李霽愣了一下，有些詫異。太后平素用人，脅之以威、誘之以利。阿環如今更親近朕，太后又憑何篤定她會聽命？

    他自作主張為自己心頭疑惑找到了解答。阿環單純，一定是太后威逼她，想叫他的心上人也淪為監視他的同黨：“她想讓朕日后清算時，不至于趕盡殺絕?！?/br>
    阿環聽見“清算”二字，心中一顫。

    李霽眼神雖已迷亂，神智卻還清醒。太后這么做還是有道理的，一來這樣他每日必須花時間抄經，也就無暇在朝政上大費周章，二來——

    他看著她斷言：“一定會有人向你打探朕的起居?！?/br>
    她憂心忡忡地問：“那怎么辦？”

    他略思片刻，嚴肅答：“說無事發生是不誠心，但也決不能落人口實。你是朕的、跟前侍奉的人，話語偏向朕是合理的。倘若有人逼問，你可以說，朕有怨言，恨段勝，恨御史大夫，恨廷尉，甚至恨禹王。但決不能對太后有任何抵忤。她是朕的母親，天下沒有兒子怨恨母親的道理?！?/br>
    他口是心非到這里，忽然沉默了一下，似乎想起了什么，“朕與太后之間的沖突，不知你是否從別處知曉……”

    他眸光沉慟地扭過頭去，不再看她，坦率地說：“朕騙了你，朕害死了朕的老師，他為了支持朕的主張，被太后處死?！?/br>
    他頭一次對人親口承認此事。以至于，他不愿意再回頭看她，只是望著從窗欞中傾斜而下的一抹天光，猜想自己的神情一定相當黯淡。

    “原本，朕的太傅可以告老還鄉，安享晚年，含飴弄孫?？墒请拮屗硐萼蜞舳?，他的族人沒為奴隸。朕真希望——”

    他的話收住了。

    不，即使當初再來一次，他也不會后悔他的主張。

    只是，要更加不露鋒芒、暗度陳倉，不再輕信那頂帝王的冕旒，自以為是地認為登上了皇位，就天然被賦予了權力。

    他胸口沉重得直發悶痛，說不下去。也不知道怎么回事，想到為他牽連受害的人，朝野對此事潛在的非議。

    他沉默著，咬牙切齒地忍受這樣的煎熬。逐漸熹微的暮光染上他緊蹙的眉頭。

    直到一雙手環繞過他的腰，她在身后抱緊他，臉貼在他脊背上，輕聲道：“陛下，你一定很難過……”

    她既沒有指責他的輕率，也沒有對他的隱瞞露出半分驚訝。只是安安靜靜地接納他的一切，關注他的喜怒哀樂。

    她純篤的溫柔，隔著絲綢薄裳，在他肌膚上熨貼出溫騰的暖熱。他握緊她的手，垂眸無言。

    就連他這樣的悲傷，也是不合時宜的。為幾個“亂臣賊子”難過，不是他身為君王應有的姿態。

    過了一會兒，李霽緩緩松開她的手，抬眸看著窗外。忽然，他冷笑了一聲。轉過身來，面上的傷感無影無蹤，反倒倨傲地板著臉說：

    “為君而死，是臣子的本分和榮耀，朕既然也命懸一線，他們死得其所，有什么可后悔的?！?/br>
    話說得鐵石心腸。她一怔，望著他冷峻的面容發呆。

    他一時說不出別的話來，端詳她的想法。他這個皇帝，必不可能仁善寬和地繼續做下去了。她會覺得他殘忍，會害怕他嗎？即便溫柔如她，會暗中指斥他這種殘酷嗎？

    腦海里無法抑制的胡思亂想讓他有些心亂，無論她怎么想他，反正她長伴君側的命運是逃不掉了。沒關系。足夠了。他勢必要永永遠遠地占據她的柔情。

    他心猿意馬地想，卻看見她眸光逐漸飄到窗外，面色陡轉驚訝，提起裙裾，匆忙地跑向殿門外。

    夕陽下的天幕如灰蒙的余燼，宮墻的琉璃瓦在半明半暗的天色里，泛著奇異的流光溢彩。禁軍的鐵甲長戟在這片余暉中，褪去寒意，蒙上了一層曖然的光暈。低沉的號角奏起，殘光將他們列隊退去的影子拉的修長，投射在玄元殿冷清的丹墀前。

    宮門緩緩閉合，列隊的軍士消失在稀疏的雨幕深處。

    她眉心一跳，發覺眼前不同尋常處。

    今夜，沒有換崗的士兵前來。

    她詫異地跑回殿中，一步步，心中的驚喜隨著殿外侍從們逐漸響起的議論升騰起來，到他面前時險些掉落鞋屐，絆了一跤。

    “怎么了？”李霽擰眉問道，他從未見過她這般失態。

    “陛下——”她竟然激動地流淚，溫潤地浸濕了面龐，“玄元殿解禁了，你自由了！”

    他走到殿門口，抬頭向殿外眺去，驚訝了一瞬，旋即恢復，平靜地伸手拂去她臉上的淚花：

    “阿環，你真是大驚小怪。這不是遲早的事嗎？”

    殿外傳來了宮人奔走相告的聲音。

    統領武事的太尉、掌管宮城禁軍的衛尉，還有余下在宮城內的禁軍官員，紛紛請求進殿覲見。

    天子已換上玄色冕服，一絲不亂地高踞御座之上，面色端肅地接受跪拜。

    臣困天子，這樣的罪名是諸將不敢擔的。

    李霽正色道：“朕病篤期間，多賴諸卿忠誠戍護，盡力職守?！?/br>
    這是給此事定性，禁軍對玄元殿的圍困是太后懿旨，但皇帝既然說這是戍衛，那便不打算在此事上為難了。

    諸將這才松一口氣，僥幸告退離去。

    李霽拂起帷帳，步履匆匆地入了內殿。阿環聽他的話，乖乖立在帳后。他見她目光懵懂，從簾隙間悄悄指眾臣離去的背影：

    “為首的是武陽侯，朕的舅舅，衛尉是曾經戍邊的大將曹言，郎中令、左右中郎將，還有守衛長安的北軍，掌管北軍的中尉不曾參與到玄元殿戍衛中，遂沒有來……”

    話說到一半，眉心一跳。當真要叫她知道這么多？

    他覺得自己一定是有些昏了頭。方才昏暗的宮室里，她溫熱的淚水在他的手心里滾動盤桓，她向他奔來時雀躍輕促的屐聲，迷惑了他。

    “認不清也不必勉強?！彼麨樽约赫已a。

    阿環點一點頭，似乎被這一串介紹嚇怯，李霽伸手摸了摸她腦袋，心頭有些惆悵。

    從前不是沒有想過，有朝一日倘若要有一個女人與他共受朝拜，一來要叫她處事賢德，不能驕縱。二來則必須提防她過分干預政事，首犯則斥，再犯則罰，再叁犯禁，就別怪他勢必要翦除威脅了。

    可是眼前這女人，溫柔安分得有些過頭了，竟叫他這一套自認為天衣無縫的構想，無處可施。

    宮中嬪御位同侯爵，是他的女人，更是皇朝女官。執事宮廷，總該多懂一些，別叫人輕易陷害。他既怕她知道的太多，又怕她一無所知。

    禁軍撤退的消息很快傳到前朝。從錦章殿傳來的臣子請求覲見的折子，如雪片般飛來。李霽除卻恢復向太后的晨昏定省，群臣幾乎一概不見，只在閑暇時親筆安撫回復。

    唯獨御史大夫商吉以及幾位太后近臣的奏章，壓在案頭幾日不發。最后才下令召見。

    商吉上的是辭呈。他下了激流勇退的決心，但多日來未見皇帝批復，倍感忐忑，不料突然成為皇帝面見的頭一個臣子。

    宮人領他登上滄池旁的高臺。

    風蕭水寒，商吉自知當初向太后舉報皇帝赦免事，自己是罪魁禍首?；实廴缃癜踩粺o恙，而他兇多吉少，心中愈發惶恐。

    皇帝坐在臺上，穿著常服，觀賞蒼碧的池水邊楓紅菊瘦，笑著與身側的一位清麗出塵的宮娥閑話。

    看上去溫和安適，舉動閑雅，與尋常貴族郎君無異。

    見商吉跪拜謝罪，皇帝頷首道：

    “朕知卿惶恐，所以特意見你。當初赦免趙、王二人的事情，即便瞞得了一時，難道太后將來就不知道嗎？”

    商吉鮮見這樣的皇帝。年輕的君王面上難得恬淡，無喜無憂：“你匡正廷尉的判決，也是職責之內。御史大夫不就是如此行事嗎？毋須不安，這辭呈朕就當不曾見過?！?/br>
    言罷，領著那宮娥徐徐離去。商吉伏在地上，心里頭不是滋味。如今皇帝轉危為安，做小伏低，連朝政都放權于太后，不敢領受他的辭呈，情理之中。

    可是太后總歸要老的，而陛下終有如日中天時候。

    他怨恨太后鳥盡弓藏、兔死狗烹。當年她還是美人時，宮里的事情尚還讓他知會，如今一手遮天，竟也不給他安排后路。

    今上的后宮過于清凈，叫他連攀附的門路都無跡可尋。他盯著那宮娥窈窕的背影，凄涼中仿佛看見一根搖曳的救命稻草。

    “前朝后宮，有時可真是相互勾結?！睅Оh回到玄元殿，李霽在六博棋盤前坐下，四下無人，他臉色一沉，惱怒地說。

    阿環看他神情，對朝政事不敢輕易置喙。

    他緊拈著象牙的博籌，用力敲在鎏金銅棋盤上，心事重重道：

    “今日見這個人，倒是讓朕想起從前事來。朕幼時和宮人玩捉迷藏，躲進兩道宮門之間夾道的樹叢里。結果宮門落鎖，將朕困在了里頭，到晚膳時，宮人四處尋朕不見，嚇得驚慌失措?！?/br>
    “太后知道這事怒不可遏，要處死朕的侍從宮人。朕為他們求情，太后不肯。這時候太傅再叁叩拜說，‘殿下年紀輕輕，即有堯舜寬仁厚德之心，是社稷之福祉，恃德者昌’。太后聽了這話，思忖片刻，竟也不罰了，只將為首宮人遣出宮廷?！?/br>
    “一月后，先帝見朕時，命人在殿中懸掛一副畫，一個稚童站在穿戴華貴的婦人面前說話，身旁跪了幾名黃門。朕很驚訝，問，上面這個孩童怎么穿著我的衣服？先帝答，小皇子，你的仁名已成一段佳話，遍布朝野民間了！”

    李霽輕擲嵌紅瑪瑙的十八面骰子，往事云煙般浮現在眼前，唇邊終于露出半帶諷刺的笑意：

    “前朝后宮，里應外合的手段真是花樣百出，機關算盡?！彼掍h一轉，圖窮匕見，“嬪御和大臣暗通有無，置天子于何處？先帝寬仁，朕卻不愿意容許這樣的事發生在本朝后宮里頭?！?/br>
    他推動白玉棋子，落入盤中，抬眼投來灼灼的目光，意味深長：“阿環，你說呢？”