老周心知這非他所能勸，一回頭卻見身邊的士卒正盯著他。見老周莫名其妙，那士卒便壓低聲音問：“我說，你兒子都還在前頭拼命，你怎得半點不擔心？”

    “擔個鳥心？”老周當他要問什么，“咱們這些個軍戶，一世為兵，百世隨軍征戰，難不成還有別的活法？”

    軍戶放下鋤犁，便只在刀光劍影中營生，巢焚原燎里能活一日且算一日。說得好聽是保家衛國，可往不好聽了說，卻是比良民更低一等的賤籍。

    將軍百戰死，平步青云既已無路可走，那么借著戰亂逃遁也未嘗不是條出路。

    只見那士卒拉著老周快走兩步，聲音壓得更低：“前頭沙場節節敗退，幾月都遞不來個捷報，光這半月就逃了多少百姓？你甭跟我裝癡，便是咱們營里——”

    京師戍衛有六營，近來人心惶惶，竟有不少士卒拖家帶口悄然南逃。只是上下皆以明哲保身為先，一時便也無人處理——畢竟誰都不想做塞外五部的蹄下rou泥。

    老周想也不想，反問的聲音還不?。骸拔艺f麻子猴，難不成你也想逃？”

    “祖宗！”麻子猴一凜，顯然嚇著了，“你不想——”他不敢說那個字，便伸出兩根僵硬的粗指貼在胸前，于隱秘的風中交錯擺出個逃字。

    大梁以武治國，仗打到現在卻是落花流水，試問誰不想逃？

    可老周脖子一梗偏唱反調：“老頭我睜眼便是大梁的兵了，這輩子雖住不進這高門顯貴的洛都城，但也從沒想過往別處逃。你們要走走你們的，反正洛都是我的根，待兩眼一閉我就埋在這兒！”

    “你這老鱉棒！”麻子猴氣得要罵，隨即想到什么，又拉住老周：“自官家即位，遷都的風聲可就沒停過。雖說祭天本就在冬至前夕不錯，但此次大駕鹵簿尤其唐哉皇哉，難道你也半點不生疑？”

    “那是——”“那是什么？”

    還能是什么，鳥驚鼠竄，除了堂而皇之追隨大駕的朔北高門，半月來離都的百姓尚且無數，不用想也知道正因如此。

    前方將士仍在浴血廝殺，漫山遍野的殘肢白骨尚無人收。新帝踐祚不思定軍民之心，反倒想著如何全身而退，茍安一隅，這怎教人不寒心？

    老周無可辯駁，拔了瓶塞想悶兩口烈酒，臨到嘴邊才想起這里頭早就空了。

    空了，空了，大梁的兵也快死絕了。

    “要我說，既然官家都——”

    眾人邊說邊走，麻子猴得了上風卻忽而噤聲，老周順著偏頭一瞧才察覺，不知不覺他們竟已巡至中書謝府。

    謝府高門巍峨，戒律森嚴，兩列衛兵正持槍矛警戒，自昏黃的燈籠下射出兩道精光，盯得人渾身發虛。石階前勒馬的痕跡還在，其深淺不一，猶窺得劫后余生的驚險。巡防兵們見狀皆不敢再作半點言論，只略微欠身，隨即便移了目光，轉去別道。

    “捷報??？”

    此刻，謝府廳堂前的廊下正跪著一人，低卻頭看不清樣貌，聽罷便托手高聲道：“稟大人，千真萬確是捷報！”

    “天佑我大梁！”

    久違的喜訊降臨在這深寒夤夜，砸了眾人好一個措手不及。

    “伯紹——”大少夫人郗泰青繞過屏風幾步門前，鬟髻晃動，聽罷便再忍不住掩面而泣。一旁的謝夫人按下激動，克制著問道：“你家將軍眼下如何，可有受傷，前方將士死傷何眾？”

    前院擁著正堂的廊下一時擠滿了人，抻出的烏黑腦袋接了半邊白雪也不自知，聞言都忍不住相擁而泣。

    其中當數一個梳總角的小女郎笑得最高，她不大明白眾人口中的皆大歡喜，只被院中的氣氛所感染，樂得跳將起來，還伸手想去拉身邊的白衣少年。

    那少年身著赭石長褶衣，外披一件忍冬暗花霜色絨袍。兩人一大一小容貌肖似，只是少年面容消瘦而蒼白，立于銀裝素裹之中更顯風塵物表，翩然兮譬如流風之回雪。

    “四兄？”

    小女郎被那冰冷緊握的拳頭凍得瑟縮，她這么問，視線已然越過人群，轉向堂內的父親和三兄，這才驚覺此刻他們也同四兄一樣，神情分外凝重。

    “回夫人，”那將士明顯頓了頓，旋即又接上：“大將軍此刻仍在交戰地，只是戰后情形混亂不堪，將軍還需時日清理，因此特命末將先行一步來傳口信！”

    “如此，便有勞這位將士百里奔波了——元照！”謝中書手中還捏著那卷插了三根雞毛的空竹筒，說話間驟然起身，與子三郎視線相交，卻沒有將話說完，只是快步出門行至偏廳書房。

    謝夫人懸著的心剛落下，猛然瞥見老爺出門時愈加陰沉的臉色，心里一陣沒來由的慌亂，方才的喜悅登時涼了七分。

    眼下人多，她心懷疑竇也不便細問，于是只跟上前，去為老爺研墨。

    “將士奔波辛勞，想來定是累極，夜已深，不如暫去休整?！敝灰娭x元照略一點頭，上前就要親自將人扶起。

    那將士像是猶豫，按著佩劍起身卻仍低著頭，只道：“末將惶恐，公子請先行！”

    “無妨，請?！敝x元照言辭溫潤聽不出差錯，只是右手掌心翻上，指向影壁卻不提腳。

    于是那將士抬腳在半空頓了頓，這才先一步下了臺階。

    府中諸人都還沉浸在方才的捷報之中，謝元照帶人穿過院子，腳步卻越來越輕。剛繞過影壁的瞬間他便朝抱廈前的一眾揮手，幾名心腹府兵見狀立時追上前來。