這廂徐浣出月，執掌起了鐘家中饋，那廂鐘昱便入了京城，去拜見兄長了。

    列位，你心下奇怪，他怎得成親聘婦這樣的大事都不請哥哥前來？這里頭自有公道：鐘家的老爺年事已高，在終南山修行出家，并不再理俗務。他養大了兩個兒子一個女兒，先前提過的汝陰侯繼室就是鐘大娘子，二郎是新娶了徐七娘的鐘昱，這位沒見過的大爺則是都察院都事鐘旻。

    鐘家給兒子取的名字就好解，是自覺富已至極，仍缺貴氣，故而希望兒子能以文立世，搏得功名，好穿朱披紫。兩個兒子皆聰明，但鐘昱自幼就不喜經書，而鐘旻則少年中舉，是以早早定下規矩，家里的生意經營交給二郎，門路資源專心供大郎讀書舉仕。

    鐘旻極爭氣，加冠之年就中了進士，被時任大理寺卿趙曉榜下捉婿，娶了他的獨生女趙娘子為妻，又被丈人提攜，故而年紀輕輕便幾次升遷，至今尚未到而立之年哩。也是為了這個緣故，汝陰侯著意扶正他的妹子為填房，并不往外頭再去聘新婦。

    鐘旻的岳母新近過世，因為身后無有男丁，便由這女婿充當后人發送致哀。故朝廷批了他為岳母丁憂守制，是以不便走動。

    另有一則，實在不足為外人道也：他與妻子成婚數載，膝下空空。好容易養下個哥兒，年前也因風寒夭折了，惹得趙夫人也臥病不起，故而并不得空閑，也是一腦門子官司。

    是以他收到鐘昱急為婚姻的信報時，便命兄弟自行謀劃不必多慮。今日一見，把酒言歡，這才知道其中內情。鐘昱心里喜悅不能對人言說，著實不暢意。今日一見哥哥，竟竹筒倒豆子似的交代了個底兒掉，將自己行事如何大膽、徐氏如何風流貌美、徐家如何豪富說了個細致。

    誰知一根藤上長不出兩樣的葫蘆。鐘旻聽得此言，竟也升起了邪祟心思。

    鐘旻長了鐘昱十歲，乃是鐘老爺子先頭原配夫人養下的兒子。他三四歲上，生母剛一亡故，鐘昱的母親就進了門子。因此少年成名也有了根源：他冷眼旁觀，見父親偏愛小兒子，料想便是不讀書從政，也難分得多少家產。故而苦逼自己懸梁刺股，這才有了文名。

    鐘昱當時年紀小，并不記得這許多事，哪兒懂得哥子心里竟有這樣復雜的懷想，向來只當做是自己一個肚子里爬出來的親生兄弟，知無不言言無不盡的。

    然鐘旻卻不這么想，一來他走動門路也花得好大銀錢，更不滿父親偏袒，所以亦惦記本家經營之財。二來聽見徐浣慣解風月卻出身大家，更兼善于生養，不禁意動：倘若她能生下自己的親生骨rou，再充做侄兒過繼回來，既不得罪岳家，又不至身后無嗣，可稱美哉。

    故而他打定主意，借著奉岳母靈柩回鄉之名義，請弟弟在京多住多留，家中自有他幫襯。鐘昱心下大喜，只想著能借著哥哥的官聲便宜行事，好多多經營，自然一口答應。

    是以鐘昱出門的兩月過后，徐浣聽得家人來報，說是旻郎君回來了，忙梳洗妝扮迎接，卻只見得一個龍姿鳳章的郎君大步入內。金玉帶勒著窄腰，狼毛黑氅罩著展肩，真個是星眉劍目，兩眼如電。

    近前來，徐浣才得細細打量，發覺這個大伯子比丈夫還略高二寸，眉眼生得相似，儀容卻是更加英偉，面頰的線條刀刻的一般筆挺俊俏。

    她連忙垂眼，福身道：“想來這便是兄長了。妾是徐氏，閨閣里行七，今特來拜見兄長。聽聞哥哥回鄉，妾愚笨，略備了些吃用。倘有不妥，還要哥哥恕罪?！?/br>
    鐘旻也把眼來瞧她。只見她攏著鴉青青的云鬢，生了粉膩膩的俏臉兒，上有著驪山泉眼似的含情橫波目，下綴著爛嚼紅茸多的櫻桃樊素口。袖里伸出來筍纖纖一雙玉手，系帶裙頭箍出來飄搖搖一把纖腰，竟像工筆的美人圖得了精氣化形一般，如何不愛人？

    鐘旻并不動聲色，只是見禮道：“妹子cao勞了。我這一次回來，也是奉父親的命，開祠堂將妹子在祖宗面前過個明路?！?/br>
    徐浣聽了如何不喜，著人收拾卜算，不疑有他，便于三日后隨鐘旻入祠堂齋戒禱告。徐浣進得祠堂時，被告知須得在此中待上整整三天三夜。每兩個時辰須得上香叩拜，等到最末日晨起，才由承重孫鐘旻為她禱告祭拜，算作正式歸入族譜。

    她自然應下，莊嚴妝飾。髻上插八寶如意團圓簪，耳上戴一對金寶壽字貓睛墜，腰上系妙法蓮華南紅珮，一副妙質纖纖的當家主婦模樣。

    時至傍晚時分，七娘子又至正殿拈香。方在蒲團上跪定，那邊廂耳聽得一聲呼喝：“徐七娘，你且住?！?/br>
    她抬眼望去，竟是鐘旻從柱子后繞了出來，立在牌位供桌旁。

    “二郎媳婦，你且跪好，當著祖宗牌位的面，我有一言不得不說。我問你，你是否婚前茍合失貞，辱沒了我家門楣？”

    徐浣聞聽此言，心下頓時涼了半截，舌根發冷，不知是鐘昱托兄長發作于她，抑或是被丫頭婆子悄悄告狀。心思電轉，柔聲細語道：“兄長何出此言，妾……”

    哪知鐘旻大步流星行至她面前，伸出兩只手指牢牢鉗住徐浣的下巴，逼她抬頭望著自己：“娘子出言分辯前，先想好了再說。徐玨是何人？你陪嫁的喜娘在你們新婚之夜為人接生，那是何人？”

    她兀自掙扎道：“妾實不知……”

    他并不搭理，不顧徐浣掙扎，伸手撕開她的前襟，掏出一只乳在手里上下掂量，冷笑道：“娘子的肚兜上尚有奶漬，乳首打得銀環。不是通jian所致，難道是生了怪病需要如此醫治？”

    她訥訥不知如何作答，竟說道：“這也未可知……”

    鐘旻攥著她的椒乳，貼耳道：“我供職都察院，說來也巧，離京之前恰有人勸我參一本刑部，說如今天下牢獄管理疏漏頗多，常有借機行不法事者?；驍控?，或虐囚，更有強jian女犯乃至逼迫其賣yin者。我細細探訪，發現本州本府竟也有此事。只是有一樁心事不解，案卷中一個女犯姓徐，臨泉人士，被判刑后為官妓，接客頗多，前一陣竟被赦免了。娘子，你認得她嗎？”

    徐浣真個是十冬臘月里涼水澆頭，軟軟跌坐在蒲團上。鐘旻不動聲色，把她虛虛攬在懷中，摩挲著脊背，只覺她抖似風打楊柳，嬌弱堪憐。

    徐浣哀求道：“兄長何必如此！妾無有半點墮門風之行，全是世事捉弄，何不饒妾一命？便是吵嚷出去，于二郎名聲也不好聽，萬望兄長三思?！?/br>
    “娘子說得懇切，但我卻不能應下，于公，娘子合該當庭作證，再去牢里滾一遭。運氣好或許也無事，只是我朝有律，凡為官妓者不得贖買。娘子乳上有yin環，只怕難以逃脫。于私，七娘婚前失貞，亂我家胤，便是我弟弟能容你，我卻不能教你妄為?！?/br>
    “那郎君意欲何為？”

    “按理說，合該將你和那孽種一條白綾勒死，并去你徐家討個說法。只是法理之外還有人情，倘若你能應我一件事……”

    徐浣急忙答道：“妾莫敢不從?！?/br>
    “我膝下無子，妻子體弱多病，恐難以生養，有意抱個侄兒繼承家業，卻不愿奪人掌珠，情愿養下我自己的骨血。思想起納妾蓄婢，然則實不愿家里再添人口，恐生事端，又怕夫人吃味多心。一見娘子，如謁觀音，正能送子，故而來借機拜一拜廟門?！?/br>