分手一年后的冬夜，葉大山獨自走在韓國首爾地鐵站外的街道，他仰頭呼出白煙，心里惦記的仍是那一個任性的在逃公主。聽說，她隔天準時離開臺中，她這次選擇到南部工作，連家人也對她的決定感到訝異。

    有一次他約許湘晴、徐馳到燒烤店喝酒，聽他們那么說的，覺得李苑安會因為他們不在家，感到孤單，所以葉媽他們更常找他一起吃飯。

    許家跟葉家的關係沒因為他和許湘菜分手而變質。葉媽曾對他說，他們跟隔壁許家應該上輩子就是一家人，這輩子持續互相照顧，兩家人沒在分你我他，需要幫助時，一定要伸出援手，畢竟人活在這世上，周圍朋友越多越好。

    留在臺中不好嗎？葉大山心想，她家人應該不會騙人，或在面前演戲，得到關于她的情報大概是真的。他和許湘菜就算分手，許湘晴仍然是他最好的朋友，他并不介意那些細節。惟有「向前看」才是讓自我復原的最佳良藥。

    他在站牌的位置自拍照片，證實他來韓國出差，上傳到個人社群，寫道：「后天有烘培博覽會，我來這里見習，希望下次我能來擺攤?！?/br>
    他翻著社群平臺，確認他和許湘菜還是互相追蹤的朋友，便安心許多。他點開她的照片，去年之后沒有再更新，畫面維持他們三人去喝酒的丑照。

    李苑安和許湘晴不愿透露許湘菜的下落，只說她過得很好，不用他cao心?？伤褪欠挪幌?，不論誰來開導他，還是悠娜約他吃飯，他心房的鎖上得很牢固，不輕易放人進入。

    還是習慣一個人的生活，比較自在。

    他沒看導航，隨性走一段路，從遠處看見一條依傍溪邊的巷子，那里有一間紅色帳幕的小吃攤，他跟老闆娘比手畫腳，點了馬格利米酒、燒酒和炸物，憂愁地品嚐當地特色美食，他把食物擺放整齊，又拍了一張傳個人社群，用井字號標註「最適合帥哥的感性食物」。

    他傳完照片，喝一口酒，周遭突然有熟悉的咳嗽聲。他起身去看右后方那桌，原本坐在那里的人似乎已經離開。他哼了一聲，本來下沉的嘴角，彷彿看見希望而上揚。

    「加減傳近況，還是挺有用的?！?/br>
    葉大山上演結束孤獨美食家的戲碼，返回飯店準備提早休息，他不忘傳訊息到那一個已讀不回的聊天室，寫道：「今天我們也算完成一起海外旅行的愿望?！?/br>
    「你最好想我想到瘋掉?！拱崖飞吓牡脑铝琳掌瑐鞯搅奶焓?，他留下一則耐人尋味的發言。

    他闔眼前，確認這次訊息依然有已讀，便安心地關上手機入睡。儘管徐馳曾經告誡過他，用這種方式留住一個人，并不是什么好事，因為那會讓雙方陷入進退為難的局面，就像是一個善意的謊言，賦予他看不見盡頭的希望。

    ***

    我到臺南開始新生活，繪本製作仍持續進行，故事是寫好，不過畫出好看，且貼近內容的畫風，卻是另一門很深的學問。我把作品貼到常見的創作分享網站，看得人很稀少，我有時忍不住想：自己一股腦兒在忙什么？根本不會有人在意我的作品是否完成，不如認真去工作，做得穩定，還會受到上司的賞識。

    晚上跟李苑安通電話，他安慰在話筒另一端的我，反問道：「你知道為什么有些人會熱衷于跑馬拉松嗎？」

    「是因為可以得名嗎？電視報導那些跑者是一群熱愛運動的人，組成一個俱樂部，聽說假日會定期約去跑山路?！?/br>
    「興趣，可以使人得到無限的動機和熱情，就算沒有任何人支持，依然會想辦法去做那件事?！?/br>
    「我就算興致高昂創作，沒人看我的故事，真的很心灰意冷?！?/br>
    我想到漫畫家花了數十日畫的一冊漫畫，讀者花不到兩小時就看完，投注的心血和成果血腥淋漓不成正比，可那就是事實。

    李苑安很有耐心地引導：「你再想想，能跑到前十名的人數有限，那是不是后半的那群人應該通通放棄？沒有得名的跑步，是不是就失去了前進的意義？」

    「如果是我，可能一次失敗，我就不想再出現在大家面前，不然我覺得很丟臉?！?/br>
    「結局是，最后即使是最后一名，跑者依然堅持著運動家精神，完成馬拉松賽事，因為他意識到一件事情?！?/br>
    「下次會更好？」許多人安慰一個充滿負能量的朋友，通常會說「沒事，你下次加油就好」，或是「下次狀態比較好時，這些一定難不倒你」諸如此類的話，誰能保證下次一定會更好，若是后來沒有達成目標，打擊會比第一次失敗更大。

    「他跑步時聽不太到別人說話的聲音，不管旁人有沒有幫他加油，他腦中唯一的目標是完成比賽，那是他對自己的一種自我肯定，事實上馬拉松就是一個跟自己奮斗的比賽?！?/br>
    李苑安接著補充說：「意思是你要能承受得住寂寞，不要太在意別人的眼光，專注在你想做的事情更重要，我想星晨也會說同樣的話，不然他工作三十多年，遇到的鬼故事可多了?！?/br>
    聊了整夜的電話，在彼此想睡覺時才掛斷。真希望我不是在南部工作，隨時想要跟李苑安訴苦，或是想跟他討拍，就能直接躲到他的懷里，當家里的小公主。我為了能夠變得更獨立、獲得更好的職位，我不得不遠離家鄉。

    我在臺南找的工作是專案經理，跟前一份工作性質比較相似，業務上手得比較快，自然沒有想換其他工作的念頭。我盡量用忙碌填補所有時間，最好忙到沒時間亂想。

    下班回家我沒參加任何跟公司成員有關的社交活動，平常跟他們互動，已經獲得「神秘」、「高冷」的專屬標籤。對辦公室戀情產生陰影的我，實在不想跟同一個圈子的人有過多交集。

    晚上宿舍沒有其他人，耳邊僅聽見筆在紙上來回摩擦的聲音。我持續用水彩和色鉛筆勾勒出山大王和公主互動的模樣。畫到一半，我好像把「許湘菜」和「葉大山」這兩個活生生的人，投影到2d平面圖。

    我放下手中緊握的筆，仰躺到椅背。我拿出手機滑著他每天傳給我的訊息，有時跟我報報他的近況，有時是說他有多想我，要不然就是說他的社群更新照片，希望我能去看看。

    我跟葉大山維持一個詭譎的網友關係，彼此在現實生活失去交集，可是我們在線上依舊有所連結。剛開始我只是好奇他的動向，他在社群記錄著他的三餐、外出地點和麵包作品，像是提供線索給我，要我去找他。

    如果他吃飯的地點在臺南，我會在他發完照片的隔天或當週，去相同的餐廳吃飯。我不知道這樣算不算一種病態行為，我會配著他放在網路的照片吃一樣的餐點，思考那個人為何寫下那樣的心情。

    我試過別去在意葉大山的想法，可是我們的回憶如彈簧球，我反彈越激烈，會夢到越多關于他的片段，醒來發現他不在我身邊的空虛感會更嚴重。

    每天幾乎跟內心的懦弱對抗著工作的試用期。撐過三個月，我下班時間變得更準時，假日因為陪主管出差的關係，得到不少換休的機會。

    那天夜里和其他日子沒什么不同，只是多了隔天不用上班的壓力，我卯足力氣畫圖畫到半夜，睡前檢查手機傳來的訊息，葉大山寫道：「我準備出發到韓國?！?/br>
    那句話嚇得我睡意全沒，因為他就留這一句話，沒有前后呼應的句子，我不知道他到底是去韓國玩，還是去那邊發展不回臺灣。

    即便我有能夠確認葉大山動向的眼線，隨意驚擾他們不是很好的辦法。我想著跟公司再多請一天假，湊個三天兩夜韓國行，半夜訂機票，帶著一個行李箱，直接殺到仁川機場。

    早上搭飛機時，一路上我都在思考這么做是否太衝動，沒做任何功課就出國，我望向窗外不真實的云朵，把一切的過錯推到半夜會弱化自制力的腦波。

    到達首爾，我靠著微弱的網路，住進一間很便宜的青年旅舍，我倒是在那里睡得很香，醒來到住處附近的超商，吃著辛奇配御飯糰，莫名佩服自己的行動力。

    「我絕對不正常，要是被葉大山逮到，該用什么藉口面對他？」我在內用座位區哀嚎，當地人用異樣眼光看著我，說了一堆我聽不懂的韓語。我自認太丟人，飛快逃離那間超商。

    ***