首先是剛離開樹籬村的時候，車子駛出樹籬拱門，外面徘徊的熔毀品幾乎全都涌了過來;然后是瓦麗婭繞行某個小鎮的時候，那附近正好有個精靈圈，在幾公里外就能聽見此起彼伏的吼叫聲，有些是巨獸的咆哮，還夾雜著似乎能辨識的人類語言

    在這兩次遭遇中，瓦麗婭都沒有繞路，更沒有停車。

    她就當前面毫無阻礙，毫不減速，一路飛馳。

    每一次有可能遇到危險，天穹就會迅速陰沉下來。

    濃黑色的云逐漸聚集在一起，懸停在低空，風雹與泥水的暴雨隨之而來等到一切平靜，遠處精靈的咆哮聲就全部消失了，汽車上不沾一點污垢，繼續行駛在不太平坦的小路上。

    不知開了多久，天蒙蒙亮了。

    行駛方向正好對著朝陽，瓦麗婭覺得刺眼，自言自語罵了句臟話。

    后座上傳來一聲輕笑。是提亞醒了。

    早安，提亞說，這一覺睡得真不好，腰酸背痛。

    那當然了。她的手被反綁著，腳也用扎帶捆住了，冬裝外套反穿在她身上，最外面再扣上安全帶。

    瓦麗婭懶得和她耍貧嘴，沒接話。

    提亞又問：我很好奇，你怎么做到的?

    瓦麗婭說：你暈過去之后我又給你喂了點mama的安眠藥。弄碎了用針筒喂的。放心，量很少。所以提亞很快就醒了。

    其實瓦麗婭有點暗暗吃驚，原本以為提亞應該繼續睡幾小時呢看來她平時沒少吃這種藥。

    提亞說：其實我問怎么做到的，并不是想問你怎么弄暈我，而是你是怎么做到帶我出來，還讓她愿意配合的?

    瓦麗婭挑了挑眉：很簡單。你竟然不明白?

    不明白。你怎么讓她服從你?

    這不是服從，瓦麗婭說，讓她明白我想做什么，如果她覺得合理，她就會配合我。

    你和她做交易了?

    瓦麗婭笑了笑：不需要交易。這是溝通。她愿意當小孩子但她畢竟不是真正的小孩。就算她的心智退行到迷失之前那時她也已經八歲了吧?我小時候聽的故事里說是八歲，也有別的版本說是十歲，總之就八到十歲左右吧。這個年紀可以懂很多事了。

    停頓了一會兒，瓦麗婭情不自禁又補了一句：你參加易物儀式的時候，我就是十歲左右。你覺得那時候的我混沌無知、無法溝通嗎?

    提亞沉思不語。

    現在換瓦麗婭提問了：你不好奇她在哪嗎?

    車內只有瓦麗婭和提亞，紅李子家小姑娘并不在任何一個座位上。

    不用問，提亞望向窗外，她在附近。在看著我們呢。

    的確。紅李子家的小姑娘就在她們附近。

    此時她的外表不是小孩，也不是大人，不是人類，不是動物，不是植物或物品，更不是那團突兀的烏云。

    烏云與她的力量有關，是她使用力量時造成的現象，而不是她本身。

    蛇之王并不是小姑娘。小姑娘只是她刻意塑造出的、可被觀察到的一個形象而已。

    在家里的時候，瓦麗婭說完了該說的話，蛇之王稍作思考，表示認可。

    然后她立刻拋棄了孩子的外形，變成了別的東西。

    瓦麗婭無法形容出她究竟變成了什么

    有一瞬間好像是中年女性，眨眼間又是更小的嬰兒，是皺褶多得蓋住五官的蒼老皮rou，甚至是山頂的大宅的一扇窗，一面墻，一棵碩果累累的李子樹，樹木形成果林，兒童在林間奔跑穿梭，本地女人和外來的英俊男子手拉著手，空氣中彌漫著櫻桃白蘭地的味道，三歲孩童遙望著道路盡頭的樹籬拱門，發光風鈴在夜晚閃爍，壁畫的色彩，浮雕的線條，精靈跳出窗戶，人類闖入山林，易物儀式的夜晚，蘑菇和面粉熬煮成糊，木柴與燃氣灶，火焰誘導出鼠尾草與亞麻葉的獨特氣味

    瓦麗婭被過于繁雜的信息沖刷著，感知滿溢，意識反而一片空白。

    還好，這種狀態沒有持續多久。

    可能過了十幾秒，瓦麗婭稍微回過神，趕緊低頭看自己的身體。

    本來她想閉眼的，可眼周的皮rou又痛又麻木，眼睛竟然閉不上有點像蹲久了腿麻的感覺，這種感覺第一次出現在眼睛上。

    低著頭的時候，她聽見蛇之王說了聲對不起。聲音很溫柔，既年輕又蒼老，甚至有點像嬰兒的呢喃。

    蛇之王沒有解釋為什么道歉，但瓦麗婭能聽明白蛇之王知道真實的自己會給別人造成很大負擔。她在說：我一時疏忽了，對不起啊。

    等瓦麗婭再抬起頭來，家里大門開著，蛇之王已經出去了。

    瓦麗婭開車上路后，蛇之王一直躲著她，沒有直接出現在她的視野里。

    現在提亞醒了，蛇之王也沒有跑來看望mama。

    因為提亞也是普通人類，面對不修飾外形的蛇之王，她也一樣會出現認知過載癥狀。

    對人類來說，這種感知過載就像心率過速、血壓上升一樣，偶爾出現也不會怎么樣，但如果數值過高，或頻繁發生，必然會威脅健康。