可謂駕輕就熟，可她不認為自己成功離間了他們倆，且若不是她剛才使了一套西莉亞沒見過的招式令她措手不及，很明顯她會敗下陣來。

    妲羅不得不再次對西莉亞提起了戒心，西莉亞的目的僅僅是取代自己成為巴洛斯的女領主嗎？

    這個希望除非現在的自己死去，她才可能實現，但妲羅不相信這個年齡稚嫩的少女會做出殘害手足的事。