多年后，本朝臣子提起這位御宇多年的天子，躲不開其嚴苛的吏治、雷霆的手段。其統攬朝政，事必躬親，刑罰嚴峻，貫徹治下逾二十年。

    與其動蕩的治下手段和開邊的熱切激情相比，這位天子的后宮稱得上乏善可陳。

    由于他強烈反感前朝后宮相互交通的行徑，對后宮侍從要求及其嚴格，外人只能從他統治期間的幾次大赦天下文書中，探知他宮中至少有一位梁夫人，膝下多名子女，從姓氏和其入宮時間推算，多半出自天子母族。其后母憑子貴，入主中宮。

    這位梁皇后很神秘，只在皇后親蠶禮上出現過。根據觀禮諸位貴婦人的說法，這位中宮個性和婉，言談間絕口不提朝政，更無與臣下交結籠絡之意。然而其容貌的確驚艷，氣質出塵，有傳是梁氏收認了民間絕色做養女，目的就是牢牢占據中宮之位。

    這位梁皇后卻未能給梁氏接續外戚的運氣。孝明太后薨逝未幾月，梁氏坐罪株連，丞相武陽侯跣足入宮謝罪，被貶官去職，此外獲罪流放的族人，更是數不勝數。

    一夕間梁氏徹底倒臺，朝廷間一度認為梁皇后中宮之位難保，有人投石問路，上書請求皇帝廢太子，也有人旁敲側擊，提請廣開后宮，納選德才兼備的嬪御，勿令中宮母儀失德。

    最終皇帝均不納言，大發雷霆，當廷斥責上書之人，居心叵測，私揣上意，是貪功謀私之舉，立即下詔笞責流放這幾名臣子。

    群臣在此事上就此噤言，以免再觸碰皇帝逆鱗。

    盡管臣下對這位天子畏懼，卻也不敢多有怨言，比起先皇，今天子貶抑外戚，用人不拘一格，他的勤政屬開國以來皇帝之最。

    從他徹底親政大權獨攬，到病重之間二十余年，只輟朝過兩次。

    一次是太后薨逝。子哀母逝，是為孝道。孝明太后和皇帝母子不和的謠言流傳多年，偶爾還有舊臣記得當年兩宮相爭的焦灼局勢，時隔多年塵埃落定。

    另一次是蕭山公主早夭?；实弁蝗恍驾z朝叁日，據傳為此損膳減食，面色消減，舉動頗為蕭索。

    皇帝李霽在含涼殿里陪著皇后。作為一個屢屢派遣繡衣史暗查百官行跡的人，他很清楚臣下的議論紛紛。

    皺著眉，揭開帷帳，他看見阿環面色蒼白地抱著蕭山公主的小繡襦流眼淚，雙唇失了血色，瞳光渙散。他一霎那心也揪起來，俯身抱緊榻上的阿環。

    她流著眼淚伏首在他懷間低語：“妾的孩子沒了，妾活不下去了……”

    李霽不免想起從前親造的孽業，孝明太后的喪子之痛。是報應么？

    他絕不能承認世上有這回事。只好痛苦地緊抿唇，沉聲道：“悲愛無益，你說這樣的話有失身份，該為太子振作?！?/br>
    阿環看了他一眼，終于無奈地不做聲了，她在這個對事冷峻堅硬的男人身邊待了一輩子。偶或她也會想，孩子失去了，他有沒有為之傷心難過呢。

    他對待幾個孩子，就好像銅心鐵鑄的傀儡人。小皇子早早被派去齊國就藩，再不許回京。那一天甚至李霽還在上朝，讓人頒布封王詔書，沒有見小皇子告別的一面。聽著車馬轔轔遠去，她忍不住在殿室當中放聲哭嚎。

    二十幾年流水一樣過去，潺潺地磨平了鵝卵石的棱角，消挫了深宮之中的提心吊膽、光陰如梭。

    而今阿環已經淡忘了，她著麗裝華服，梳高髻凌云，風雨已過，不記得自己曾經那樣抗拒掙扎。

    她坐在天子病榻前。

    李霽身體一向很好，酷愛冶游射獵，可是一病下卻如山倒，一開始還強自振作起來批閱奏章、接見群臣。后來徹底不成了，叫皇太子李岱到他前殿監國，還不肯放手，要太子每日必事無巨細匯報。

    阿環想到這里，淚下連珠，她疑心她半生的提心吊膽都源自他愛權力遠勝一切。

    李霽躺在病榻上，享國多年，其實還有很多遺憾，生有七尺之形，死唯一棺之土。

    他叫人把虎符拿來，放到她手心里。

    “妾不要這個，這是天子的用物?！彼耘f保持分寸，絕不敢默認此物歸太子所有。謹慎從事是她二十年來屹立深宮自保的一大招數。

    李霽唇邊溢出一聲嘆息：“朕從前是試探，這一回卻當真要托付了。這樣東西在你手中，朕走后，他們還會愿意尊重于你?！?/br>
    “你可千萬別讓岱兒為難?！彼Ф?、萬囑咐，諱莫如深地想起年少往事。

    終于還是握緊她手，虎符在她掌心硌得生痛。

    阿環心下大慟，撲到他身上痛哭：“我不要你托付給我，也不要什么尊不尊重的，他們愛做什么，做去便是了?！?/br>
    “唉，你真是——朕知道你一直不安，對朝政亦非一無所知，在朕面前掩飾。朕也是睜一只眼閉一只眼，只要你不干涉，也就罷了。從今往后不能再犯傻了，做了太后要恪守本分，沒人管得了你，就容易被jian人佞臣盯上利用，做出傾覆國家的事情來?！?/br>
    她扶他起來，一口一口喂他喝藥。眼淚掉到藥湯里，遭他嫌棄：“藥都被你哭咸了，朕還怎么好得了?！?/br>
    阿環終于答復他：“你怎么會好不了？御醫都說你只是欠調養?！?/br>
    他伸出手來，問她：“你不是會診脈嗎？再來為朕診一次吧?！?/br>
    這是他的皇后一生中為數不多拒絕他的時刻。她渾身顫抖起來，珠釵玉簪抖動在她發梢。

    二十年來，她第一次在他面前坦誠直白：“我無父無母，早已經沒有親人了。說實在話，世上只有你和岱兒他們是我最近最近的親人，可是，你把我困在這個地方，困在你這個人身邊，偏偏就最沒有辦法講親情。這么多年了，我生怕行差踏錯，成為你皇權的阻礙?；蛘哚穬核麄兡睦镒龅貌缓?、做得太好，都會變成過錯?！彼奈鋈粌A瀉而出，滔滔不絕，“我只是想愛你而已，我不知道為什么愛一個人這么難，保全周圍的人這么艱苦。你還要說這樣的話，讓我更難過！要是你說你舍不得我，舍不得孩子，想再活一百年、一千年，也許我心里還會好受一點?！?/br>
    她的眼淚灑滿他浸染藥氣的襟懷。李霽凝望著她，張開口，竟然不知道說什么，許久了才訥訥道：“朕知道你對朕有怨言，其實朕也難做，朕難道不是高處不勝寒。如果放你走了，朕會孤獨得受不了的。朕第一次見你就很喜歡你，想留你在身邊。這么多年朕力排眾議，只有你一個，為的是你不會擔驚受怕。朕自覺沒有虧待你……”

    可能是因為太虛弱了，他難得在她一番訓斥似的真情流露面前，露出了脆弱的一面，有些委屈地為自己辯解。

    最后只余下喟然一聲。

    山陵傾崩，只在數月間。宮人哄哄亂亂地預備天子晏駕用物，臣子紛至沓來，進出玄元殿，聽憑天子交代囑咐。在紛亂地間隙間，她撫平他緊皺的眉頭，她知道，他其實很怕疼。

    唉，以后再也不會疼了。她俯到他耳邊說：“我會常去看你，我永遠忘不了你。你在地下也不要忘了我，好嗎？”

    李霽已經沒有說話的力氣了，捏了捏她的手。

    皇帝崩逝了。焚燒先帝的遺物時，新晉的皇太后突然哭喊著沖進火里，幸好眾人眼疾手快救下了她。

    說來也離奇，先皇在時大家戰戰兢兢，崩逝后卻也不情不愿地給他商議入奉宗廟，到底承認他這一輩子竭心奉國，撥清亂象，開疆拓土，上宗號為“肅”。

    新皇登基后就更離譜了，仗著新帝個性寬和，臣子們逐漸開始言必稱“先帝”，大贊先帝赫赫威風，滔滔武德。盡管先帝當年在時，他們突然被傳召入宮，都會被嚇得和家人交代后事。

    新踐祚的陛下只好把皇太后請來。太后的發髻被燒毀，包著綢巾從簾后走出，面色沉痛地說：“如果先帝在，也會支持陛下的決議！”

    因著那一場殉赴火海的表演太過驚人，太后如今坐擁重大的政治遺產，群臣們誰也不敢說自己比太后更懂先帝。

    新帝在皇位上沒坐幾年就猝然崩逝。他的寵姬嚇得摟著尚未冊封的大皇子，連夜去太后宮中。太后手握虎符，詔令兒子齊王登基只在一念之間，那樣大行皇帝幼子恐怕皆難保全。幸好此事并未發生。

    幼帝登基。太后升格太皇太后之后，梁氏并未將虎符移交。這是眾人沒有想到的。

    一向看似毫無權力欲的梁太皇太后宣布臨朝稱制。

    梁氏不僅霸占了原本屬于皇帝的玄元殿，甚至還占據了肅宗曾經的寢殿起居。據她對臣下說，她能在玄元殿里感覺到肅宗的存在，每天躺在肅宗龍馭賓天的榻上，都覺得肅宗就坐在她身邊。她是遵循他冥冥之中的天意，奉行國策。這種神秘學說法令臣子們大為膽戰汗顏。

    她霸占朝政的時間比上一個梁太后還要久，以至于臣下諫言，援引上一位梁太后激流勇退故事。然而這一位臨朝的梁太皇太后，任爾東西南北風，軟硬不吃。直到她臨死前才移交權柄。

    有人奉承她，說太皇太后之功德足以單獨起陵，與肅宗遙相呼應。

    但是最后梁太皇太后還是決定與肅宗合葬。

    他在陵下大概會覺得很孤單罷，她是這么想的，倘若他知道身后她做的事，要怪罪她，那就讓他罵去好了。

    閉上眼睛前，她最后想到李霽年輕時生氣的樣子，感到了一絲快意。