素女感覺自己的嘴唇在發抖，她睜開眼睛，淚水便沿著她的臉頰流淌下來。

    她不再做任何矯飾，把心里的話全盤托出：“陛下，我真希望我不曾對你動情?？墒?，我沒辦法騙自己，也沒辦法以教習你的名義偷偷地愛慕你。我也從沒有肖想做你的夫人，和三宮六院盤奪瓜分你的愛，我做不到……”

    她滿面都是淚水，從眼角滑落，浸濕了枕巾。嘴唇幾乎失去了血色，連手腳都變得冰冷，忍不住地打著寒戰：“陛下。我求您，放過我罷?！?/br>
    李霽聽了這話，臉上沒有任何表情，只是反復咀嚼那兩個字，“放過”。

    也許她的確是出于各種緣由，或者單單因為沒有那么愛他，所以想要做一只脫籠之鵠。

    他胸口發悶，只能攀住她的腰，用力地頂撞她，問：“事在人為。朕為什么要‘放過’？朕君臨天下，八方歸順，有什么想要得不到的？難道你就不肯為朕，做一個尋常婦人，來陪伴朕身旁嗎？”

    他迭聲地發問，到最后，已經連自己都有些惘然。倘若她能做到，又何必請辭？可是，他偏不信這世上有人力不能為之的事情！

    他也不知道今天是怎么了，眼前這個該死的女人，把一件原本愉悅的事變得痛苦不堪，可是他偏偏怎么也發泄不出來。

    從前的歡好情景時不時躍入他的腦海里，甚至連他第一次見她的時候，她垂頭向他拜會的樣子，好像他也全都記起來了。

    那一天似乎只是十分尋常的一天，他下朝，在玄元殿的帷帳后，看見她衣擺青紗的一角。這段記憶突然清清楚楚地呈現在他腦海里。

    可是現在，他十分痛恨那天的自己：為什么沒有把這個他最討厭的道士身份的女人趕走呢？

    素女像是越來越疲憊了。她的手一開始還搭在他背上，逐漸地滑落下來，身體對他迎送的應答愈發遲緩。她的呻吟聲漸漸弱了下來，最后化作一聲聲沉重地喘息。她側過頭，面色蒼白，任由他擺布，許久沒有講話，像是睡著了。

    皇帝伸手去弄醒她：“在朕御前，不許你這樣不敬！”一觸碰到她的臉頰，發現她的臉是冰涼的，唇齒在打戰。

    素女閉著眼，連原本朱唇也褪去了血色。她緊抿著嘴，額頭上細細密密的全是冷汗，像在忍受身體的痛苦。一句話也說不出來。

    李霽惶急地輕拍她的面龐：“你，你怎么了？”

    他張口想叫她的名字，一啟唇卻失聲了。他甚至連她的真正名姓也不曾知曉。素女，顯然只是借托上古黃帝房中師的一個假名……

    看著懷中虛弱蒼白的女人，李霽面色愕然，失魂落魄地喊：“御醫！快叫御醫來——！”

    無人注意，這是皇帝唯一一次精確的修行。

    而素女躺在榻上，緊閉雙眼，渾然不知。

    溫騰的湯液在銅釜中滾沸開來，發出一長串綿延的咕嚕聲，漫散開輕柔渺茫的白霧。

    御醫在簾外問診：“這位貴人服過不少寒熱之物，破血逐胎，面色黯淡。平時膳食里可誤食了麝香、紅花、雄黃之類的藥？”

    長秋在簾外答：“有是有。但娘子也懂醫理的，平時自己會調些甘草、當歸來，和緩藥性。大人，要不再診一診脈象？”

    夜已昏沉。外頭苑中候滿了侍從，殿中氣氛肅穆，無人敢輕舉妄動?？v是看不到簾中情景，御醫也忍不住皺了皺眉。這位貴人明顯是喝了避孕的湯藥，但眼下不能亂診，只說：“倒也不嚴重，服些溫和平緩之物解毒，過兩日也就好了?！?/br>
    御醫取筆在木櫝上“篤篤”地寫下藥方。

    簾后，皇帝沉默不語。唯有常和侍立在側。

    皇帝出神凝思的樣子，十分安靜溫和。常和熟悉皇帝此時的情態，倒像是回到了他十三四歲少年時，也不是在想要殺誰，或者要制衡誰，只是眸光凝聚在神游之外，在沉思一件對他分量極重的事。

    許久，殿中人退下散去。滿室靜謐。

    皇帝忽然覺得自己像清醒了過來，眼前金碧的紗帳和裊裊升起的爐煙，仿佛蒙著一層輕紗般的迷霧，被他心中驟然升起的清晰所刺穿。

    他弓下身，再看一眼床榻上熟睡的女人，撫了撫她臉頰，把她的額前細碎的發縷整到耳后去。心里愀然的痛楚了一下。

    這個柔弱的女人，如此“強硬”地教他放下。像一朵含露的苕花，開得萬種風情，令他心旌搖蕩，可偏偏枝葉剛直耿硬，蓓蕾脆弱嬌嫩，令他無法攀折。

    最后他轉過身，走到苑中，蹙眉放下，好像無事發生，風輕云淡地對段勝說：“既然學黃老，指望一個床上侍奉的女人有什么作用，明日你去回稟，讓太后把這個女人放出宮去吧，朕不喜歡?！?/br>
    段勝沒想到，皇帝還會想起他來，翌日清晨激動又匆忙地趕到錦章宮，向太后匯報此事。

    太后聞言，悠然地啜飲一口杯中的茶湯。本來先前也有黃門向她稟報過皇帝修行時的種種言論，在她眼里，這和孩子氣過家家無異。

    那女道士堅決不肯做皇帝的妃嬪。太后心想，也算她識時務，否則這宮中可難有她立錐之地。至于要不要將她趕走，太后不置可否，只問：“那女人是怎么得罪皇帝了？”

    段勝答：“小人近來難得在御前侍奉，也不清楚個中情狀?！彼读艘幌?，忽然在地上磕了幾個頭，補充道，“常和總是包攬皇帝身邊差事，不讓小人近旁伺候，小人也沒有辦法得知細節。小人該死，沒有盡到規勸君王的責任，叫太后失望?！?/br>
    太后冷哼一聲：“這個常和，真是不識抬舉！”外頭突然傳來一片問安行禮的聲響，轟然地席卷到這間宮室之中。段勝回頭一瞧，冷汗直流——是皇帝親自來太后宮里問安。

    皇帝見到太后，即刻屈膝跪拜：“兒子問母后安。愿母后萬福?！?/br>
    他語聲里含一絲惆悵，面上怏怏不樂，倒顯得有些憔悴。

    太后見了這情狀，不禁感到好笑?；实蹖@種兒女情長的事一向不算開竅，當年孝文太后要嫁侄孫女給他，后來議立馮氏為中宮，他都不曾過問太多，一副無可無不可的樣子，只一意流連獵場林苑，和一幫少壯軍官侍從打得火熱。

    如今因著一個女道士，不過幸了幾次，竟睡出感情來了，做此兒女悲態，幼稚得叫太后不知說什么好。

    皇帝到底是年輕，太后深諳男人的劣性，先帝從前有個美人死了，不也是哭得要死要活的，轉頭又笙歌起舞、燕飲快活，和其他女人搞到一塊去了。

    想到這里，她哭笑不得地說：“哀家很好。只是送走那道姑的事情，哀家是有一點顧慮。你身邊盡是些卑賤侍從和莽人武夫，從前險為佞人迷惑，危害國家。哀家看，還是要有人在你身邊規勸?！?/br>
    皇帝似乎預料到太后會這么說，徑直答道：

    “有太后時時訓斥歸正，朕已比從前明白得多，何需他人置喙。朕想，從前母后設立過經筵，講讀黃帝、老子，朕聽了受益良多。近日為儒生所惑，竟荒廢了。何不延請名家，重開經筵，為朕講學呢？”

    他頓了頓，嘆口氣道：“兒子經歷了許多，倒有些懷念童子垂髫時的事情來。那時候有阿娘庇護，侍讀膝下，無憂無慮，何其樂也?！?/br>
    太后聽了這話，心中一熱，也不禁想起從前來?；实凼撬H自鞠養撫育，那時候她還只是個品級低下的美人，許多事情都是她親手來做，連奴婢也放心不下?；实塾讜r多么依賴她，學了幾首詩，就趕緊跑到她面前朗聲背誦，非要她稱贊不可。她那時攜著這個兒子，四處逢迎拜會，連孝文太后也喜歡他，連聲稱贊皇帝生得好，個性又有高祖之風，經常召他到跟前侍奉指教。

    她就這么看著這個兒子成長出落得聰慧明達、風神秀立于眾皇子間，叫旁側的妃嬪氣得咬碎銀牙，眼看她們娘倆一路扶搖直上。這其中多少殫心竭慮，連皇帝恐怕也未必全都清楚?？墒莾鹤訚u漸長大，當了皇太子、皇帝，好像就忽然變成陌生人，不認識她這個親娘了，受了旁人的挑撥，竟然要和她隔閡開來，不許她參議朝政。她心里的怨恨豈是數言所能形容。

    如今，皇帝到底受了些苦楚，臨了想起他們之間的母子親情來。要說起來，她又何必一定要為難皇帝呢。她要皇帝施行的主張再清楚不過，繼承先皇的遺志，垂拱而治即是。她也夢想當一個和和樂樂的老婦人，和皇帝母慈子孝，為天下范。

    想著，太后流露出一絲由衷的笑容：“你能這樣想，再好不過。阿娘也為皇帝你高興?！?/br>
    宮里重開經筵，向天下延請黃老之術的名師大士。紫極洞開，金闕啟扉，禮崇備物，樂奏鏘金。又值宮里正要送一位宗室女和親，已封了公主，為其準備聘禮，繡制嫁衣，隨行金銀珠寶、絲綢玉器，豐厚至極。再有侍女、醫者、儀官、戍衛等，皆需宮中訓導培養，以護衛公主周全。一時間竟然熱鬧起來。

    到和親公主出發那日，錦章宮鐘鼓煌煌,樂聲洋洋，群臣拜舞，舉觴稱慶。太后親自為公主訓誡祝福?；实垭m然先前對和親事有些意見，總希望對外強硬一些，到了這日還是親臨錦章宮，并一路將公主送到鳳闕門外，祭奠宗廟，告知祖宗。內外眾臣見了皇帝，歡呼萬歲，溢于庭苑。

    在寂寞宮廷的角落里，一處不起眼的掖門外，停了馬車，駕車的是為高祖守陵的老叟，隔著宮墻聽見觥籌交錯、鏘然作響的聲音，又聽見宮中慶祝祭奠的鼓樂聲，也不免被那熱鬧所吸引。

    直到聲響漸次平息，才轉頭來看他的乘客。是位女道士，素青的一身袍服，風中單薄，骨瘦魂清，恍若仙人的一張面容，在這片歡歌笑語中垂眸想心事。

    “女仙人，在想什么呢？”老叟取笑她。

    掖門里出來個小黃門，帶來一個包袱，遞給素女：“有個叫長秋的宮女叫我給你，說皇陵腳下冷，是些宮人舊衣服?！?/br>
    “女仙人，你也會像人一樣，有三寒九暖、七情六欲，也會怕冷嗎？”老叟捋著胡子，哈哈大笑。

    素女接過包袱，點點頭，淡淡道：“莫取笑我了。倘若是仙人，怎么會去守陵呢？老人家，山長水遠，快快行路吧?！?/br>
    笑語散去。錦章殿里頭猝然安靜了下來，只有宮人掃灑的聲響。

    宮人揭起簾帳。太后見皇帝坐在案前若有所思，問：“今兒都是皇帝愛吃的點心，怎么沒有胃口？”

    “朕在想——”皇帝劍眉微蹙。

    他眼前浮現錦章殿后橫飛的仙鶴，蘭亭冷寂，階苑荒蕪。

    “那位公主，去國離鄉，她一定會思念這里吧?！?/br>