伴隨聲音走進臥室的人正是朝陽。

    “我們想要的是這座城市，千林堡?！?/br>
    第278章 蘭奇布林頓伯爵

    淺原鳴子等人帶著伯爵夫人和兩個孩子離開后，房間里只剩下朝陽和蘭奇兩人。即使不用自我介紹蘭奇也清楚，眼前這個不請自來的家伙一定就是打破當前局面勢力的頭目。

    就算不是最高統帥，也必然是個能說得上話的人。

    “您怎么稱呼？”伯爵收起之前的情緒，用敬語問道。

    “他們都叫我朝先生?！背栕呱锨?，摸出一把鑰匙打開了掛在床邊的鎖頭，“這樣交談起來或許會更輕松點?！?/br>
    “聽您的口音，您不是舊大陸的人，沒錯吧？”蘭奇小心試探道，“我剛才沒聽錯的話，您想要千林堡……但我得提醒您，城市的管理者是由國王冊封而定的，就算……就算威廉陛下現在處境不佳，退一萬步說，即使龍久家上位，那位公爵大人肯定也會安排自己的人統領這座城市?！?/br>
    “你說的這些都是常識?！背桙c點頭。

    “沒錯，所以我是否可以理解成，索要千林堡是另一個意思？”蘭奇舔了舔有些干澀的嘴唇，“您看，您擊敗了非法篡權的艾爾科營，將我從謀逆者手中拯救出來，我自然感激不盡，錢財也好、權力也罷，我都樂意分享。不過在王城執掌者眼中，我依舊是千林堡伯爵，自然不會介意我將資源分享給誰?！?/br>
    朝陽有些意外的挑了挑眉。

    先不論對方說這話有幾分真心，但看起來卻意外的懂事。他由不得低笑兩聲，“如果龍久公爵上位，你第一時間向他表示效忠的話，他也有可能為了局面穩定，繼續讓你當千林堡伯爵，對吧？但若換成是來路不明的我的話，公爵必定不會接受，率軍平叛是遲早的事?！?/br>
    “對對對，您果然明白大局?！?/br>
    蘭奇擠出一絲笑容，盡管看上去有些苦澀。

    朝陽饒有興趣的問道，“這話你也對那些奪權的駐軍說過吧？比如那位艾爾科將軍？”

    “呸，他算個屁的將軍！”伯爵惱火道，“身為王國軍隊將領，不去王都增援，反倒把我關押起來。等有機會了，我一定要把他削成旗桿插在城門口上！”

    “我問你有沒有說?！?/br>
    蘭奇遲疑片刻，“……說了?！?/br>
    但對方沒有接受，這就有點意思了。朝陽心道，對貴族、特別是分封領地的大貴族動手，絕對是滅族的大罪，艾爾科身為王國軍隊的高級軍官，不可能不清楚這一點?？蛇@支部隊又不像是全員投靠了龍久家族，否則根本沒必要留伯爵一家性命，因為直到今日，他們依舊在用“王國邊境駐軍”的身份行事。

    背叛了月桂家，又不向龍久家投降，甚至還不接受蘭奇.布林頓伯爵的“折中提議”，艾爾科營到底想得到什么？如今他們的做法明顯破壞了千林堡原本的秩序，可持續性的竭澤而漁都算不上了，基本是人干的事一點兒不干。

    朝陽原本以為，這只是一場尋常的軍事政變，不過現在卻嗅到了一絲陰謀的味道。

    “你知道叛亂的王國軍在城市里做了些什么嗎？”

    “呃……洗劫我的庫房？魚rou百姓？總不可能在征召士兵準備勤王吧?！薄氨饶阏f的這些更徹底?！?/br>
    朝陽將自己目睹的種種事情簡單講述了一遍。

    “瘋了……都瘋了！艾爾科怎么能干這種事情！”蘭奇露出絕望的神情，他雙手按著頭大聲嚷道，“我這兒鋸木廠多，但不是什么屠宰場??！最近幾年商業好不容易有點起色，被這么一搞還有誰敢來??！”

    不得不說，這點他倒挺象是貴族的，朝陽心想。他最惋惜的不是那些死掉的商人和平民，而是千林堡的商業聲譽。

    “說說這個艾爾科營吧。他們是何時背叛的？你知道他們這么做有什么目的嗎？”

    伯爵泄氣的一屁股坐到床邊，“艾爾科來這兒也不是一年兩年的事了，法勒斯.本將軍主導剿滅邪教的戰爭時，千林堡也遭到了清洗。當時不說殺得血流成河吧，至少也砍了一千多個人的頭。后來為了防止邪教死灰復燃，本將軍就命令在此常駐了一支部隊，艾爾科是最新一任的輪換者，大概是五年前來的吧？”

    “他一開始很正常，跟前任指揮沒什么區別。軍隊也不會駐扎在城內，除了日常的野地訓練外，城里人很少會碰到他們。當然……晚上就不一樣了，畢竟士兵也是想享樂的，偶爾還會發生酒后斗毆……”他咳嗽兩聲，“我扯遠了，還是說回艾爾科吧。他背叛我的時候，正好是龍久公爵宣布起兵后的一周。那個混蛋……用邀請我參與軍事會議的借口，半路把我扣住，還用我仆從的性命威脅我聽從他的命令?！?/br>
    說到這段經歷時，蘭奇露出了極為憤怒的表情。

    這對于伯爵來說絕對是人生最恥辱的時刻。

    “我為了穩住艾爾科，不得不將庫房鑰匙和城堡都交給他管理，然后他就把我關在了這里。每天除了提供吃喝外，其他東西統統斷絕。甚至他們還用鐵鏈把我鎖住，完全沒有對待一名伯爵應該有的禮遇！”

    “至于你問他有什么目的，叛變者不都是求那幾樣東西么。錢、權，最多再加個女人?！碧m奇咬牙切齒道，“只是他不該如此霍霍千林堡，那可是布林頓家好幾代建立起來的商譽??！這下好了，風聲一旦傳出去，還有誰敢來這偏僻的地方做生意？”

    起兵后的一周？

    朝陽估摸了下時間，那時候龍久公爵應該還沒打到王城才對。即使是現在，月桂家也不一定說是必敗了，畢竟大陸東邊還有許多領主效忠著國王陛下。艾爾科居然這么快就選擇背叛，難道是提前知道了這場戰斗的最后勝者會屬于龍久家？

    可他也沒有向那位公爵投降啊。

    這支駐軍的做法簡直就像是在盡最快速度抽干一座城市的血。

    “你對艾爾科這個人了解得多嗎？”

    “老實說……不太了解?！碧m奇搖搖頭，“他應該也是王城軍校畢業出身，老家好像在北邊。姓氏我倒記得，史蒂文，是個小貴族?！?/br>
    小貴族啊……朝陽記得丹恩介紹舊大陸時說過，這邊的貴族特別多，有因商業新起的，也有沒落的；加上國王也承認統一之戰前的那些貴族，所以有名號的多達千家，不是專業人士很難將這些家族的關系理清楚。

    “我都說了這么多了，您問的我也如實做了回答，那我的提議呢？”蘭奇見他沉默許久，忍不住問道?！澳敢馊ゾ饶切┍皇勘輾埖纳倘撕团?，這讓我大為感動。我不知道您屬于哪個家族、哪方勢力，但您絕對比艾爾科要講理得多！”

    第279章 庇護所（上）

    朝陽正準備開口時，一直通過他的視界在大廳外旁聽的艾洛蒂突然說道，「幫我問問他知不知道守在門外的那名女子是誰，她看上去并不像是邊境駐軍內的人?！?/br>
    朝陽改口將天使的話復述而出。

    “她啊……我確實有印象。艾爾科來查看我情況的時候，都會對她客客氣氣，稱她為活火夫人?！?/br>
    活火夫人？

    「外面被炸得焦黑的屋子就是她干的好事?！拱宓汆洁斓?，「如果不是我躲得快，現在估計也糊了?！?/br>
    “沒了？”朝陽等了一會兒后等不到下文，挑眉問道。

    “呃……我對她了解的確實不多，您很在意她嗎？她長得確實不錯，雖然應該有三十多歲了，不過依舊充滿風韻。她也跟著艾爾科一起逃走了？”

    “行了?！背柎驍嗔怂脑?。這女子顯然是某位神明的信徒，而且能力相當不俗，否則愿力光柱不會直接映射在天空中。另外緋紅色的光芒他也是頭一回見到，跟輝煌堡那些信仰光柱都不相同，與血一般赤紅的邪神光輝亦不一樣。

    思索了一會兒后，他決定換個問法，“你知道有什么神明的信仰跟火焰有關嗎？”

    “??？”蘭奇一時沒料到話題會轉到這個角度，愣了下才回道，“關于神明信仰的問題，得問我的管家才清楚。我除開自己信奉的豐饒女神，對其他神明了解不多?！?/br>
    “你的人都死了，被王國士兵屠殺完了?！背柮鏌o表情說。

    “……”伯爵被嚇了一跳，身子都忍不住往后縮了縮，“我主保佑，他們簡直是……禽獸不如！對了，我想起來了，好像是有一位神明跟火焰有關，徽記是火焰、鐵砧跟寶劍，被他的信徒稱作熔爐之手！”

    這家伙……以為自己是在恐嚇他嗎？

    朝陽聳聳肩，“不清楚也無妨，我需要的是準確的消息，而不是隨口逼出來的回答。這事我之后再了解，而你的提議嘛……我得說不行。這座城市的統治者將會是樂園教，不管最終贏得內戰的是月桂家還是龍久公爵，這里都會是樂園教的自由城?！?/br>
    “樂、樂園教？”蘭奇沒反應過來，“那是什么教派？”

    “沒聽過也正常，因為我主才剛剛覺醒。不過一回生二回熟，你多接觸一下自然會了解?！背柵牧伺乃募绨?，“晚點我會進行一個簡單的調查，主要是看你有沒有針對自己的領民犯下什么嚴重的罪刑。如果沒有的話，你還是伯爵，資產我也不會沒收，但封地肯定是沒了的?！?/br>
    “不不不、不不……”他慌張得連連搖頭，“您、您知道自己在說什么嗎？我雖然不清楚樂園教是什么教派，可您這么做等于是要同時與國內最強大的兩派為敵！等消息傳出去后，恐怕您和您的教派都會被歸于邪教！”

    “邪教背后站著邪神，這不是憑幾張口就能改變的東西?！背柌灰詾槿坏?，“其實，你還有一個辦法重新坐回執掌之位?！?/br>
    “什么辦法？”

    “加入我們，學習樂園教的法規制度，從辦事人員開始，一步步爬到千林堡市長的位置。市長從某種意義上說，就等于你之前的位子，只是不能傳給孩子而已?！?/br>
    蘭奇.布蘭頓目瞪口呆。

    這個教派莫非以為自己能長久存在下去？居然還讓自己一步步向上升，他以為在開公司哪！

    “不過考慮到你對當地人文比較熟悉，所以起點應該也會比一般人高吧。這無疑是份體面的工作，如果我是你的話，就絕對不會錯過?！背栒f完后朝門口走去，“你的家人目前已被送往庇護所，去那里跟他們團聚，并等候通知吧！”

    ……在臥室里呆坐了好一會兒，蘭奇發現確實沒人再管自己，才放下鎖鏈，緩緩來到門外。

    這里似乎經歷過一場大戰，家具統統被燒成了木炭。

    穿過還算完整的中庭，來到府邸前院，難聞的血腥味瞬間就鉆進了他的鼻孔。

    到處都是血跡斑斑的尸體。

    有男人、有女人，甚至還有孩子。他從殘存的衣服可以分辨出，有一部分人正是為他工作的仆從。

    這些人都被王國駐軍殘忍的殺害了。

    但他們的遺體并非沒人處置，一些平民正在搬運尸體，指揮他們的也是平民，天知道這些家伙是怎么敢踏進領主府的。

    那些人看到他，沒有一個拋下手頭工作向他敬禮的。

    或許是他現在臟兮兮的樣子，壓根就不像一位高貴的伯爵領主吧。

    蘭奇跌跌撞撞的走出城堡，被大門口的情景驚得倒吸了口涼氣！只見穿著制服的王國士兵軀體被一具具扛上馬車，而遠處堆滿尸首的馬車足有十多輛！它們緩緩行駛在街道上，仿佛象征著一個時代的落幕。

    門口兩邊被炸塌的堡壘、布滿彈痕的沙袋、冒著黑煙的拒馬，無不說明這里經歷了一場大戰。之前聽到的激烈槍炮聲并不是一種幻覺，而是真有人實打實擊潰了艾爾科營，那支足有兩千多人的隊伍，一天之內便消失得無影無蹤。

    千林堡的秩序被瓦解了。

    一股寒意涌上蘭奇心頭，令他打了個冷顫。

    邊境士兵雖然囚禁了自己，可他們自身也代表著一種秩序，如今秩序消失，城市會變成什么樣子，伯爵再清楚不過。他隨手抓住一個平民，“庇護所在哪？”

    “他們說是……阿卡蓮圣堂?！?/br>
    蘭奇沒有問“他們”是誰，而是加快腳步朝圣堂方向走去。那兒位于千林堡中心，之前由豐饒教會負責管理，現在是什么情況他尚不知曉，但單憑幾名老牧師可阻擋不住劫掠者的野心。

    他必須盡快找到妻子和孩子，然后用錢招點可靠的雇傭兵，再返回城堡地下密室。因為千林堡隨時都有可能變成黑幫爭權奪利的戰場，當天色完全黑下來，人性也會隨之泯滅。

    蘭奇毫不懷疑樂園教有足夠的武力保全自己，但他們不可能在一天之內就為城市帶來新的秩序。

    或許接下來的混亂也是那位朝先生樂于見到的。因為混亂中的一小塊安定地是最珍貴的資源，為了得到這份資源，人們會被迫成為他的信徒。

    現在時不時響起的槍聲，就是對這份推測最好的證明。

    第280章 庇護所（下）

    穿過城中心的長街，圣堂已經近在眼前。令伯爵意外的是，這里雖然圍攏了許多人，卻并沒有被人潮所擠垮。民眾以一種奇怪的列隊方式重疊在入口前方，而不是散落得到處都是。

    他走過去才發現，圣堂廣場上擺著許多鐵柵欄，它們組成了一個堪比迷宮的入口，使得人潮只能有序的進入其中。任何想要跨越欄桿的人，都會被袖子上綁著藍色絲帶的衛兵趕回去。

    而這些鐵柵欄樣式和長短都不盡相同，顯然是從內城區的豪宅里現拆出來的。

    這種強制排隊的安排，讓蘭奇感到耳目一新——層層相疊的隊列無疑可以讓空間不大的區域盡可能塞下最多的人，而相隔排布的欄桿又像是限制列車方向的鐵軌，很容易區分有沒有人在插隊。

    想出這方法的家伙無疑是個聰明人。

    蘭奇卻不想跟平民擠在一起，他來到入口旁，向守門人表明自己的身份，“我是千林堡領主，不管你認不認得我，都應該為我服務?，F在，開門讓我進去！”

    他敢這么說是因為冒充貴族是死罪，鮮有人會為了進圣堂冒這么大的風險。