“阿兄，”此時的山林深處，謝含章被兄長牽著手，恍如做夢一般，“咱們真就這么逃出來嗎？”

    日過正午，百囀千聲，林中草木微動，光影陸離。謝元貞留意著周圍的動靜，在白鶻盤旋而來的瞬間將謝含章拉進一塊巖壁之后。

    白鶻在頭頂漫無目的地盤旋，謝元貞就這么靜靜等著它飛回它的府君身邊。他后心緊緊貼住冰涼的巖壁，心中有思緒萬千，從前他倒不曾設想，如此颯爽的一只鳥兒竟也會讓自己心生畏懼。

    “阿蠻，咱們走，”半晌，謝元貞松開遮住謝含章雙目的手，隱隱覺得身上還在漏風，他壓下咳嗽，輕聲道：“阿蠻是怕府君派人來尋？”

    謝含章連忙踮起腳給兄長順氣，卻沒順著他的話，……實可以等阿兄身體再好一些，畢竟山路漫漫，天又還冷，咱們不知道要走多久?！?/br>
    她也不知道自己想說什么，能說什么，這樣胡亂琢磨著自己，卻是渾然不察，不遠處的枯樹根邊，有只雪白兔子躥了出來，隨即一閃而過，正鉆入另一個隱秘的洞口，洞中深邃，驀地冒出個灰褐尖腦袋——那黃鼠狼通體還不足兔子半邊兒大，竟逼得獵物進退不得，呆在原地。

    十分短暫的對峙之后，極尖銳的一聲慘叫聲起，勾回了兄妹二人后知后覺的恐懼。

    謝含章死死躲進兄長懷中，半晌才緩過勁來，她抬起頭，幼嫩的臉上滿是愁云，眼見下一秒就要哭出聲來，“況且阿兄不是說那萬斛關不會輕易再開，咱們要如何入關？”

    “「行到水窮處，坐看云起時」1那咱們便不走城門，”謝元貞撫過謝含章額前，才發覺自己的手活像樹上倒垂的冰柱，他牽起嘴角，轉而又垂下來，“阿兄無礙，只是這一路，阿蠻跟著阿兄會辛苦一些?！?/br>
    “只要有阿兄在，阿蠻什么都不怕?！眱扇诉~開腳步，謝含章借著兄長的手勁攀上一塊大石頭，問：“咱們現在是要去投奔鐸州從父一家嗎？”

    “南北二謝，原屬士中當軸，”謝元貞正專注腳下的路，聞言不禁抬起頭，自密林縫隙望向南邊斑駁的天空，聲音漸沉，“眼下洛都謝氏僅存你我，也不知鐸州那邊認是不認?！?/br>
    ——

    “憑何要認？”

    此時，鐸州謝府堂內，大公子謝遠山方田之面，音聲如鐘，“臨沔王自己便是窮奢極欲，滿腦子鴇合狐綏之事，上梁不正，所出之子又能是什么好東西？”

    一旁端坐的二公子謝云山面如滿月，目若青蓮，聽罷他手擱案幾，“大兄此言差矣——”他言笑晏晏，對上大兄的視線，隨即又去向堂上主位，“他雖是臨沔王庶子，卻能于百眾之中脫穎而出，未嘗不是個可奉之主?！?/br>
    “倘若他當真班行秀出，”謝遠山手指遒勁，輕彈蓋子，微微偏向另一側，顯得不以為然，“又何必勞李令馳替他根絕后患，殺那百余兄弟？”

    “那依大兄之見——”謝云山牽起嘴角，端起茶盞卻沒有要喝的意思，“難道便任他百余兄弟爭權奪位，再造二十年之殺孽？”薄如蟬翼的青瓷蓋子劃過盞沿，發出極細微的摩擦聲，繼而隨謝云山的神色驟變而徹底合上，“這一眾人要么一個不殺，要么一個不留，倘若換作我自己，怕只會更甚李令馳?！?/br>
    這一聲瓷響不輕不重，于堂內卻是清清楚楚，謝遠山抿嘴，片刻之后才道：……雖如此，只是天災地孽，物怪人妖，慕容一族到底氣數將盡，今日咱們謝府若是接了名刺，便等同于向江左一眾士族承認了慕容氏的帝王尊位，”他兩手交疊，言至激憤之處交掌一拍，“來日天下群雄逐鹿，鐸州謝氏不還是眾矢之的？”

    ……日之事弟不敢妄斷，只是眼下之急，當數那慕容述的名刺，”這倒問住了謝云山，他指尖輕捻，隨即鎖眉對上大兄，頗為難地反問道：“這名刺咱們一日不接，難道便任慕容述如此日復一日地遞下去嗎？”

    如他們這般的高門大戶，自是不怕慕容述涎皮涎臉。只是這位溫賢王名此固當，雖為士族所鄙夷不齒，于百姓之中倒是威望甚高。禍生于纖纖，假若他們太過不近人情，誰知哪日會因著這位溫賢王而鬧出什么不可挽回的事端？

    廳堂之中一時無言。

    兄弟二人難爭高下，進退維谷之際，便雙雙將目光朝向廳堂之上的主位。

    「壁立千仞」四字之下，鐸州刺史謝公綽正閉目養精。只見他灰發朱顏，右眼之下還有塊極淺的青斑。關中二九凜冬不比嶺南溫和，他尚且只穿一件薄衫，手執便面擱在案幾之上，旁邊還空著一只錦盒。謝公綽端的一副晏然自若，聽二子挑牙料唇難分利弊，驀地問了一句旁的——

    “洛都仍無消息傳來？”

    “父親是問從父一家？”謝遠山當即搖頭，“我聽聞從父滿府被五部夷兵懸尸于城墻之上，縱使僥幸逃出一兒半女的，恐也再難成氣候?！?/br>
    謝云山眼角瞥了一眼，卻是閉口不言。

    “從父滿門殉國何其慘烈，我亦與父親同悲同慟，”謝遠山嗅出堂內一時的寂靜，頓覺自己方才的話有些太過冷漠，于是立即又找補了句，“正因那李氏豎子太過狡黠，咱們才更不能與此等宵小俯首低眉！”

    ……們的從父乃死節之臣，”謝公綽終于睜開眼，他開口語調老邁，神完氣足，“可嘆兩虎相爭，而今唯剩李氏一門顧盼自雄。他李令馳親率六軍橫渡沔江而來，來者不善。仲茂所言不假，只是咱們唇亡齒寒也是真，或是韜光養晦，或是一擊而中，除此之外別無選擇——伯扶，眼下合鐸州嶺南之力，咱們能否與李氏爭個高低？”