吃過飯后，寧離腳步虛浮的回了庭院，虞少淵跟在她身后生怕她一個踉蹌栽進荷花池，他遠遠的跟著，看著她調皮地踩地上的影子，一舉一動充滿了天真，胸腔內那個不停跳動的地方軟成了一汪水。

    寧離回了屋，阿喜半是埋怨半是關心：明天都要進宮了，女郎還要飲酒，若是殿前失儀可怎么辦。

    寧離濕漉漉的眼神一彎：我就喝了三口，三口。她聲音軟糯，豎起了五根手指。

    不怪聶青瀾，他也不知道寧離這般不勝酒力，便是寧離自己也不知道，尋常的酒量大約在三杯，今晚高興，只是小酌兩口，沒想到徐秋錦的酒后勁分外大，她登時就不行了。

    阿喜出去打了個水的功夫，寧離已經呼吸綿長了。

    她只得替她擦了臉，脫掉了衣衫把人塞入被子里。

    翌日，卯時二刻，天色黑蒙蒙的，寧離窩在被窩中睡得正香，阿喜推門而入，點亮了燭火，然后掀了寧離的被子，姣好的身軀頓時瑟縮著蜷在了一起，面容不滿。

    女郎，要起身沐浴更衣了。

    寧離扶著有些發脹的腦袋，茫然的看著窗外還黑沉的天氣，陡然憶起今日畫學生要進宮面圣，她可是魁首，忙不迭的起身。

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    昨日那酒倒是沒讓她頭疼，也不昏沉，反而酣睡一夜，精神抖擻。

    屋外兩位侍女端著水盆進了屋，阿喜一邊給她系燮帶一邊把官帽給她帶上，青絲攏成一個圓髻，露出清麗的面容，燮帶束著腰肢，纖細又文弱。

    冬日的早晨寒得緊，王嬤嬤拿了一件大氅在她要出門時趕緊披在了她身上，免得小身板兒凍著，果然，一出門寧離就打了個小小的噴嚏，鼻頭都凍紅了。

    緊著時辰，她囫圇吞棗一般吃過了早飯，徐老夫人給她煮的小餛飩，鮮香無比，隨后頂著風雪沒入了黑霧，她在里頭加了厚厚的內襯來抵御風寒，風雪只能吹著她的臉蛋。

    到了宮門前，已經稀稀拉拉的站了幾位畫學生，她是此次院考的魁首，自然而然的站在首位。

    畫學生只錄取十人，均是佼佼者。

    她站在首位，雙手交疊于腹，微微垂頭，等著下朝，大約天際微亮，東方破曉，露出了魚肚白，寧離腳站的麻后，宮門終于開了，圣上身邊的內侍引領著他們入了宮。

    寧離始終垂著頭，直到踏入宣政殿內，鼻端傳來渺渺龍涎香，十人站定，高座龍椅的圣上面容威嚴，身旁站著的庸王殿下笑意橫生，不辨神色。

    魁首，何在。渾厚的聲音叫寧離謹慎的提起了心弦，她往前踏了一步，恭順道：正是微臣。

    抬起頭來。

    寧離依言慢慢地抬起了臉，雙眸仍舊不敢直視圣上，斜上方的庸王視線一動不動的、貪婪地注視著她，粘膩的視線宛如一塊膏糖。

    好一個鐘靈毓秀的女郎，朕瞧你的丹青分外喜歡，馬上便是先皇后的忌辰，朕已經記不大清楚她的模樣了，那便由你來協助待詔畫一幅先皇后的畫像罷。圣上倚著龍椅，神情陷入了回憶，摸了摸手中的翡翠珠串，干脆道。

    寧離沒想到這么快便有差事，她詫異間不動聲色：多謝圣上青眼，微臣定不負所望。

    直到出了宣政殿，她都沒有反應過來，給先皇后畫像是多么重要的差事，大多都是畫學正主持，藝學在旁協助，她不過是剛進宮的畫學生，竟然就能有這樣的機遇。

    小寧大人。身后驀然傳來讓人膽寒的聲音，寧離頓住腳，頭皮發麻的轉過身：庸王殿下。

    日后共事的機會還多，本王很期待。庸王殿下笑得跟個花蝴蝶似的。

    是，下官很榮幸。

    時辰還早，本王想讓小寧大人為本王作畫一副他腳步湊近了些，讓人作嘔的回憶倏然涌了上來，寧離面色慘白，剛要拒絕，圣上身邊的內侍突然出了殿門：庸王殿下，圣上叫奴婢轉告您，關于鹽稅的事務。

    庸王面浮憾色，是，宮令請說。

    寧離匆匆說：下官告退。然后腳程加快，不知南北的離開了宣政殿。

    等走了好半天，她才驚醒，發覺那九人已經先她一步離開，唯有她獨自待在空茫高大的宮墻內，她心間一緊，恰逢前頭拐角閃過兩道人影，她匆匆跑了上去。

    兩位大人，留步。清麗婉轉的嗓音叫二人頓住了腳，待轉過身來，才發覺其中一人是孟歲檀，身旁的大人氣度不凡，頗有威儀。

    那大人眉頭緊蹙：畫院的？找本官何事。

    孟歲檀先一步說：朱大人，這是舍妹，今日剛進宮就職，我先去送送她。

    朱尚書臉色登時轉變，二人客氣了幾句，朱尚書率先離開了。