像是給跑出去玩，結果摔了一跤，滿身是泥的小朋友擦臉一樣。

    “經費、生命?！@些東西我在議會廳已經聊夠了?！?/br>
    卡羅琳娜語氣淡然，就好像沒有聽懂那段錄音里的深意。

    “如果聊這些的話，就算了?！?/br>
    軟綿綿的毛巾拂過路亞的眉毛、鼻梁、嘴巴，像云朵拂過地面。

    卡羅琳娜的目光認真描摹著路亞的面龐。

    “你知道嗎？你跟沈確完全相反?！?/br>
    “你無論是長相、氣質，還是性格都更像我，偏偏喜歡的東西卻更像你們的父親，而沈確一眼看去幾乎與沈麓一模一樣，擅長的東西卻更像我?！?/br>
    卡羅琳娜輕輕笑了。

    “你們果然是我們的孩子?！?/br>
    毛巾搭上頭頂的時候，路亞睜大眼。

    這是卡羅琳娜第一次主動對她提起沈麓。

    以往，她只能從母親藏起來的那些畫、或者筆記里猜測她的父親是一個什么樣的人。

    “沈麓”這個名字早已從帝國抹去。

    但因為他曾經很喜歡用“林之鹿”這個筆名，使得一部分東西逃過了命運，得以保存了下來。

    就像沈麓這個人，只殘留在某些特定的人心里。

    沒有人說得清生命海是依靠什么邏輯保留“罪人”的記憶。

    整個皇庭里，似乎只有卡羅琳娜記得真正的沈麓。

    那些老議員嘴里的“舊帝”，只是一個血脈的代表，并不是真的他。

    路亞曾不只一次地問過，那些口口聲聲要擁護她、延續皇室血脈的老古董，他們甚至記不清“舊帝”的外貌。

    “你們的父親……其實不像看起來那么冷漠，他喜歡看書，聽音樂，喂小動物，也喜歡跟我們一起打全息游戲?！?/br>
    卡羅琳娜緩緩站起身，將路亞從地上拉起，讓她坐到沙發上。

    “他是個非常浪漫的人，喜歡生命?！矚g到可以說是狂熱的地步?！?/br>
    “……但對軍事、政治一點也不感興趣。你好歹還會去學自己不喜歡的東西，但他完全不行?！?/br>
    “上學的時候，他的成績還沒有我好……其實我也只有軍事課拿得出手?！?/br>
    “無論是我還是他，跟你和沈確比，都差遠了?！?/br>
    卡羅琳娜絮絮叨叨地說著，拿出藥箱，放在茶幾上。

    “我自己來吧?！甭穪啌屜纫徊浇舆^。

    卡羅琳娜不強求，也沒有叫小機器人，讓路亞自己處理傷口。

    她繼續說：“當時……經常有人背地里說他是無能的廢帝，但更多的人認為這沒什么關系，畢竟帝國已經和平了近一百年?！?/br>
    卡羅琳娜頓了一下。

    “皇庭的貴族在奢靡的生活中腐敗，關于機甲的研究停滯……就連皇家軍校，那段時間都沒有什么厲害的畢業生出現，我們是被蜜罐子泡大的孩子，也因此……付出了慘重的代價?！?/br>
    聽到這里，路亞上藥的動作短暫地停了一下，又很快繼續。

    她咬著繃帶一端，把傷口包裹起來。

    “對于我來說，最大的代價就是失去了你們的父親?！笨_琳娜淡淡地說。

    路亞將衣服整理好，抬頭與卡羅琳娜對視。

    “您后悔嗎？”她問。

    “我沒有資格后悔?！?/br>
    卡羅琳娜認真地凝望著自己的女兒。

    “安，假如你不夠強大，你就沒有能力保護自己所愛的人?！?/br>
    這一刻，帝國的女皇站在她未來的繼承人面前，卸去了冷漠與嚴肅，只剩下一個屬于母親的耐心與專注。

    “這所謂強大不是靠誰的夸贊或者星民的喜愛來判定，它是一個殘酷又客觀的事實，不因任何人的認可而改變，哪怕那個人是你的父母?！?/br>
    “你是我的長女，帝國皇位的正統繼承人，也是第一順位繼承人，我隨時可以將權柄交給你，但你做好準備了嗎？”

    “你做好準備，保護自己的國土、子民，還有家人了嗎？”

    空氣如同凝固了，連呼吸都變得小心翼翼。

    這個問題沈麓也曾問過卡羅琳娜。

    當年，已經決定流放生命海的罪人捧著妻子滿是淚痕的臉，耐心地問：

    【你做好準備了嗎？】

    【如果沒有，我們還能再等等……我再陪你等等……】

    沈麓的聲音無比虛弱。

    他知道這是自己能為愛人做的唯一的事。

    或許，當時的他寧愿卡羅琳娜告訴他：【沒有】

    但卡羅琳娜擦干了眼淚，鄭重地點了點頭。

    空中落下一滴雨，接著是第二滴、第三滴……敲在屋檐上，打破了沉寂。

    卡羅琳娜緩緩轉身，看向高窗外。

    下雨了。

    彌賽亞每年有一半的時間都在下雨。

    安與沈確的信息素都帶著一股潮濕的味道。

    這個味道繼承自他們的父親。

    沈麓的信息素是帶著青草香氣的露水，脆弱、短暫，清晨一過，就消失了。

    無能是罪嗎？

    對別人來說或許不是，但對沈麓來說，這就是罪。

    帝國在蟲潮中一敗再敗，民心暴亂，盲目的人們瘋狂地要找到一個發泄口，來承擔這一切的罪責。

    內部的動蕩遠比外部的敵人更加恐怖。

    ——這個皇帝無法帶領我們走向勝利。