與此同時，建章宮內。

    “今日將諸位聚于此，是想問問戊己校尉一事，眾卿怎么看?！迸圩谄崞燎?，將堆在案上的一摞摞竹簡往邊上推了推。

    此次非朝堂廷議，女帝只找了幾個朝內重臣商量此事，江展亦在其內。

    “臣從武威回返封地前，曾與戊己校尉陸蕭短暫接交邊陲事務。陸校尉為人剛直，并非鼠雀之輩，輕易投降不似陸校尉行事風格?！苯故紫劝l言。

    太尉寥千秋憂心忡忡，“雖是這么說，但是沙場并非只拼生死那么簡單。陸校尉是武威虎賁軍最大首領，胡奴活捉他，想來只有兩個原因?！?/br>
    “一，羞辱大魏，炫耀其能力，要挾大魏以獲得更多的資源。二，從陸校尉口中掰出大魏軍隊相關機密，以便日后更好的作戰。無論哪個目的，都是為了自身利益出發?！?/br>
    “胡奴游牧民族，與大魏統治方式完全不同，他們要的不是城池土地，而是能支撐他們不斷游獵保持族群生命力的資源?！?/br>
    “怕只怕，若是陸校尉當真被俘虜，動用殘酷刑罰，那陸校尉出于保命降胡也……”

    也情有可原。

    后四個字寥千秋終究沒能說出。

    利昭聽聞二人的發言后，稍稍思索。

    “陛下，現在形式不明，我們要做好最壞的打算?！?/br>
    女帝沉默著。

    利昭繼續道，“若陸校尉當真降胡，我朝要保邊陲乃至全國軍機機密的話，最直接的辦法是盡快找回陸校尉，或是……直接滅口?！?/br>
    江展皺眉，眼中壓過暗色。

    “陛下，當下我們對于武威那邊的情況完全不清楚，臣認為，先搞清楚前因后果更重要些?！彼?。

    “臣鎮守武威這些年，對于胡奴的侵襲頗有了解。以往秋高馬肥之時，才是胡奴大舉出擊劫掠的時候，而今年提前了兩個月?！?/br>
    “突襲之下，時節不在陸校尉意料也是情理之中。不可強求每次常勝?！?/br>
    “方才利光祿勛也提出，做好最壞的打算。臣想，朝中最好盡快找到殘余虎賁軍，了解當時一戰的情況，查詢武威駐軍處有無知情人員，將武威原本的機密圖紙之類全部銷毀?！?/br>
    “再派人素裝潛入胡奴境內車師國，打探是否有陸校尉消息，遞信回來，我們好早做打算?！?/br>
    寥千秋擔憂，“車師國與大魏勢同水火，且不說能不能潛入，怕是我們的人潛入也出不來……”

    江展微微思索，又道，“朝中接到消息還是很及時的，粗算時間的話，武威到車師還要走一段路程。我朝剛與樓蘭結交，借道樓蘭，或可在胡奴騎軍返回車師前，潛入隊伍打探?！?/br>
    女帝沉眉，片刻微微頷首。

    “既如此，按淮安王所言，先派人前往武威吧?！?/br>
    ————

    從長安前往車師，借道樓蘭，甘食其一行人抵達車師邊境時還不足兩個旬日。

    西域雖貿易繁盛，但同樣邊境環境荒涼少人，幾十里一個驛站。

    甘食其帶了兩個陪同之人，天一亮便出了驛站，駕馬往通往車師的道路去。

    漸至深秋，清晨，西域荒漠的風格外冷冽。御馬而行的三個人不約而同地攏緊了頸上的風領。

    “甘大夫，按路觀圖走，咱們能碰上安王說的胡奴軍隊嗎？就算碰上了，咱仨那不是羊入虎口嗎，人一刀給咱剁了怎么辦?！弊笫虖牡?。

    “你傻嗎，咱肯定不能直挺挺上去攔住軍隊問啊，等他們停下來駐扎的時候，我們找個小兵給點錢給點東西一問不就行了?！?/br>
    “甘大夫，是這樣嗎？”右侍從問甘食其。

    甘食其作為諫議大夫，此次身負重任出行，心頭自然也慎重。他點點頭，“是這樣，我們只做打探遞消息。還是低調些最為穩妥?！?/br>
    他拿出朝廷給出的觀圖看了看四周路形樣貌，“往這里走。已經不遠了?！?/br>
    馬蹄腳踩風沙，一路疾奔。將要擦夜前，已經遠遠的地看到長龍一般的騎兵軍隊。在荒漠中不緊不慢地移動。

    “甘大夫，前面應該是胡奴軍隊了?！弊笫虖睦振R，回首望向甘食其。甘食其道，“慢慢在后頭跟著，看這速度他們應該不著急回返。夜間必會找地方駐扎?！?/br>
    入夜。

    果然如甘食其所說，胡奴軍隊在行進了大約兩個時辰后停下來，拿出幄帳扎營休憩。

    甘食其瞄了一眼地勢，帶著兩個人找了一處最近的水源靜候?；哪兴从邢?，軍隊駐扎必定會靠近水源以供己用。

    果然，火堆架起來后，有稀稀散散的胡奴士兵來溪邊取水，充盈自己的行囊袋。

    他們用水袋裝滿水后，又用一種中原很少見的皮袋，大概是獸皮一類的東西，非常方便收納，展開，裝滿水已經類似水桶一般的容量，一手提一桶。

    水取的差不多了，這會溪邊只剩一個提桶士兵。甘食其望了一眼遠處的火光，帶著人走出去。

    甘食其上前小心一拜，試探著問，“使君，打擾使君，請問軍中最近有大魏將士嗎？”

    胡奴這次打了勝仗，若是俘虜了大魏人，定然是大庭廣眾之下，不是什么隱秘行動，尋常普通士兵不會不知道。

    左右侍從都是懂胡奴語的，把甘食其的話翻譯給胡奴士兵聽。

    那個胡奴士兵謹慎打量幾個人一眼，剛要喊人，甘食其已經把金餅拿出來塞到了他手里，“一點心意，不成敬意，使君拿去喝酒?！?/br>
    金餅不管在中原還是中原之外，都是通用的錢物且保值，尤其在這種軍隊里，越值錢的東西越好藏才最重要。

    那胡奴士兵掂了掂手中的金餅，點了點頭，說了幾句話。

    右侍從臉色不大好，說了幾句話，胡奴士兵如實回答。

    兩個是從聽完后面如土色，甘食其有些急，“怎么，他說什么？”

    右侍從猶豫一下，道，“他說，有……”

    “他說……軍中有一個大魏人，已經升為左骨都侯，在軍中訓練新兵?！?/br>
    “我問他，那個大魏人叫什么，他說不知道全名，只知道姓陸……”

    甘食其一時難以置信。

    許是打水的時間太久，不遠處，有人在催這個胡奴士兵。胡奴士兵應了一聲。卻不想，有人已經走過來，猛然一見身著中原服飾的幾個大魏人，那人驚叫起來。

    打水的胡奴士兵見狀，也裝作不認識甘食其一行人，霍然將水潑在甘食其身上，大聲喊叫著。

    左右侍從連忙扶住甘食其，“甘大夫，快走！”

    三個人匆忙上馬，身后是幾個追上來的胡奴士兵。

    左侍從一邊縱馬急逃一邊往后看，“怎么辦，他們會一直追我們嗎，完了……”

    甘食其鎮定道，“應該不會，我們不是什么重要人物，等再跑出一段距離，他們肯定不會離隊伍太遠……”

    馬蹄得得揚塵，飛奔出一段距離后，三個人惶惶回首，已經沒有追兵的蹤跡。

    ……

    正午，入秋的太陽頭一次這般烈。曬的人睜不開眼。天際風云變幻，一會陰，一會陽。夏末的秋蟬仍鳴響，躁動不安。

    建章宮內。

    樊長御急急來報，“陛下，甘食其甘大夫求見?！?/br>
    女帝皺著眉從滿案木牘中抬首，“宣?！?/br>
    ……

    建章宮內，落針可聞。

    闃然無聲中，是沉沉的怒意蔓延。

    甘食其道出所見所聞后，伏在地上，頭很低。氣氛如冰凝，而宮內的其他宮人也更加低地垂下頭顱，無人敢言。

    烈陽消，陰云蔽日。

    宮外的巨樹，鳴蟬聲停了。

    ……

    安梁王府內。

    陸玉從書案前抬起頭時，看了一眼外頭，天已擦黑。又是晚膳時間了。

    她起身，雙腿酸麻。

    不多時，陸啟來敲門?！皶r明，吃飯了?！?/br>
    “來了?！?/br>
    陸玉推著陸啟去正廳中，見到飛煙和善舟冷綰已經坐在各自的食案前。

    “二嫂，你也在，身體怎么樣？”

    飛煙很久沒有眾人一同進食，今天還是這幾天不適后第一遭。

    飛煙笑笑，“好多了?！?/br>
    她說是好多了，但看起來臉瘦了一大圈，人也沒以往有精神。但能起榻正常進食，比起前幾日不能食不能勞，已經好很多。

    陸玉趺坐下，隨眾人一同飲食。

    陸啟道，“聽說陛下已經差人去查了，長兄現在是否安危我們也不清楚。你也不要太擔心了，但是陛下只要肯查，定然會還長兄清白?！?/br>
    “我爹還能回來嗎？”善舟也沒什么胃口，神情懨懨的。

    飛煙夾了塊rou在她盤中，“一定會的?！?/br>
    陸玉面色有些乏，夾了夾銅盤中的青菜，回應陸啟。

    “我知曉……”

    一家人沉默著用膳，司閽火急火燎跑過來。

    “家主，陛下身邊的人來了……拿了詔令……”

    陸玉夾菜的手一怔，隨即斂容，嚴肅起來。

    眾人紛紛起身。

    陸玉帶著所有人前往府門前的庭院，樊長御已然在此等候。

    “陛下長樂無極?！?/br>
    陸玉俯首跪拜，身后的人齊齊跟隨，庭院里跪倒一大片。心頭仿佛壓著的那塊重石，能否搬開便在此刻。

    她深呼吸，胸口的心臟跳動不已，震蕩著她的耳膜。

    偌大的院內靜悄悄，只待朝廷的人開口。

    未及深夜，卻有野鴉落于殘敗枝頭哀啼，聲聲繚繞，而后振翅湮滅在夜色中，了無蹤跡。

    “制詔御史?！?/br>
    “戊己校尉陸蕭投敵叛國，不容辯駁。著陸王府滿門，梟首棄市，懸木以警，旬日而行！”