葉子中伸出只有普通人掌心那么大的小手，手里攥著一個黑色小玻璃瓶。

    mama給了我這個，蕨花說，調律開始之后，我要喝掉它，mama說，能加快效率。

    之前那種誘導劑是吧知曉者記得，極夜在廢棄園區里用過它，但不是極夜自己喝，是喂給別的精靈。

    那些精靈本來就受調律池影響而精神渙散，攝入誘導劑后，它們的攻擊欲望大大提升，藥劑效果還會在精靈之間擴散感染。

    知曉者問：你變得這么小你現在有很多分枝對不對?有多少?每個精靈圈里都有一個嗎?

    蕨花說：是的，只要是mama提前準備好的地方，我都在。其實我最近一直在長大!很大!云杉那么大!但是我分插在不同地方了，所以這個我比較小。

    你能和其他分枝溝通嗎?

    不能說話，但能互相感應到。

    知曉者問：樹籬村那邊應該也有一個分枝吧，至少是一個。它在干什么?

    蕨花說：這個，我不知道。我們能互相感應，是能感應到生死、健康、大概情緒之類，我們并不共享現在的記憶。

    知曉者點點頭：噢，我明白了。你們能共享每次分枝之前的記憶，所以每個分枝的自我認知都是蕨花，但每個分枝都是獨立存在的生命。

    說著，知曉者蹲了下來。

    蕨花嚇了一跳，想后退，知曉者拉住了它細細的手腕。

    那么，你知道嗎，知曉者柔聲說，如果你服從mama的命令，你會死的。你會死在其他精靈手里。

    蕨花簌簌發抖，低聲說：我知道但是，我的分枝會活下來。

    你的分枝也會死，只會有很少數的活下來。而你知曉者像摸小動物一樣，輕輕撫了撫鐵線蕨的葉子，我眼前的這個你，還有每一個守在淺灘里的你，你會死的。你和其他分枝的記憶并不共通，你死了就消失了，你不會在別人的頭腦里重新醒過來。

    我知道。蕨花說。

    知曉者問：你很愛mama。但是mama真的愛你嗎?如果她愛你，怎么會讓你來做這件事?

    蕨花不需要思考太久，它很確定地回答：因為只能我來做。如果別的精靈死掉，就整個都死了，如果我死了，還會有分枝留在mama身邊。即使不是我，不是您眼前的這個我，也有還其他的我能陪伴她。mama也知道這一點，mama需要我，她很愛我。

    知曉者看著蕨花，先是微微皺眉，然后露出恍然大悟的表情。

    蕨花看他一直沉默，就眨巴著眼睛問：為什么您會問我這些呢?您反對我們的做法嗎?

    知曉者說：不。我只是好奇一些事現在我懂了。這些感情原本不屬于你，它們是人工添加的，是虛假的感情，即使如此，你沉醉其中，仍然能獲得真實的快樂和安全感。這種快樂基于事實，而不是基于價值觀。對你來說，這就是真實的幸福。

    說完，他又摸了摸鐵線蕨的葉子。

    蕨花被撫摸得有點迷茫，樹葉中露出了兩只眼睛。

    你做的套疊型精靈圈在哪?知曉者問。

    蕨花指了指側面某個方向。

    那邊的沙漠顏色出現了漸變，從黃沙逐漸變成灰色，再變成暖紅色土地。

    過了漸變區域，就是精靈位面了。這里已經是淺灘最深處。

    漸變區域外側有一團不太明顯的綠，是植物被掩埋在黃沙中的模樣。

    那就是蕨花制造的套疊精靈圈。它能通向其他淺灘。

    知曉者走向它，身上緩緩流溢出白煙。

    煙霧很快就彌漫到天地之間，遮住了蕨花的視線。

    蕨花只能望向腳下。不知何時，黃沙竟然變成了白色。

    似乎是焚燒后的灰燼，又像是茫茫大雪。

    溫度越來越高，又越來越低。

    空氣無比熾熱，并且徹骨寒冷。

    蕨花抬起頭，聽見雜音中有歌聲緩緩而來。

    好像啟動了蕨花的眼神開始渙散。

    它扭開瓶蓋，毫不猶豫地喝掉了瓶中的藥劑。

    蕨花頓住腳步，左顧右盼。

    怎么了?提亞挽著蕨花的胳膊，上山時拿它當拐杖。

    這個蕨花體型比較大，接近十一二歲少年的身高。

    啟動了。蕨花說。

    你能感覺到蛇之子那邊的情況?

    也不是，蕨花皺著眉。歪了歪頭，我并不能感覺到他，而是我好像感覺到調律了哇，是的，好像很近了。越來越近。精靈應該都能感覺到一點了吧?特別遲鈍的也許不行。不知道換生靈行不行。

    嗯，來得及，提亞向前抬了抬下巴，好，我們抓緊進去吧。

    蕨花攙扶著提亞踏上最后幾級石階，前面就是紅李子大宅的正門了。

    突然，蕨花用力推了提亞一把。

    提亞摔倒在地，同時，她聽到空氣中震蕩出一聲巨響。